собираемся осмотреться, поэтому нас сменят Рансэт с Граэлем.
– Ступайте, – кивнула я.
Ксавье проспал весь день, и только когда зашло солнце, он очнулся. Император сел, и рука его потянулась к шее. Пальцы коснулись повязки и он замер. Глаза его уже приобрели красноватый оттенок, а из-под верхней губы показались два клыка. Ну и что теперь? Судьба у него так сложилась! Каюми права, я не должна дать понять, что всё кончено.
– Болит? – спросила я.
– Нет, – ответил он отрешённо.
– Вот, поешь, полегчает. Сунула ему в руки чашку с супом. Камира набирала воду на речке, а пещеру охраняли уже инкубы.
Ел император без энтузиазма. Он о чём-то думал, морщил нос, старался не смотреть на меня. Лезть к нему я не стала с расспросами. Не думаю, что Ксавье сейчас до разговоров. Сейчас он пытается понять, что всё случившееся – правда, и теперь надо как-то с этим жить дальше.
– Ну, как?
– Да, стало легче.
– Тебе надо сейчас больше пить простой воды. Пей, и не морщься, а я пока тебе повязку сменю. Ну вот, а ты переживал. Как ты себя чувствуешь? Завтра сможешь идти, или стоит ещё задержаться?
– Я готов идти… прямо сейчас!
– Ага, так я тебя и отпустила! Ты себя в зеркало видел? – упёрла я руки в бока. – Что, принести, да показать? А не боишься, что оно треснет?
Ксавье удивлённо посмотрел на меня. Что-то в глазах его мелькнуло, только, что? Удивление?
– А, Ксавье, ты проснулся! – села около костра Камира. – Рада, что ты пошёл на поправку. А чего грустим?
– Ничего.
– Ну, не хочешь говорить, не заставляю. Ладно, вы как хотите, а я спать, – потянулась принцесса лесных эльфов. – А то я что-то сегодня набегалась.
– Я тоже, – сказал император, повернувшись к нам спиной.
Я же вышла из пещеры. Ко мне подошли Каюми с Ирэн. Суккубы говорят, что дорога чистая, но они будут нас сопровождать до Амарских земель, но так, чтоб их никто не видел.
Сев на траву, я смотрела на воду, и ни о чём не думала. Какое-то спокойствие легло на душу. Теперь осталось дело за малым – добраться до родового замка Ахнейр.
Признаться, спать ложилась с некой опаской. Думалось, что Ксавье возьмёт, да уйдёт, оставив нас здесь одних, но я ошиблась. Нет, я не думала плохо об императоре, но вид у него вчера был именно такой. В какой-то степени мне было стыдно за подобные мысли.
Ксавье сидел у выхода из пещеры, болтал ногой, и смотрел вдаль. Камира крутилась у костра, готовя завтрак, а вот Шаера всё спит, да спит!
– Доброго утра, – зевнула я. – А чего меня не разбудили?
– Ага, чтоб потом весь день слушать твои стенания? – фыркнул Ксавье. – Не-е, лучше обождать, когда ты, соня, проснёшься.
– Фу, как грубо и негостеприимно! – скривилась я. – Ну-ка, шею покажи.
– Нет там ничего, – отмахнулся император.
– Ну и хорошо, дай взгляну! – настаивала я.
– Я же сказал…
– Дай, посмотрю!
Ксавье не удержался на ногах, и мы скатились вниз аккурат в речку. Смотрим друг на друга не зная, что сказать? Я засмеялась, и всё же смогла добраться до повязки. Сняла её, а там и правда, ничего. Ранки затянулись, а император значительно похорошел.
– Эй, вы там не покалечились? – крикнула Камира.
– Нормально, – отозвалась я.
– Тогда, кончайте плескаться в холодной воде, грузимся и поехали! К вечеру обещают дожди, а нам ещё надо до города добраться.
– Пошли, Ксавье, пока нас здесь не оставили.
– Пошли.
До города мы шли молча. Каждый думал о своём. Только на следующий день Ксавье стал прежним. Много шутил, вспоминал, как я хотела оставить его на полу в качестве наказания, и начал загибать пальцы.
– Будешь меня обижать, я тебя точно в углу зажму, наставлю синяков, а в довесок ещё в узел завяжу! – погрозила ему кулаком.
– Не получится, – весело воскликнул он.
– Прям как дети малые! – фыркнула принцесса лесных эльфов. – Ладно, резвитесь, пока я нам найду ночлег.
– А ты значительно приободрился.
– Ещё бы! Чувствую себя отлично. И да, благодарю тебя за то, что не оставила.
– Эм, слушай, не хочу портить тебе настроение, но, почему ты отвёл взгляд от меня два дня назад? – осторожно задала я мучавший меня с того момента вопрос.
– Знал, что мне придётся вернуться к этому разговору, – вздохнул император. – Я не хотел, чтобы ты это видела… ну, как я низко паду в твоих глазах, жадно глотая кровь Канохиро. А вчера мне просто было стыдно. Ведь ты это ты!
– Ксавье, а теперь меня послушай, – с апломбом начала я. – Ты прекрасно слышал, что он сказал по поводу призыва демонов. Твоя жизнь стояла на кону, и я не могла её проиграть. Куда империя без тебя? Я прекрасно понимала, что он не блефует, а Лиандре бы сказал, если бы всё-таки пришлось тебя убить, ну, так получилось, а она бы позлилась на него, да рукой махнула. Всё! Да, ты вампир, что с того? Так сложилось, и я не собираюсь расторгать нашу дружбу.
Ксавье смотрел на меня ошарашенными, алыми очами, не зная, что на мой монолог ответить? Я же не сводила с его лица глаз, а так и хотелось скрепить всё это… А почему бы и нет? Я подошла к нему и поцеловала. Великие боги, давно надо было так сделать, аж от души отлегло. Когда я отстранилась, он вымолвил:
– Аргумент!
– Эй, вы чего там стоите? – крикнула нам Камира. – Пошлите!
Мы вошли в просторную комнату с тремя кроватями.
– Я так понял, комната оказалась только одна? – оглядев помещение, сделал вывод император. – А вы заметили, что в какой бы трактир не зашли, так остаётся только одна комната?
– Ага, – кивнула она. – Я ещё смогла заставить внести сюда третью койку. Сколько можно на полу спать? Оно, конечно, для спины полезно, но предпочитаю кровать.
Поужинав, легли спать. У Камиры что, фантазии совсем нет? Второй или третий сон досматривает! Я же лежала спиной к стене, пытаясь заснуть, но выходило из рук вон плохо. Кто-то встал, я тут же сделала вид, что сплю, издавая время от времени посапывающие звуки. Я предположила, что это Ксавье. Он присел аккуратно, чтоб меня не разбудить на край кровати, и вполголоса заговорил:
– Я не успел сказать, что ты в очередной раз, Шаера, показала мне, что дружба важнее многих вещей. Ты открыла для меня этот мир заново, не отвернулась в трудную для меня минуту, и остаёшься до конца. Твой поцелуй… я буду бережно хранить его. Так же я