Тараки принял это указание. Жесткими мерами с применением авиации за два дня мятеж был подавлен. Погибло, по различным сведениям, от 3 до 30 тысяч человек. 20 марта Тараки прибыл в Москву, где встретился с Косыгиным и членами Политбюро. Ему официально было сказано, что надо укреплять авторитет собственного руководства, а не надеяться на военную помощь СССР.
Между тем влияние Тараки все более падало, а власть в стране прибирал к рукам Амин. Оппозиция продолжала наступление. 25 марта правительственные войска оставили город Бала Муграб, бои шли в районе Джелалабада и в Кунарской долине. На сторону повстанцев стали переходить части афганской армии. Так, под Гардезом на сторону моджахедов перешел 59-й полк. К июлю 1979 г. Кабул контролировал лишь 5 провинций из 28. В Афганистан последовательно совершили визиты начальник Политуправления ВС СССР Епишев и командующий сухопутными войсками Павловский. Резко увеличивается число военных советников: к декабрю 1979 г. их стало более 5 тысяч. Только в 1979 г. ДРА было поставлено 200 танков Т-54, 900 – Т-55 и 100 – Т-62.
1 сентября 1979 г. Тараки вновь приехал в Москву после посещения Кубы. Состоялась встреча с Брежневым. Тараки было рекомендовано устранить Амина, об интригах которого стало известно по линии КГБ. Брежнев усиленно повторял, что партию раскалывать нельзя. 11 сентября Тараки вернулся в Кабул, где его на аэродроме встретил Амин. 16 сентября Тараки по приказанию Амина был отстранен со всех своих постов, обвинен в попытке покушения на последнего и задушен офицером президентской гвардии. Убийство Тараки было ударом по престижу Брежнева: ведь он поддерживал Тараки. Однако утром 17 сентября Брежнев и Косыгин поздравили телеграммой Амина как нового Генерального секретаря ЦК НДПА. Амин же начал физически уничтожать своих политических противников. К 27 октября насчитывалось более 11 тысяч казненных по его приказу людей.
Хотя Амин подчеркивал, что действует «по-сталински» (портрет Сталина висел в его кабинете), представители КГБ из Кабула сообщали, что Амин может «изменить» СССР с американцами, как до этого сделал в Египте Садат. К этому времени положение на Среднем Востоке резко обострилось: в ответ на захват в Иране американских дипломатов США начали стягивать силы в Персидский залив. Советский Генеральный штаб не исключал, что американцы попытаются захватить Афганистан и превратить его в свою базу. Под впечатлением этих фактов многие члены Политбюро стали менять свое первоначальное мнение о целесообразности ввода войск в ДРА. 3 ноября вернувшийся из Афганистана генерал армии Павловский заявил министру обороны Устинову, что без советской помощи кабульский режим не выживет, т. к. ряды оппозиции насчитывают уже более 100 тысяч человек и всё более растут. К декабрю 1979 г. Андропов, Громыко, Устинов, Суслов и Пономарев считали ввод советских войск в Афганистан полностью оправданным. Андропов направил Брежневу записку, в которой предупреждал о возможной «измене» Амина и писал, что в этом случае вся Средняя Азия и Казахстан окажутся под прицелом американских ракет.
На совещании у министра обороны представители Генерального штаба – маршал Огарков, генерал армии Ахромеев и генерал армии Варенников высказывались против ввода войск, так как, по их мнению, это только усилит оппозицию. Но Устинов и Андропов не согласились с этим мнением военных.
Началась подготовка к операции по устранению Амина и изменению политического режима в Афганистане. 10 декабря на аэродром в Баграме под Кабулом приземлился самолет, в котором находился будущий глава НДПА и ДРА Бабрак Кармаль и несколько его приближенных под охраной офицеров группы «А» КГБ СССР. Андропов предлагал использовать этих офицеров для устранения Амина. Устинов предложил «на всякий случай» ввести в Афганистан войска, чтобы нейтрализовать возможные действия США. Планирование акции вторжения было ускорено. Предполагалось разместить войска гарнизонами для охраны важнейших объектов и не искать боев с моджахедами. Численность советского экспедиционного корпуса оценивалась в 75 тысяч человек. 12 декабря 1979 г. Политбюро, на котором появился почти невменяемый Брежнев, единогласно проголосовало за план Андропова и Устинова о «вводе ограниченного контингента советских войск в ДРА».
В Политбюро ЦК КПСС предполагали отравить Амина и заменить его «надежным» Кармалем. После провала этой попытки 14 декабря группа улетела в Ташкент на виллу Первого секретаря ЦК Узбекистана Шарафа Рашидова. Политбюро изменило решение, отдав приказ брать дворец Амина штурмом. Практически одновременно с дворцом Амина бойцы «Грома» и «Зенита» при поддержке десантников взяли штурмом еще несколько важнейших военных и административных объектов в Кабуле: Генеральный штаб, Министерство внутренних дел, или Царандой, Штаб ВВС, тюрьму Пули-Чархи, где томились арестованные Амином люди, и Центральный телеграф.
Историческая справка
В ночь с 22 на 23 декабря тридцать сотрудников группы «А» вылетели в Афганистан. В Баграме самолет садился с потушенными бортовыми огнями. Находившийся на окраине Кабула в Дар-уль-Амане 3-этажный президентский дворец Тадж-бек был выстроен как крепость – на высоком, поросшем деревьями и кустарником крутом холме. Его толстые стены могли выдержать удар мощной артиллерии, включая современные системы. Местность вокруг Тадж-бека простреливалась из танков и пулеметов, а подступы к нему были заминированы. Система охраны была организована очень продуманно. Внутри дворца несла службу личная гвардия Амина, состоявшая из родственников и особо доверенных лиц, прекрасно обученных советскими инструкторами. Вторую линию составляли семь постов, на каждом из которых располагалось по четыре часовых, вооруженных пулеметом, гранатометом и автоматами. Внешнее кольцо охраны – пункты дислокации батальонов Бригады охраны, в которую входили три мотострелковых батальона и один танковый. Подходы ко дворцу охраняли два танка Т-54, вкопанных на одной из господствующих высот. Всего Бригада охраны насчитывала около 2,5 тысячи человек. Операция получила кодовое наименование «Шторм-333». Подготовкой к штурму и непосредственно ходом операции руководили начальник Управления «С» (нелегальная разведка) ПГУ КГБ СССР генерал-майор Ю. И. Дроздов и старший офицер ГРУ ГШ полковник В. В. Колесник. Участники штурма были разбиты на две группы – «Гром» (ее возглавлял заместитель начальника Группы «А» Михаил Романов) и «Зенит» (командир – Яков Семенов из «Вымпела»). Во «втором эшелоне» находились бойцы так называемого «мусульманского» батальона майора Х. Т. Халбаева (520 человек), сформированного из представителей народов Средней Азии, и рота десантников старшего лейтенанта Валерия Востротина (80 человек). Таким образом, советским спецназовцам нужно было решить сложнейшую задачу: взять штурмом крепость с гарнизоном, имеющим более чем четырехкратное численное превосходство. Все участники штурма были переодеты в обычную афганскую форму без знаков различия. Условный пароль по именам командиров штурмовых групп: «Яша» – «Миша». Все участники операции повязали на рукава белые повязки, чтобы отличать своих от охраны Амина. Руководство действиями спецназа КГБ осуществлял полковник Григорий Иванович Бояринов. Вечером в Кабуле прогремел взрыв: это офицеры «Зенита» взорвали «колодец связи», отключив столицу Афганистана от внешнего мира. 27 декабря в 18 часов 25 минут, на 4 часа 35 минут раньше срока начался штурм дворца, по которому ударили две установки ЗСУ-23–4 («Шилка»). К огневой атаке подключились автоматические гранатометы АГС-17, не дававшие экипажам подойти к танкам. Группа «А» понесла первые потери: погиб капитан Д. В. Волков и был тяжело ранен лейтенант П. Ю. Климов. Их отряд должен был захватить танки и открыть из них огонь по дворцу Амина, однако штурмующие были встречены огнем и приняли бой, отвлекая противника. Бойцы «Зенита» и «Грома», десантировавшись из БМП, пошли на штурм. Во время атаки погиб командир подгруппы «Зенита» Борис Суворов. Офицеры группы «Гром» Виктор Карпухин и Александр Плюснин, будучи легко раненными, залегли и открыли огонь по окнам дворца, дав, тем самым, остальным спецназовцам прорваться внутрь Тадж-бека. Начался комнатный бой. Практически все бойцы «Зенита» и «Грома» получили ранения различной степени тяжести, но продолжили выполнение поставленной задачи. Группа полковника Бояринова вывела из строя узел связи дворца, забросав его гранатами Ф-1. Мужественный офицер, участник Великой Отечественной войны, погиб в этом бою. Виктор Карпухин позже вспоминал: «По лестнице я не бежал, я туда заползал, как и все остальные. Бежать там было просто невозможно. Там каждая ступенька завоевывалась… примерно как в Рейхстаге. Сравнить, наверное, можно. Мы перемещались от одного укрытия к другому, простреливали все пространство вокруг, и потом – к следующему укрытию». На втором этаже дворца возник пожар, и личная охрана Амина начала сдаваться. Сам диктатор был найден мертвым возле стойки бара. За 40 минут штурма потери советских спецназовцев составили убитыми 10 человек (5 в атакующих группах и 5 в мусульманском батальоне).