Не обращая ни на что внимания и не отвлекаясь, мчусь по ниточке, связывающей меня с Лисом. Город, мелькающий внизу, очень быстро сменяется полями и небольшими рощицами с петляющими между ними лентами дорог.
Рыжик, наконец-то, пришел в себя. Его никуда не везли; точка сигнала уже некоторое время стояла на месте. Судя по ощущениям, эльф связан, но цел. По крайней мере, бить или обижать его не пытались. Это не может не радовать. Потянувшись к нему по связи, мысленно успокаивающе погладил по голове, давая понять, что я скоро буду рядом. Лисенок сразу же встрепенулся и обрадовался, прекращая активно паниковать. Из того сумбура эмоций и ощущений, которые мне пытался передать эльф, я смог вычленить только то, что охотники чего-то ждут.
Когда я плавно опустился на границе рощи, в которой притаились похитители, на землю уже опускался вечер. Кто бы ни был их покровитель, снарядил он людей по высшему разряду. Отвлекающие внимание амулеты были абсолютно на всех, даже четырех скоростных лавов, впряженных в повозку, не обошли. Животные нервно переминались с ноги на ногу и изредка шипели друг на друга, скалясь и клацая ограниченными намордниками клыками. Если бы не Лисенок, я бы, скорее всего, стоянку не заметил, разве что все подозрительные места подвергал тотальной проверке. Но, все-таки, все время в состоянии полу-транса ходить не будешь, а тепловое зрение отнимает много сил и тоже, как выяснилось после тесного общения на набережной, не обладает непогрешимостью. Однако это все демагогия. Притаившись в кроне одного из деревьев, я следил за поведением людей. Мой эльф был заперт в повозке, вокруг которой прохаживалась парочка охотников в камуфляжных костюмах и банданах, прикрывающих волосы. Еще трое сидели на корточках рядом и что-то полушепотом обсуждали, нервно оглядываясь по сторонам. Из услышанного я понял, что заказчик вот-вот должен прийти за товаром.
Что ж. Подождем. Сгустив вокруг себя маскировочный кокон, добавил пару десятков нитей, укрепляющих конструкцию и усиливающих защиту. Чрезвычайно энергозатратно, зато теперь меня не сможет учуять вообще никто. Да и энергия от Лисенка поступает широким потоком, недостатка нет. Поэтому я, устроившись в ветвях поудобнее, приготовился ждать, внимательно сканируя пространство и поддерживая контакт с эльфом, вынужденным сидеть в темноте и одиночестве.
Минут через двадцать я настороженно встрепенулся. Воздух вокруг характерно запульсировал, начиная тихонько потрескивать. От удивления мои брови поползли вверх. "Карманный" телепорт? Ничего себе! Чем дальше, тем интереснее. Не то чтобы это жуткая редкость, но стоимость одного кристалла перемещения составляет приблизительно четверть от той суммы, что затребовал Сулейман за Лиса. Это очень дорого. Хотя, принимая во внимание все уже понесенные затраты, можно понять, что тот, кому понадобился эльфенок, не просто настойчив, но еще и весьма состоятелен.
Тем временем люди тоже что-то почувствовали, а потом и увидели. Немного в стороне от того места, где расположились охотники, небольшой участок пространства над землей стал сначала слабо, а затем все ярче переливаться разными оттенками фиолетового. Именно там должен был раскрыться портал. Судя по площади свечения и времени раскрытия, он будет грузовой, а это значит, что перемещаться собираются всем скопом, забирают не только Лиса, но и транспорт с людьми.
Пользуясь тем, что народ отвлекся, я мягко соскользнул с дерева и в пару прыжков оказался рядом с повозкой. То, что я взлетел на ее крышу и распластался на ней, сливаясь с черной поверхностью, также осталось незамеченным.
Вот, наконец, переход раскрылся полностью, и, разрывая мерцающую гладь его поверхности, на поляну шагнула Мириал собственной персоной. Вампирка была эффектно затянута в черный, облегающий все, что только можно, комбинезон, молния на груди оказалась расстегнута ровно настолько, чтобы все желающие легко могли разглядеть ее округлую грудь и краешек кружевного, в тон помаде, бордового бюстгальтера. Тонкие шпильки остроносых сапожек к ходьбе по мягкой земле приспособлены не были, поэтому девушка в первый момент опасно покачнулась. Высокий хвост волос на ее затылке совершил интересный финт и замер. В конце концов, вампир она или кто? Должна уметь держать баланс. Подавив зарождающийся в груди угрожающий рык, я затаился, постаравшись даже дышать пореже. Заметить она меня не должна, но мало ли. На всякий случай, я приготовился к неожиданностям.
Обведя высокомерным взглядом поляну и охотников, которые ответили ей настороженностью бывалых воинов, Мириал заковыляла к повозке. Шпильки продолжали проваливаться, а идти на цыпочках оказалось проблематично, высота каблука не позволяла. Остановившись напротив повозки, девушка спросила у подоспевшего мужчины:
— Он там?
Крепкий двухметровый детина утвердительно кивнул и распахнул перед ней дверцу. Волна непередаваемой смеси дорогого парфюма чуть не сшибла Мириал с ног. По крайней мере, шатнуло ее изрядно.
— Что это? — Зажимая нос, с ужасом спросила она.
Собравшиеся вместе охотники, понимающе переглянувшись, усмехнулись. Им-то пришлось терпеть этот аромат гораздо дольше. Наверное, поэтому рыжика и оставили одного в повозке. Нанюхались уже. Хотя, могли бы и на воздух вывести, проветрить, а то в замкнутом пространстве действительно тяжеловато. Послав Лисенку волну сочувствия, получил в ответ нечто, что я расшифровал как: "Да ладно, у меня все равно нос уже ничего не чувствует".
Ответил вампирке мужик совершенно не запоминающейся наружности:
— Они заходили в косметический магазин. Духи долго выбирали. От второго пахло так же ужасно.
Не, что за наезды?! Очень даже хорошо от нас пахло!
Мириал поморщилась, но в повозку все же залезла. Я почувствовал, как Лиса буквально затопила волна паники от встречи со старой знакомой, но он быстро взял себя в руки и успокоился.
— Ну, здравствуй, дружок. Давно не виделись, — услышал я приглушенный голос девушки. — Теперь-то ты, наконец, попадешь туда, куда и должен был.
От руки, протянувшейся потрепать эльфенка по волосам, мы с ним дружно увернулись. Точнее увернулся он, а я в самый последний момент сдержал этот порыв, только когтями крышу немного пропорол… Чуть-чуть… Теперь у повозки есть восемь дополнительных вентиляционных отверстий.
Тем временем Мириал спешно вылезла наружу и махнула рукой в сторону мерцающего портала.
— Все в порядке. Поехали, нас уже заждались.
Один из людей запрыгнул на козлы и взял в руки поводья, понукая лавов шевелиться. Те возмущенно рычали, но строгие ошейники сделали свое дело, звери потянули повозку вперед. Оставшиеся охотники и Мириал решили до перехода дойти пешком. В салон к Лису никто не рвался. Ну и хорошо.