ли вообще ступила на тот черный путь, желая знаний, ища истину?
Нет.
Отца предали и подставили, обвинив в заговоре против раджи. Его казнили, а из нас, потомков древнего рода, сделали безземельных крестьян, почти неприкасаемых. И в тот день я поклялась, что никому не дам навредить себе и своей семье. И я сделала все чтобы исполнить эту клятву: вернула утраченное, добилась посмертного помилования отца, убила предателя.
Мне нужна была сила и я черпала ее у тех, кто был готов делиться. А Культ Черного Огня был готов делиться со всеми, кто хотел обрести власть. Если ты способен уничтожить любую угрозу — никто не навредит тебе. Я так думала. Самая молодая верховная жрица… Самая молодая и мертвая верховная жрица. Это было давно, и с тех пор я истребляю всех, кто сам пошел моим путем.
Истребляешь пытаясь защитить людей или боясь нового кинжала в спину? Ты ведь все еще там на юге, в джунглях, сгораешь в огне предательства… Все еще. Кого ты убиваешь на самом деле?
Тебя это не касается.
Я открыла глаза, сжав руку в кулак так, чтобы никто не видел. Я чувствовала, что Огонь остался со мной. Огонь был рядом. Но…
Что это было? Испытание? Намек Фитая?
Проблеск гонимых много лет сомнений?
Или… Что-то еще?
— Кстати, Дикки видела ястреба, — отвлек меня Мерде, — далеко, но видела. Они вроде бы ночью не летают.
Наемник-эльф рядом. Час от часу не легче…
Глава 21
Немез. Вопросы веры
В Немез нас пустили без проблем. Прям почти счастье какое-то — при условии что до того лишь крошечный портовый Лакор гостеприимно распахнул перед нами двери, а в остальные города приходилось прорываться чуть ли не с боем.
Здесь же оказалось достаточно сказать, что мы намерены попытать счастья и вступить в Черную Стражу, как скривившийся при этих словах усатый охранитель врат рассказал и о размере пошлины, и где искать лучшие трактиры для приезжих, и как, собственно, подать заявку на вступление в организацию борцов с нежитью.
После оставалось только найти хоть какой-то кроме рекомендованных не за просто так постоялых дворов, снять там разом две комнаты с одной общей, отгородить временное жилище силами магиков самой разной защитой — и решать, что делать дальше.
На удивление, за все время пути сюда эльф-наемник себя не никак не проявил. Никто не шел за нами по пятам, а несколько встреченных путников двигались с севера на юг, а не наоборот. Мерде уверял, что Дикки видела сородича-фамильяра. Милатиэль, которого больше занимало ночное нападение нежити, был с ним согласен, но все же признавал, что мог и ошибаться. И с этим надо было что-то делать.
Мы собрались за одним столом в общей гостиной, обсуждая случившееся. Все, даже Арджан, хотя савр просто молчал большую часть времени.
— Может эта птица сына Виго? — предположил Мерде. — Наемник с его силами должен был шансом воспользоваться, столько раз ударить мог, но почему-то не стал… А так баронский сынок вроде так себе маг, но призыв фамильяра — ритуал простой на самом деле, хотя сил и тянет много. За пять лет в Башне ему вряд ли научиться можно, но если основы знать, то может самостоятельно что-то и получиться.
— Ритуал простой… — Дианель прищурилась и обернулась к Витору, — а у тебя тогда почему нет совы или там вороны какой? Пригодилась бы.
— Для этого сродство с магией духа нужно, — неохотно пояснил Витор, — У меня его нет. У каждого мага что-то свое хорошо получается. Ни один воин не умеет одинаково ловко и с мечами, и с алебардами, и с луками управляться, так и ни один маг не умеет разом все заклинания творить. Вот я и не выучился.
Ложь. Его фамильяра кто-то уничтожил, а с иным он привязку творить не желает. Верит в свои бредни о «зеркале души», «благословении магии» и вот этом всем.
Откуда знаешь?
Откуда, откуда… Тебе Обманутый не рассказал, как меня звали, или никто не помнит уже? Лоак, Мастер Душ и Духов. Правда, во втором аспекте я все же сильнее, чем в первом.
Вот оно как…
Я бросила взгляд на Витора. Он ведь сам говорил, что нападение на фамильяра в мире магов является по факту нападением на самого мага. С кем он успел сцепиться? И не из-за своего ли прошлого так фанатично следует заветам предков по поискам и уничтожению Семерки?
Маг мой взгляд заметил.
— Ну что? Да, я это не имею. Но это не преступление, ни один маг всего не знает.
— А научиться можешь?
— Вряд ли. Да и зачем?
— Нам нужно найти Драйга.
— Кого?
— А, ты об этом, — вклинилась Дианель, — я слышала краем уха это имя. Это тот парень дочери торговки одеждой, так? Ушедший в Черные и пропавший?
— Нет, то Грошек. А Дайг вроде как его друг и его ищет.
Дианель лениво переглянулась с Витором.
— А фамильяры тебе-то тут как помогут?
— Пока мы будем ходить по тавернам и осторожно расспрашивать о Черных, кто-то с большими ушами может ходить по городу и слушать. Едва ли тут Драйгов полгорода.
Витор скривился.
— Долго. Если у вас есть вещь или описание вещи, этому парню принадлежащей, то я ее найду, и все.
— У нас есть только имя к сожалению.
— Немез — не самый крупный город, — задумчиво проговорил Мерде, — вряд ли тут длинные списки проезжающих. Если получить к ним доступ…
— То мы можем его не найти, если он назвался чужим именем, — отмел эту идею Витор.
— Зачем? Это глупо.
— Не глупо, если ты думаешь, что с твоим другом что-то случилось в организации, возглавляемой здешним властителем, — протянула я. — Так, оставим Драйга. Он может быть хорошим источником информации, но не более. Нам надо найти не его ведь, а кого-то из Черной Десятки и отобрать у них пропуск за барьер. Причем лучше сделать это максимально незаметно. Не хватало еще чтобы за нами гонялась эта вот черная стража по полуострову.
— Их замок наверняка хорошо охраняется, — лениво протянул Арджан, — но тем интересней.
Черная цитадель, возвышавшаяся над довольно небольшим, даже по северным меркам, Немезом, с его узкими улицами и крохотными домами с маленькими окнами, забивавшимися на зиму чтобы не выпускать и толики тепла.
Массивный и недобрый замок над маленьким северным городом.
— Кто-то из это Черной Десятки наверняка находится внутри их основного форпоста, — согласился фронде. — Я пообщаюсь с бродячими зверьми, возможно они сумеют что-то пояснить.
— Дикки может слетать, посмотреть что и как, — предложил Мерде.
Витор скривился.
— Уверен, что там полного развоплощения не