Двустворчатые стеклянные двери большого магазина, специализирующегося на продаже разнообразной косметики от ведущих производителей всего мира, услужливо распахнулись, впуская нас в царство тонких ароматов и ярких красок. Стоило только переступить порог, как к нам сразу же величаво подплыл менеджер торгового зала — черноволосый субтильный юноша, облаченный в униформу, видимо, единую для всех работников этого места. Черные классические брюки, белая сорочка и темно-бордовая жилетка, под цвет шейного платка, сидели на нем как влитые.
Излучая легкое любопытство, парень с профессионально-вежливым оскалом предложил свою помощь. Я ломаться не стал, сразу же озадачив товарища требованием подобрать нам полный набор косметики наилучшего качества на все случаи жизни. Удивленно выдохнувшего Лисенка я выпихнул прямо под нос растерявшемуся менеджеру, обозначив насупленного рыжика как образец той, для кого все и приобретается. Дескать, вот один в один, только девочка. О-о-о, негодование эльфенка надо было чувствовать! Он-то, наивный, думал, что мы просто зайдем, купим то, что надо, и уйдем. И уж в любом случае не рассчитывал стать подопытным кроликом. "А как же конспирация?!" — хотелось патетически воскликнуть мне, подняв лицо к небу (потолку в нашем случае). И потом, надо же будет Никсу что-то вручить, чтобы он домой нес? Лис со мной был крайне не согласен. По нашей связи я уловил его мне посыл пойти и побриться налысо. Видимо, в среде остроухих это страш-ш-шное проклятие. Я только широко и крайне довольно улыбнулся. Вряд ли рыжик хотел, чтобы я это "услышал", но контролировать связь он научится еще нескоро.
Менеджер внимательно Лиса с ног до головы осмотрел, задумчиво поджал губы и пригласил недовольно надувшегося мальчишку за собой. Ну, и нас, соответственно, тоже. Как мы выбирали пудру и все прочее, я рассказывать не буду, упомяну только, что вошедший, в буквальном смысле, во вкус рыжик перепробовал кучу блесков с фруктовыми добавками. Перепробовал путем облизывания кисточек! Едва отобрали из его рук последний тюбик! (Не знаю, может, у него в организме чего не хватает? Самого меня помады есть как-то не тянет…) В процессе мы подобрали и тональный крем, втихаря полностью замазав рисунок на шее эльфа. Все-таки, замечательные нынче средства женской маскировки делают. Узора совершенно не было видно, будто бы и нет там ничего такого.
Закончив с этим, я потащил рыжика в отдел с парфюмом. Теперь менеджер, светящийся, как начищенная монетка, со всех ног бросился помогать нам выбирать духи. Ну, еще бы, мы, поди, всему магазину дневную выручку сделали. Никс морщился, но терпел, давя свою врожденную "бережливость" в зародыше. Понимает же, что для дела, и все равно все это богатство потом ему останется. Будет своим подружкам подарки делать. Аромат подбирали специально под Лиса. Мне подумалось, что, возможно, он нарвется на Мириал, и, кто знает, вполне вероятно, она, помня родной запах эльфа, сможет если и не догадаться, с чем связано его изменение, то насторожиться точно. Главным критериями выбора были: стойкость и резкость аромата. Тут уж Лисенок оторвался. Поняв, что духи ему все равно мы купим, как бы он ни сопротивлялся, он встал в позу и просто загонял весь персонал. Из вредности, наверное. Потому как в итоге остановил свой выбор на том флаконе, который я подсунул ему самым первым. Хотя, это уже было, в какой-то мере, бессмысленно.
В общем, вышли мы из магазина, утяжеленные связкой пакетов, благоухая, словно цветущие клумбы. Лисенок во время тест-проб щедро делился "благодатью", от всей широты своей остроухой души заодно с собой обрызгивая и нас с Никсом. Смесь запахов получилась убойная… Сидевшая на тротуаре черно-белая кошка, учуяв наш "дух", расчихалась, зашипела и, выгнув спину, вздыбив шерсть и распушив хвост, рванула на другую сторону дороги, наплевав на курсирующие туда-сюда повозки.
— Ну вот, и как я теперь маскироваться буду? Меня же за десяток метров учуять можно… — Сокрушенно покачал я головой, следя взглядом за ловко проскальзывающей между когтистыми лапами лавов усатой животиной.
Лисенок замер на полушаге, и его буквально затопило ощущение собственной никчемности, вины и безысходности. Еще чуть-чуть — и он бы разревелся; у меня у самого аж в носу засвербело от его подступающих к горлу слез. Я почувствовал себя жутко виноватым. Беспочвенно напугал ребенка, который и так на нервах… Резко притянув рыжика к себе, крепко обнял, прижимая к груди и гладя по голове. Эльфенок стоял напряженный, как струна, прижав руки к груди и уперевшись лбом мне в плечо.
— Ну, что ты, маленький. Я же пошутил… Пара заклинаний — и от меня вообще ничем пахнуть не будет. Ну, не плачь…
Успокаивающе целуя его в пушистую макушку, изо всех сил старался передать ощущение спокойствия и безопасности. Блин, какая же я сволочь… Стоявший рядом Никс усиленно делал вид, что его тут нет. Обменявшись с ним взглядами, послал вампира домой. Развернувшись, блондин неспешно двинулся прочь от нас, благо, почти все пакеты с покупками мы заранее сгрузили ему.
Никаресс уже скрылся за поворотом, а я все еще прижимал рыжика к себе, ероша ему волосы, гладя по спине и целуя в висок. Да уж, забыл я, как это — быть маленьким и неопытным, и каково это — держать внутри столько переживаний разом. Даже если он давит в себе негативные эмоции, это еще не значит, что их нет.
Через пару минут Лис все же взял себя в руки и, подняв голову, чуть от меня отстранился. Заглянув в грустные глаза, не удержался и быстро поцеловал его в губы.
— Не расстраивайся. Все будет хорошо.
Рыжик вздохнул и согласно кивнул.
— Куда пойдем? — Выдавив из себя улыбку, поинтересовался он. — Опять в парк?
Поморщившись, я пожал плечами. В парк гулять мне уже изрядно надоело, но это действительно было самое подходящее место для нашей затеи. Укромных уголков в нем хватало, да и были мы там уже не один раз.
— Думаю, да.
Определившись с направлением движения, мы, взявшись за руки, неспешно зашагали по тротуару. Говорить, в кои-то веки, не хотелось, и мы просто уютно молчали. Хорошо, когда с твоим собеседником можно вот так вот помолчать, и это не напрягает, а тишину не хочется заполнить. Заодно и успокоить партнера через связь попробовать можно… Все-таки, решиться на что-то дома, в спокойной обстановке — это одно, а когда приходит пора действовать, с непривычки все страхи и сомнения упорно вылезают наружу, смущая и заставляя нервничать. Не то чтобы рыжик так уж боялся предстоящего, но переживал, это уж точно. Однако и решимость его никуда не делась. Уж жаловаться он совершенно определенно не собирался.
До парка мы не дошли: события начали стремительно развиваться гораздо раньше. Не сказать, что вынырнувший откуда-то со спины человек стал для меня большой неожиданностью — я слишком внимательно следил за окружающим нас пространством, — но выбранная роль обязывала. Так что, когда невысокий юркий белобрысый мальчишка выхватил пакет из рук Лиса, я среагировал строго по сценарию.