— А еще Тайлин вдохнула новую жизнь в маленький сад Крепости, — сказал вдруг трис Эйс.
— Покажете? — тут же заинтересовался Кейсо.
Честно говоря, Дейлен предпочла бы не показывать. Площадка с растениями была ее местом отдыха и уединения, островком, где не было никого, кроме нее и цветов. Но, разумеется, отказать она не могла.
— Вам точно надо показать это моей маме, — выдохнула Дейлен восхищенно, едва переступив порог садика. — Как вам удалось заставить клейму цвести?!
Переплетя нити и рыдая от радости, что она не завяла.
— Терпением и осторожностью, — вместо этого ответила диа и улыбнулась.
— У вас несомненный талант, — Кейсо легко коснулся руки Тайлин и тут же убрал ее. — Это выглядит просто волшебно.
Диа взглянула на садик словно со стороны. А ведь действительно. Клейма оплела опору и взобралась уже на каменную кладку стены. Розы цвели каскадами, красный папоротник разросся и растопырил листья в разные стороны. Везде, куда ни кинь взгляд, что-то цвело, пушилось или вот-вот готовилось расцвести. А еще после прикосновения Кейсо ей было и приятно, и снова неловко. Приятно, потому что ей нравился маг и она ощущала себя рядом с ним как-то иначе, чем раньше. Неловко, потому что это не имело ничего общего с жаром, который иногда исходил от кожи Эйса. С холодом его непробиваемого спокойствия, впрочем, тоже. Вот и сейчас маг смотрел куда-то мимо цветов, на верхушки гор, словно бывал в саду уже много раз.
— Надо проверить Край, — сказал маг вдруг. — Оставайтесь здесь, я сейчас.
— Я с тобой, — тут же сориентировался Кейсо. — Портал открываем?
Эйс помедлил с ответом.
— Нет. Нет, это не Разрыв. Это… что-то другое. Дамы, прошу прощения. Если я почувствую хоть малейшую угрозу, я или Кейсо немедленно откроем для вас портал.
Маги быстрым шагом вышли, оставив Дейлен и Тайлин недоуменно переглядываться.
— Если угрозы нет, не вижу причины оставаться тут, — первой сказала Дейлен. В глазах ее зажегся упрямый огонек.
— Полностью согласна, — кивнула Тайлин. Дейлен, определенно, нравилась ей все больше.
Мужчин они нагнали уже снаружи, на тропинке, ведущей к Краю. Солнце почти село и в сгустившихся сумерках обе диа то и дело спотыкались о камушки. Кейсо и Эйс молча предложили обеим руку. К счастью, маги не стали прогонять решительно настроенных девушек: то ли поняли, что бесполезно, то ли не хотели тратить время на уговоры. Увидев Край, Дейлен вцепилась в руку Кейсо. Расширившимися глазами она потрясенно смотрела на равнодушно-леденящее Ничто, как обычно раззявившее темную бездонную глотку.
— Оно такое… холодное, — прошептала Дейлен. По коже у нее шли мурашки.
Эйс, нахмурившись, спешно делал проверку. Разрыва действительно не было, как и колебаний. И все же он чувствовал изменения. Словно что-то… с другой стороны. Со стороны, которой нет. Волнения слоев не было и все же они были. На том уровне, до которого трис не мог дотянуться или… пока не пробовал. Маг быстро перебирал потоки слоев ища хоть намек на какое-то заклинание. В верхнем слое ему показалось, что он уловил изменение цвета, но, когда маг потянулся туда, никакого следа, даже хвоста магии он не уловил. Рядом так же перебирал слои Кейсо и, судя по всему, так же безрезультатно.
Ничего.
Хотя… воронки неясного происхождения все так же были на месте. И все так же от них не было никакого отклика. Эйс бросил взгляд на Тайлин и вздрогнул. Диа смотрела на Край как будто видела его в первый раз. Лицо ее побелело, а руки были крепко сжаты в кулаки.
Несколько мгновений спустя изменения, взволновавшие триса, исчезли. Разом, словно отхлынула волна. Тайлин медленно разжала пальцы.
— Ложная тревога? — спросил Кейсо. Эйс кивнул.
— А так… часто бывает? — голос Дейлен дрогнул. — Я прошу прощения… я не ожидала, что Край так… напугает меня. Рядом с ним такое ощущение, словно тебя просто… нет.
— Край все еще плохо изучен, — дипломатично уклонился от ответа Эйс. — И вам не за что извиняться, диа. Вы держались очень храбро.
— Пожалуй, я провожу диа Дейлен, — помедлив, предложил Кейсо. — Да и диа Тайлин мне кажется, тоже… устала, — от мага не укрылось, как Тайлин смотрела на Край, но он решил выяснить детали у Эйса и диа потом. Было бы крайне странно и некрасиво бросать диа Дейлен, чтобы уединиться втроем для разговора.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Надеюсь, ужин завершился не слишком поспешно, — взяв себя в руки с легкой улыбкой сказала Тайлин. — Признаю, финал был… необычен. Диа Дейлен, я буду рада предложить вам и трису Кейсо десерт, но если вы не чувствуете в себе сил, то так же я буду рада видеть вас и вашу матушку завтра вечером.
Дейлен протянула к Тайлин руки и вложила свои ладони в ее.
— Все было прекрасно, диа Тайлин. Я замечательно провела время и прошу простить меня. Я не ожидала, что Край так… подействует на меня. И я буду очень рада увидеться с вами завтра.
Кейсо достал кристалл портативного портала, активируя его заклинанием. Когда портал открылся, мужчины пожали друг другу руки, а Тайлин и Дейлен обнялись.
— Мой кристалл связи настроен на Крепость, — напоследок сказал Кейсо.
Если Тайлин что-то увидела, сообщи.
Эйс кивнул. Когда воронка портала погасла, маг повернулся к диа.
— Вернемся в гостиную?
— Лучше в библиотеку, — покачала головой Тайлин. — Я хочу тепла камина, мягкое кресло, задернутые портьеры и запах книг вокруг. Мне до сих пор кажется, что я…
— Что? — маг подошел к диа и положил руку ей на плечо. Горячая ладонь словно втолкнула тепло в тело Тайлин и та поняла, что до этого дрожала от легкого озноба.
— Что ты видел?
— Ничего. Воронки, как обычно. И… мне показалось, что в верхнем слое было изменение цвета. Словно… отблеск магии от того слоя, где я еще не был. Честно говоря, официальная магия и не уверена, что этот надслой существует, — покачал головой маг. — Но у меня было ощущение, что кто-то есть по ту сторону Края. Но той стороны вроде как и нет.
Диа сделала глубокий вздох.
— Сначала я видела нити. Много ярких нитей. Они дрожали… или, скорее, были похожи на волны. И в какой-то момент они… сложились в картинку. Как линии на бумаге. И когда я посмотрела на эти линии мне показалось, что я увидела горы. Но… другие горы. Там была огромная, невероятно красивая луна. А потом все исчезло. И я даже не могу вспомнить теперь эту картинку снова.
Маг и диа почти одновременно посмотрели на небо.
Оно было полностью скрыто облаками.
— Ничего, — зевнула в кулак Тайлин, откладывая в сторону очередную книгу.
— И у меня, — вздохнул маг. Солнце уже давно село, небо было темным, без единого проблеска луны, и последние несколько часов Эйс и Тайлин потратили на то, чтобы найти в обширной библиотеке триса хоть какие-то упоминания о воронках. Хоть что-то похожее, какие-то эффекты, замеченные при изучении Края.
Перерыв они сделали только на то, чтобы покормить уже собравшихся в нетерпеливом ожидании крыс и выпустить Дичку и Бафо, которые стрелой умчались куда-то в ночь.
Впрочем, едва трис закрыл дверь, как в нее настойчиво заскреблись в два «голоса» и уже успевшие в чем-то вымазаться крыса и кот деловито потрусили к камину в гостиной.
— Надо найти способ связаться с отцом или Наставником, — потер лицо ладонями трис. — Я боюсь делать запрос в библиотеку Департамента напрямую, но нам явно нужна помощь.
— Что за такое секретное задание может быть сразу у них обоих? — недоуменно спросила Тайлин. Маг покачал головой.
— Не знаю. И мне это очень не нравится.
Тайлин прикусила губу. Вообще, у нее в голове вертелась одна идея, но она не знала, насколько она приглянется Эйсу.
— Помнишь, я рассказывала про одну книгу? — осторожно начала она. — «Искра и лед». Понимаю, что это всего лишь роман, но мне показалось, что автор… автор знала о Крае довольно много. И детали в книге не выдуманы, а взяты из жизни, из того, что автор пережила сама. Понимаю, звучит надуманно, но когда много читаешь, такие отличия чувствуются… — Тайлин осеклась. Лицо Эйса потемнело. Как и в прошлый раз, при упоминании этой книги, он мгновенно стал чужим и отстраненным. Но если тогда Тайлин еще не знала мага как следует, чтобы задавать вопросы, то сейчас она считала, что имеет полное право это сделать.