Нина, смотри, тут лестница в подземелье. Наверное, папа там, — Янык опередил свою тетю и не заметил, как налетел на двух оборотней стражников.
Чир понял, что сейчас они вмиг раскроют их, и тогда все может закончиться плохо.
— Сынок, ты так неосторожен, нам ведь на кухню надо, а ты нас с мамой в подземелье тянешь. Идем.
— Чернокнижники!!! — басом провозгласил один из оборотней. Его глаза стали ярко зелеными.
— Чир, он это чего? — перевела девушка взгляд с ядовито зеленых глаз на своего спутника.
— Нина, он сейчас обратится и нам конец.
— В кого? В Чихуахуа? — Нина так просто пошутила, но оборотень действительно обратился в маленькую породистую собачку и второй тоже.
— Ой, собачки, — Янык присел рядом с одним из песиков и погладил его, а Нина чихнула. — Крылышки, — добавил малыш.
— Ниночка, а ты не могла бы еще раз чихнуть, а то тут даже ежу понятно, кто ты такая, — усмехнулся Чернокнижник.
— Кхм, я понимаю, что это не очень вовремя, но как видите тут растений, которые мне бы можно было использовать как махорку, нет, так что молитесь, чтобы нам больше никто не попался.
— Тетя Нина, а можно мне этих лапочек себе оставить?
— Да, пожалуйста, — Нина перевела взгляд на Чиреция. — И не смотри на меня так. Я, между прочим, всего лишь двух обратила. И это, если вы успели заметить, нормальные милые песики, а не экзотические хрюшки или лисички. Так что, улыбаемся и машем. А теперь вперед на поиски моего брата — зануды и его невесты Нитары.
Все трое спустились вниз по лестнице и оказались в мрачном месте. Повсюду свисали сталактиты, и пахло сырыми камнями вперемешку с запахом мха и ила. Слышалось, как где-то капает вода.
— Папа! — Вдруг крикнул Янык, и его голос эхом разнесся по подземелью.
— Тише, Янык, а вдруг тут еще есть стражники.
— Нет, тут только узники, тетя Нина. Папа совсем ослаб. Надо найти. Папочка!
— М-мм… — послышалось отдаленно. Нина насторожилась и затихла, а в следующий момент поняла куда двигаться.
— Вперед, за мной. Чир, Ян, быстрее, — Нина помчалась на слабый стон узника. Она поняла, что здесь их много, а брата чувствовала всем своим существом. На глаза навернулись слезы. Наконец, она нашла его камеру. Тяжелые прутья и темнота, за которой она чувствовала, как еще теплится жизнь.
— Прутья камер исчезают в темноте. Попадают в подземелье все ни те. Я пришла, чтобы вернулся снова мир. Мне поможет верный славный воин Чир, — шепнула девушка. Слова сами проявились в ее голове, а в следующую секунду Нина смахнула слезы и шагнула в темноту.
— Лукреций! — Нина увидела израненного брата. Его одежда была в грязи, а тело покрывали глубокие раны. Губы пересохли, и кровь на них уже стала подсыхать. Магия едва теплилась, а дыхание было тяжелым. Он умирал. Здесь и сейчас он готов был встретить свою смерть.
— Ниночка моя пришла. Я думал, что не увижу тебя больше никогда. Сестренка, прости, что не успел помочь. Я самый невезучий чернокнижник этого мира.
Лукреций говорил очень тихо, постоянно сглатывал сгустки крови, и голос совсем просел от боли и пережитых пыток.
— Нет, пока я в этом мире, ты будешь жить. Ты должен жить. Мы еще не нашли Рольфа, Стаса и не решили все наши очень важные дела.
Нина села на колени и притянула голову брата к себе. Ее слезы капали на бледное лицо брата, и он уже едва дышал. Нина же не понимала, как и почему все это с ними происходит. Столько жестокости, но она знала, как помочь ему. Слова сами срывались с губ, и в этот момент сила древнего рода всех Нафир проявилась, раскрылась, и девушка приложила руку ко лбу Лукреция, а вторая рука легла на грудь там, где чувствовалось слабое биение сердца.
— Храбрый воин Высокогорья. Нафира покровительствует тебе, и да вернитесь силы Черной магии рода. Тело исцелись, раны заживитесь, словно птица смерти в бездну унеситесь. Сила рода проявись. Брат кровь от крови моей оживи.
Яркий свет вспыхнул в камере. Магические всполохи от рук Нины оказались изумрудными и стали виться по телу брата, окутывая его. Там, где были ранения, свет проникал, исцеляя. Темные тени, как тучи сгущались вокруг него, и непроглядная тьма проникала прямо к сердцу Лукреция, даруя ему силу и магию.
Он глубоко вздохнул, и с его ресниц упала одинокая слезинка. Лукреций обрел свободу и защиту.
Чир смотрел на Нину как завороженный не в силах оторваться, а потом почувствовал жжение на плече и слегка отшатнулся. Янык тоже приложил ручку к своему плечику.
— Жжется, — пролепетал малыш.
Нина подняла глаза на Чира, а потом резко встала.
— Нитара!
Нина, не замечая никого, и ничего отпрянула от брата и рванула обратно по лестнице вверх. Она интуитивно понимала, куда ей двигаться. Запах дыма казался зловещим, и девушка чихнула. Крылья пропали, а она мчалась прямо, потом налево. Странными открытыми лабиринтами был устроен королевский двор, и Нина, наконец, услышала плач, тихий и обреченный.
Она выбежала на вымощенную широкими плитами площадь, на которой были стражники, а девушку Нитару собирались сжечь на костре. Она была привязана к столбу цепями. И пламя уже разгоралось, обжигая ноги девушки.
— Пламя в воду обратись. Птицей хворост разлетись. Цепи — это ведь песок. Столб как палка невысок, — через мгновение Нитара была свободна, и Нина рванула к ней, чтобы поддержать.
— Схватить чернокнижницу!
Скомандовал один из стражников, а Нина посмотрела на них и очень тихо сказала.
— Словно птицы разлетитесь, никогда не воротитесь. Вы кукушки без гнезда, не найдете покоя никогда. — Все стражники обратились в кукушек и тут же взмыли в небо. — Все, кукукнулись ребята.
— Нина, ребенок, он еще жив?
Нитара шептала о самом главном, не веря в то, что им удалось спастись.
— Они били меня, а я просила всех своих богов, чтобы только по животу не били. Поняла, что жду малыша. Сказали, если меня убить, то Лукреций заговорит, а он не заговорил. Меня решили сжечь. Магии совсем мало и я, наверное, умру. Плечо горит.
— Ну-ну. Да поживешь еще. Кто за моим братиком присмотрит? А племяш? На кого ты его собралась оставить? Давай, поднимайся. Ты теперь под моей защитой. С этого момента никто и прикоснуться к тебе не посмеет, принцесса Высокогорья.
— Я?
— Ну не я же. Мне Стаса надо найти и очень серьезно с ним поговорить.
— Нина, Лукреция убили. Я видела, как его в камеру пыток отвели. Мой родненький.
Нитара спрятала лицо в своих окровавленных ладонях и