До парка мы не дошли: события начали стремительно развиваться гораздо раньше. Не сказать, что вынырнувший откуда-то со спины человек стал для меня большой неожиданностью — я слишком внимательно следил за окружающим нас пространством, — но выбранная роль обязывала. Так что, когда невысокий юркий белобрысый мальчишка выхватил пакет из рук Лиса, я среагировал строго по сценарию.
— Эй! Стоять! — Сжав напоследок ладошку растерявшегося рыжика и послав ему быстрый ободряющий взгляд, рванул за воришкой. Я всей кожей чувствовал беспокойство оставшегося где-то позади эльфенка. Дураком он не был и понял, что "началось". Лис просто замер на месте и с нарастающей нервозностью ожидал того, что последует дальше.
Надо отдать человеку должное, бегал он отменно. Мне практически не приходилось прилагать усилий для того, чтобы не догнать его слишком уж быстро. Пока мы неслись по улицам, лавируя между едва успевающими отскакивать прохожими (кто не успевал — оставался лежать на тротуаре и орать благим матом нам вслед) я неотрывно отслеживал Лисенка и через ошейник, и через связь. Поэтому, свернув в очередной, на этот раз безлюдный, переулок, едва не споткнулся. Ошейник резко перестал подавать сигналы. Глухо рыкнув (что бы я ни говорил, подобное покушение на моего эльфа не могло оставить равнодушным, провоцируя острое желание кого-нибудь убить), в пару прыжков догнал человека и резко дернул его за предплечье, отправляя на рандеву с грязной стеной близстоящего здания. Белобрысый слабо вскрикнул и, после непродолжительного, но красивого полета, завершившегося встречей с кирпичной кладкой, захрипел, сползая на асфальт. Сердце еще бьется, но сознание потерял, перелом и ушибы прилагаются — отстраненно констатировал мозг, — а ноги уже несли меня обратно, туда, где остался Лис.
Естественно, его там уже не было. Покрутившись на месте, я взбешенно зашипел, выпуская раздражение, после чего резко поднял голову, встречаясь своими полыхающими алым глазами с зелеными глазами эльфа-наблюдателя, сидящего на крыше. Знакомый уже остроухий вздрогнул, но взгляда не отвел, только виновато развел руками. Ясно, их провели, и куда делся мальчишка, эльфы не видели. Сцепив зубы и мрачно нахмурившись, я быстро поймал повозку, направляясь домой. В уютном одиночестве салона можно ослабить контроль и позволить сползти маске, которую я ношу уже многие тысячелетия — меня никто не увидит. Некому будет рассказать, какой я на самом деле. Смертельно опасный, мстительный и жестокий хищник, не прощающий обидчиков. Думаю, от меня ощутимо веет холодом, опасностью и силой, которую сейчас может ощутить абсолютно любой оказавшийся рядом.
Опустив ресницы, я напряженно вслушиваюсь в нашу с Лисом связь. Она прекрасно действовала, исправно посылая мне четкий сигнал. Рыжик сейчас без сознания, и потому я не могу сказать, как именно его транспортируют, скорее всего, в повозке. Но вот направление движения определить можно без проблем. Похитители едут из города. Что ж, ожидаемо.
В квартире на диване центральной комнаты замер в терпеливом ожидании Никаресс. При моем появлении блондин вопросительно изогнул бровь, предлагая поделиться информацией. Видя, что я, не останавливаясь, иду в кабинет, он сразу поднялся и последовал за мной. Настала пора действовать.
— Все по плану, его сейчас везут за город, — сухо произнес я в пространство, садясь в кресло и активируя шар связи. Никс тенью скользнул мне за спину. Сейчас он предельно собран и невозмутим. На лице маска безмятежности, а в глазах арктический холод. Познакомьтесь — Никаресс дер Инваар, наследный лорд клана Разящих, лучший теневой боец за всю Земную историю расы вампиров, первый советник и моя правая рука во всей красе.
Региональные главы один за другим выходили на связь и, видя, что я не в духе, коротко и четко докладывали последние сведения. Объем работы проведен впечатляющий. Удалось отследить и выявить больше четырех тысяч охотников-боевиков и еще в столько же тех, кто работает в тылу. Руководство, финансисты, обслуживающий персонал. За большинством установлено наблюдение, остальные взяты на заметку. Согласно особому распоряжению, охотники, базирующиеся в непосредственной от меня близости, под наблюдение не попали.
— Хорошо. Думаю, этого достаточно. Как остроухие? Они готовы поддержать нас?
Меня волновал вопрос законности предстоящей операции. Не выйдет ли запланированная агрессия вампирам боком? Оправдав мои надежды, эльфы взяли этот вопрос на себя и договорились с главами остальных рас. Все-таки если бы этим занимались мои сородичи, вряд ли все получилось бы так же быстро. (Мы ведь хищники и, по мнению большинства, постоянно с кем-то грыземся. А вот эльфы — нет, они, типа, мирные. Угу.) Им позволили решить проблему так, как они того захотят. Собранные нами доказательства оказались впечатляющими настолько, что даже гномы и орки прониклись, предложив свою помощь в устранении угрозы. Люди предсказуемо все отрицали и открещивались от сородичей, не решаясь ссориться с остальными разумными. Они выбрали позицию невмешательства. Дескать, делайте, что хотите. Таким образом, у нас оказались полностью развязаны руки.
— Прекрасно. Как только будете готовы, начинайте операцию по тотальному уничтожению боевиков и руководства Ордена; остальных брать в плен. Потом решим, что с ними делать — с холодной усмешкой на губах приказал я пятнадцати вампирам, терпеливо ждущим разрешения на дальнейшие действия. — Моих охотников не трогать, с ними я разберусь сам.
Поставив локти на стол и сцепив пальцы в замок, прикрыл глаза, анализируя, не забыл ли чего. Вроде нет. В конце концов, мои вампиры не идиоты. Рядом со мной дураки не задерживаются, так что сами сообразят, что к чему.
Лиса, тем временем, уже вывезли за черту города. Он все еще был без сознания, и это не могло меня не беспокоить. Уже прошло больше четырех часов с момента похищения!
— Никс, останешься здесь и будешь следить за ходом операции, — подняв ресницы, коротко приказал я, поднимаясь и покидая кабинет.
Блондин сразу же занял мое место за столом, активируя шар. Никаких вопросов или советов. Он прекрасно знает свои обязанности. Я же, тем временем, направился в гардероб. Светлая одежда меня сейчас напрягала. Марко и непрактично. Вот черные джинсы и водолазка — самый раз, под настроение.
Закончив с переодеваниями, я выскользнул из квартиры. Мой путь пролегал на крышу, благо, недалеко подниматься. Пришлось, конечно, сорвать допотопный навесной замок, запирающий интересующую меня металлическую дверь, но это уже не мои проблемы. Ровная, как доска, крыша высотки встретила ярким солнцем, безоблачным небом и резкими порывами холодного ветра. Подойдя к самому краю, я с любопытством посмотрел вниз. Там, вдалеке сновали туда-сюда маленькие точки повозок и людей, кипела повседневная жизнь. Хмыкнув, призвал на помощь стихию, сплетая вокруг себя кокон из нитей силы и становясь практически невидимым для стороннего наблюдателя, а потом, широко раскинув руки, спокойно шагнул вперед. Несколько мгновений свободного падения — и я резко по дуге взмываю ввысь. Струи воздуха скользят вдоль тела, не мешая, а, скорее, даже помогая мне на бешеной скорости нестись вперед.