— Что б тебя… — диа потрясенно замерла со склоненной головой и полотенцем в руках.
— Браслет!
Сушить волосы не было времени. Быстро одевшись и закрутив мокрые волосы в узел, Тайлин нервно расправила полотенце на вешалке для белья и почти бегом вышла из ванной.
Арвор в гостиной помогал лин Авен менять скатерть.
— Доброе утро, лин, Арвор, где трис? — скороговоркой выпала диа.
— Трис Эйс в кабинете, разбирает почту, — степенно ответил Арвор. Из-под стола донеслись подозрительные чавкающие звуки и смотритель невозмутимо сделал шаг в сторону, прикрывая от бдительного взора лин крысу и кота, едящих… что-то.
— Спасибо, — диа поспешила в сторону кабинета. Ей было и досадно, и неприятно, и волнительно, и весь этот комок эмоций выплетался нитями, тянущимися из стен Крепости. Нет, не нитями. Канатами самой мощной магии, которую только могла бы увидеть Тайлин. Диа остановилась перед кабинетом, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и толкнула дверь.
— Помолвочный браслет, — перешла она сразу к делу. Сидевший за столом трис поднял на нее взгляд от письма в руках.
— А что с ним?
— У меня его нет, — в доказательство своих слов Тайлин потрясла в воздухе левой рукой. — Допустим, я такая скромница, что не показывала его в деревне, пряча под рукавом. Но я не могу не показать его, если, допустим, об этом попросит диа Миам. «Дорогая, наверное, у рода Дарго безупречный вкус в украшениях. Похвастаетесь браслетом?».
Тайлин изобразила скрипучий — ей показалось, что он должен быть именно таким — голос диа Миам.
— И что я ей скажу?
— Простите, не ваше дело? — предложил трис. И, поймав, возмущенный взгляд Тайлин, поднялся из-за стола.
— Ладно, я понял, дурацкая шутка. Проблема легко решаема, подожди меня здесь, — маг вышел из кабинета.
«Проблема легко решаема», — диа потерла виски руками. Канаты-нити, к счастью, исчезли — Тайлин была невыносима их яростная до рези в глазах белизна света. Не так она представляла себе подготовку к собственной свадьбе.
Серьезно что ли? До недавнего времени ты была уверена, что проведешь всю свою жизнь в отчем доме, прячась среди кустов в саду и за склянками в лавке. Что за внезапная тоска?
— А, что б тебя все демоны бездны жрали и причмокивали, — в сердцах топнула ногой Тайлин. — Плохо, что ли, хотя бы на несколько мгновений помечтать о чем-то простом, красивом и трогательном?
— Что-что? — Эйс как раз входил в кабинет, держа в руках прямоугольную шкатулку из темного дерева. Диа махнула рукой.
— Ничего, просто мысли вслух. Там браслеты? — догадалась она, кивнув на шкатулку. Маг поставил ту на стол и провел по ней ладонью.
— Когда в роду Дарго рождается ребенок, у артефакторов сразу заказывается пара браслетов. Для ребенка и его или ее суженого.
— А если выросший ребенок не захочет связывать себя узами брака? — вскинула брови Тайлин. Трис покачал головой.
— Без вариантов. Выбери себе меньше всего раздражающую пару, но выбери.
— Чудесно, — пробормотала Тайлин. — А почему артефакторы, а не ювелиры?
Эйс открыл шкатулку. Внутри, на темно-синем бархате, лежали два узких браслета темного серебра, каждый с аккуратной застежкой. Браслеты почти ничем не были украшены, только едва заметная вязь узора и темный, почти черный камешек по центру.
— У артефактора, чтобы жених и невеста честно сказали о мотивах друг друга и о том, что они чувствуют. Соврать о пылких чувствах, если их нет, не выйдет. Но заявить о взаимном уважении — да. Что-то вроде подстраховки, отсев на последнем этапе.
— И как, пригодилось хоть раз? — полюбопытствовала Тайлин. Маг усмехнулся.
— Ты удивишься. Трудно соврать, что ты выходишь замуж с уважением или по любви, когда ты задумала отравить своего суженого через пару лет после свадьбы. История старая, но абсолютно правдивая.
— Ого, — с уважением посмотрела диа на браслеты.
— Кстати, это не серебро, а эмулин. И черная звезда, — уточнил маг.
— Ух ты, — поразилась Тайлин. Редкость и стоимость браслета только что подскочили до заоблачных высот.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Да ты просто образчик красноречия.
Тайлин, поморщившись, велела голосу в голове замолкнуть. Она сама не знала, что с ней такое случилось, что все слова просто выветрились из головы. Сердце ее колотилось, словно они с Эйсом не делали вынужденный обмен браслетами, стоя в освещаемом утренним светом кабинете, а разделяли на двоих торжественный и счастливый миг где-нибудь под сенью романтически цветущих деревьев. За дверью неромантично процокали крысиные коготки. Маг достал браслеты и передал мужской, покрупнее, Тайлин. Та повертела его в руках.
— Ну… кто первый? — попыталась придать она голосу веселья. Вышло хрипло и неуверенно. Эйс кашлянул.
— Давай я, — маг потер шею и Тайлин поняла, что чуть ли ни впервые за все время знакомства видит Эйса по-настоящему смущенным.
— Я… я честно скажу, я не против того, что этот браслет отдаю тебе, Тайлин, — начал маг, запнувшись. — Все как-то спонтанно и неловко и я помню, что обещал тебе свободу как только это будет возможным. И… я благодарен тебе за то спокойствие, с которым ты ждешь и принимаешь эту, честно скажем, странную ситуацию. Когда ты приехала, я думал, что самым лучшим будет пересекаться с тобой как можно меньше. Честно, я не знал, чего от тебя ожидать. Но вышло так, что, не считая Кейсо, ты стала единственным человеком рядом со мной, с которым я спокойно могу поделиться мыслями. И я знаю, что ты не ударишь мне в спину. Если что-то не так, ты говоришь об этом сразу. И мне это нравится. Думаю, мне повезло, что Совет выбрал именно тебя моей нежданной невестой, — неловко закончил маг. И шагнул к Тайлин ближе. Та протянула левую руку и браслет защелкнулся на ее запястье, холодя кожу. Диа на несколько мгновений задержала дыхание. Трис не сказал ничего, что могло бы намекнуть на какие-либо сильные чувства с его стороны, но все же диа понимала, ощущала всем сердцем, что такое признание и такие слова стоили очень, очень многого. Она сжала мужской браслет двумя руками.
— Когда я ехала сюда, я очень злилась, — начала она тихо. — Я не собиралась как-то плохо себя вести или грубить тебе. Просто надеялась, что вся эта история быстро закончится. Я не думала, что все обернется настолько серьезно. За один разговор с тобой я перестала бояться дара, с которым жила столько лет. Потому, что я знаю, что теперь этот секрет разделяешь со мной ты, и я верю, что ты не бросишь меня без помощи. Хотя бы просто без утешающего «все будет хорошо, ты справишься». Крепость, и то, что происходит вокруг нее это… невероятно. Пугающе и невероятно одновременно. И кто бы мог подумать, что я обзаведусь ручной крысой! Я… я не жалею, что приехала, правда. И ты должен знать, что я всегда помогу тебе всем, чем смогу. Всегда.
Тайлин, под серьезным, внимательным взглядом темных глаз мага надела на того браслет и застегнула застежку.
— Тебе идет, — сказал маг негромко. — Браслет. Словно под тебя сделан.
— Он очень красивый, мне кажется, он украсит кого угодно, — поспешно ответила Тайлин.
Мо-ло-дец. Теперь потереби подол платья руками и добавь: «даже такую обычную девушку как я».
Диа почувствовала, что краснеет.
— Встретимся перед приездом гостей? — диа никак не могла понять, почему Эйс не спускает с нее задумчивого взгляда. Маг кивнул и Тайлин поспешно выскользнула из кабинета, прикрыв за собой дверь. Прижав ладони к пылающим щекам, она закрыла глаза.
Вроде бы, сказала все честно и аккуратно. Как надо и без лишнего. А лишнее… лишнее заключалось в том, что она уже не представляла, как уедет из Крепости. И осознание необходимости расставания разбивало ей сердце.
— Ну нет. Нет, нет. Веселись, используй момент, дыши полной грудью, — посоветовала самой себе Тайлин. — Чтобы было, что вспомнить, когда ты будешь коротать вечера в своей спальне в родительском доме.
Из гостиной раздался тихий смех Кристы и что-то неразборчивое в ответ от лин Авен. Диа поджала губы и быстрым шагом поднялась к себе в комнату.