До сих пор этот план работал. И продолжал работать даже когда трис получил это абсурдное письмо. Когда столкнулся с Тайлин в первый раз. Когда они впервые заговорили о книгах, когда она спрашивала о магии, когда она впервые разозлилась, когда воняющая землей крыса появилась на пороге Крепости, а потом вдруг решила, что она домашний питомец. Когда Тайлин шла за ним в Каменный пролесок, когда встала рядом там, на площади. Или уже нет? Где его план дал сбой? Когда диа сидела с книгой в руках в библиотеке? Когда Кейсо смотрел на нее в лабиринте так, словно видит что-то, чего не видит Эйс?
Маг стукнул кулаком по перилам. Ну нет. Лучшего друга сюда не приплетай. Он ни словом, ни делом тебя не обидел.
Ветер стал сильнее и Эйс, поежившись, решил, что пора действительно ложиться спать. Что толку стоять здесь, вглядываясь в темноту, гоняя мысли в голове. Маг вернулся обратно в дом, дошел до комнаты, бывшей когда-то спальней прислуги, тихо потянул на себя дверь и замер на пороге. «Огоньки» горели слабым уютным светом, наполняя комнату покоем. На кровати лежало новое однотонное покрывало, такое мягкое с виду, что маг невольно зевнул. На полу теперь был большой коврик с длинным ворсом, в тон покрывалу. На одной из пустующих стен висел новенький широкий гобелен с тканным узором. Маг смутно помнил, что видел в стене крепления под него и даже какое-то время думал, не повесить ли туда какую картину как в отчем доме. Но так и не придумал, какую, а потом и вовсе забыл про эту идею. Так вот про какие небольшие изменения в нескольких комнатах говорила Тайлин.
Нет, маг не злился, что она была в его комнате и что-то переделала. Во-первых, испокон веков это было правом и привилегией хозяйки. Ее рука, ее вкус становились душой дома. Хозяин мог что-то убрать, что-то попросить заменить, но мужчины не вмешивались в то, как ткалась душа. Дом — твоя крепость. Горе тебе, если в этой крепости пустота и нет заботливой руки. А во-вторых, Эйс ощущал почти физически деликатность, с которой диа вносила эти изменения. Всего три предмета. Цвета, которые он сам носит в одежде — синий и песочный. И, главное, даже от этих небольших изменений комната стала ощущаться намного более жилой.
— Дом — твоя крепость, а Крепость — твой дом, — пробормотал маг, садясь на кровать и, затем, падая на спину. Покрывало охотно приняло его в свои убаюкивающие объятия. Не хватало только кота, но шерстяной мерзавец явно снюхался с крысой. Наверное, сейчас оба уже лежат у Тайлин под боком.
— Почему ты промолчал, маг? — спросил трис сам себя. — Потому, что сам уже не знаешь, что ответить, да? Отпусти ее, маг. Ты ведь ее не любишь, она не любит тебя.
Слова прозвучали фальшиво.
— Ладно, можно было сказать хотя бы: «Пусть отец и наставник выйдут на связь, мы посоветуемся и решим, что делать. Может быть, мне уже не нужно впутывать тебя во все это дальше».
Теперь это звучало еще и глупо.
— Ну да, человек возможно с уникальной формой магии просто вернется к родителям. Хотя… а почему нет? Никто не сказал, что изучать эту форму нужно обязательно со мной под боком.
Ощущалось ровно наоборот. Именно с ним и только с ним под боком.
— Боги, трис, ты стал болтлив и выглядишь нелепо, — попытался урезонить себя маг. Но в пустоте комнаты не было никого, перед кем нужно было бы держать лицо. Может, после нескольких лет, когда дела заменяли слова, ему и нужно было поговорить. Хотя бы с самим собой. И, может быть, в этом монологе трису и пришла бы в голову какая-то дельная мысль. Но покрывало оказалось коварнее. Согревшийся трис внезапно уснул. Крепко, спокойно и даже не сняв обувь. Там, во сне, Крепость приветливо сияла огнями окон, чья-то фигура, распахнув дверь, ждала, пока трис, смеясь, добежит до нее по снегу.
И тени вырастали за ее спиной.
Глава двенадцать
Проснулась Тайлин поздно. Дички и Бафо в комнате не было, видимо, диа неплотно прикрыла ночью дверь и они уже улизнули. Солнце вовсю светило в окно и диа, улыбнувшись, села и потянулась. Потом вспомнила, чем закончился вечер и улыбка сама собой погасла. Почему с Эйсом все время так? Только тебе кажется, что вы нашли общий язык, что между вами появились какое-то тепло и взаимопонимание, как он снова делает шаг назад. Или это она просто воображает, что маг делает какие-то шаги?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Тьфу ты, какая-то баллада о танце, — отругала саму себя Тайлин. — Вставай, давай, столько дел сегодня, а ты все проспала. Тоже мне, хозяюшка.
«Подбодрив» себя таким образом, диа взяла полотенце и туалетные принадлежности, накинула халат и вышла из комнаты. Чтобы почти сразу увидеть выходящего из ванной комнаты мага. Тот обернулся, встретился глазами с диа и едва заметно вздрогнул.
— Доброе утро, — почти одновременно сказали оба и замолчали. Внизу послышался звон посуды и скрип передвигаемой мебели.
— Лин Авен пришла? — пробормотала Тайлин. — Ну конечно, надо же готовиться к обеду. Или к ужину… что там будет. Надо столько всего проверить…
— Доброе утро, трис Эйс. У вас скопилась почта, — раздался от подножия лестницы слабый, но уверенный голос Арвора. Маг, не веря, что ему не послышалось, быстрым шагом прошел по коридору и почти бегом спустился по лестнице. Диа, придерживая халат руками на груди, перегнулась через перила. Да, это был смотритель. Бледный что первый снег, но одетый как всегда аккуратно и с безукоризненно прямой спиной.
— Ты что тут делаешь?! — маг, не церемонясь, обнял Арвора. — Ты лежать должен, сил набираться! Ты как здесь оказался?
— С вашего позволения, трис, — несколько смутился такого выражения искренности Арвор. — Належался я на годы вперед. Мы прибыли еще рано утром, но не стали вас будить.
— Мы? — не сдержалась Тайлин. И помахала Арвору рукой. — Я очень старалась вкусно кормить крыс, Арвор! Рада тебя видеть!
Смотритель легонько поклонился.
— Благодарю вас, диа. Я тоже рад снова быть здесь. И еще раз благодарю, мне кажется, некоторым крысам даже будет полезна теперь легкая голодовка.
Тайлин смущенно улыбнулась.
— Диа Тайлин! — из гостиной вышла Криста и, подняв голову, посмотрела на диа, уперев руки в бока. — Почему вы не сказали мне, что сегодня у вас церемония представления? Матушка моя, конечно, искусница, но тут дело для двоих как минимум!
— Криста, у нас будет всего пара гостей, я и думать не хотела, чтобы беспокоить тебя или Арвора, — растерялась от такого напора Тайлин. Криста подняла вверх палец.
— Важно не то, сколько гостей, а как мы их примем. Вы не беспокойтесь, диа, все сделаем так, что вашим гостям все завидовать будут! Только… можно я у вас кое-что спрошу?
— Конечно, — диа отошла от перил, запахнув халат на груди. Криста быстро поднялась по лестнице. Выглядела экономка немного смущенной.
— В общем… мы тут с Арвором посоветовались и решили, что было то было. И что негоже нам каждый вечер из Крепости уходить. С вашим появлением это хоть стало похоже на дом, а не на просто место работы. Вот и мы хотели бы… помогать, чтобы так это домом и оставалось. Коли нам в деревню надо будет, так уверена, вы не откажете, да и дни отдыха нам полагаются. А остальное время мы хотели бы жить здесь.
Экономка твердо посмотрела на Тайлин.
— Я… я буду только рада, — честно призналась обескураженная таким стремительным развитием событий диа. — Спасибо, Криста. Выбирайте с Арвором любые комнаты. Все, что нужно, скажите.
Экономка слегка покраснела.
— Нам с Арвором подойдет комната на третьем этаже. Вот… — Криста подтянула рукав платья и Тайлин с удивлением увидела браслет хитрого плетения с знаком благословления. Помолвочный браслет.
— Криста, поздравляю! — определенно, сегодня был день объятий. Разволновавшаяся экономка с нежностью погладила браслет.
— Спасибо, диа. Ну… а теперь я пойду и прослежу за тем, чтобы ваш вечер сегодня прошел идеально!
Экономка спустилась вниз, а Тайлин, абсолютно ошарашенная, отправилась, наконец, в ванную комнату. Арвор, возвращение, просьба жить в Крепости, помолвка с Кристой — ничего себе бег одного лишь утра. Неожиданная мысль пронзила диа в тот момент, когда она вытирала полотенцем мокрые волосы.