Сделка с Тухлым Пекой завершилась удачно. Егоза не только продала барыге один из восьми алмазов – остальные по-прежнему прятались в ее поясе, – но выручила за него на сто серебряных больше, чем рассчитывал взять Карлос. И это не все! Получив деньги, Шахмана завела разговор о прайме, и Тухлый, после четверти часа ужимок и сомнений, признался, что сможет добыть для Егозы кристаллы концентрированного прайма. Поскольку в продажу, даже на черный рынок, этот товар попадал не часто – лорды не имели права торговать кристаллами, цену барыга выставил колоссальную, но общая стоимость алмазов ее покрывала, и воскрешение Арчибальда и Самострела стало казаться делом ближайшего будущего.
«Мы скоро встретимся, ребята, мы скоро встретимся!»
Егоза была так весела, что не удержалась и принялась фальшиво насвистывать один из тех мотивчиков, что исполняли на ярмарках бродячие скоморохи. И даже постукивала рукой по бедру, изображая то ли бубен, то ли барабан. Жизнь казалась прекрасной, а перспективы – самыми радужными. Въезжая в ворота «Льда и пламени», Шахмана уже не насвистывала, а негромко напевала фривольные куплеты, чем вызвала понятное удивление молодого конюшего – в присутствии обычных людей Герои редко демонстрировали подобную беззаботность.
– Расседлать, почистить, накормить, – приказала Егоза, ловко спрыгивая на землю.
Конюший оглядел трех жеребцов и поинтересовался:
– Госпожа остается на ночь?
– Госпожа останется на столько, на сколько сочтет нужным.
И бросила мальчишке три медяка.
– Все будет исполнено в лучшем виде!
– Не сомневаюсь.
Шахмана прошла в главный зал, постояла у дверей, внимательно рассматривая выпивающих за грубыми столами простолюдинов, послушала сальные шутки, которые они отпускали в адрес снующих повсюду девок, поджала губы: «Что еще мог выбрать Акакий», и, не увидев ни Карлоса, ни Урагана, заняла угловой столик.
– Чего желает восхитительная Героиня?
Половой полностью соответствовал заведению: плотный круглолицый малый с крестьянским выговором. Пальцы толстые, глазки масляные… неприятный тип.
– Это кабан на огне?
Запах жареного мяса насиловал обоняние Шахманы с того самого момента, как Егоза переступила порог заведения.
– Кабан, – подтвердил круглолицый.
– Порцию окорока и пиво.
– Сию минуту.
– Сначала пиво!
– Сию минуту.
Половой умчался, а Егоза, убедившись, что за ней никто не наблюдает, широко улыбнулась: плевать на простоту кабака – происходящее девушке решительно нравилось.
Шахмана без труда перенесла тяготы путешествия через Пущу: утомительную дорогу, ночевки под открытым небом и плохую пищу, но это не значило, что походная жизнь ей нравилась. Да, она была Героиней и привыкла к лишениям, но привычка и любовь – вещи разные, и Егоза никогда не отказывалась от возможности переночевать в замке, на кровати, а не у костра, сытно и вкусно поесть, а не закидать в желудок солонину с сухарями, потянуть пиво, а не набранную в ручье воду. И потому сейчас, добравшись, наконец, до постоялого двора и предвкушая заслуженный отдых, Шахмана улыбалась.
– Ваше пиво, госпожа. – Половой оказался необычайно расторопен.
– Ага.
– И ваш окорок.
Вопреки ожиданиям, кормили в заведении вкусно. Пиво оказалось свежим, в меру плотным, душистым. Толстый ломоть окорока был хорошо прожарен, соус замечательно пах чесноком, а от прилагавшейся к жаркому гороховой каши поднимался восхитительный аромат – судя по всему, в нее добавили какие-то специи.
– Еще пива, – распорядилась Шахмана, залпом выпив кружку.
– Сию минуту.
Но вернулся половой гораздо быстрее, получил за расторопность медяк, вновь исчез, а Егоза приступила к еде. Неспешно приступила, наслаждаясь каждым куском, словно чувствуя, что закончить ужин в том благодушном настроении, что овладело девушкой после встречи с Пекой, не удастся.
И не удалось: в тот самый миг, когда Шахмана доедала мясо, к столику подсел Акакий.
– Приятного аппетита.
– Чего тебе?
Говорливый коротышка изрядно утомил Егозу во время путешествия, и встретила она его грубовато.
– Пришел тебя предупредить.
– О чем?
Бенефит перегнулся через стол и заговорщицки прошептал:
– Твои друзья в беде.
Прозвучало весьма внушительно.
– Что-то серьезное?
– Очень.
Егоза отложила ложку, сделала глоток пива и, постукивая по столешнице рукоятью ножа, велела:
– Продолжай.
Она прекрасно понимала, что шутить такими вещами Акакий не станет.
– Я был сегодня на Мозговитой улице, – прежним шепотом сообщил ученый. – Заходил по делам к старому приятелю насчет проекта праймовоза поговорить, без подробностей, конечно, ты ведь знаешь эту публику…
– Не тяни!
Восклицание получилось не громким, но таким устрашающим, что ойкнувший Бенефит мгновенно выложил карты на стол.
– Твоих друзей взяли стражники.
И стало вдруг холодно-холодно.
«Твоих друзей взяли стражники». План сорвался. Карлос в тюрьме, из которой у него есть только одна дорога – в петлю.
– Врешь, – прорычала Егоза.
– Карлоса Герой кобрийский опознал, тот, в маске, Ураган драку затеял, но… – Акакий неловко дернул плечом. – В общем, Урагана убили. А Карлоса в тюрьму отвезли.
– Ранили? – глухо спросила Шахмана и сделала еще один глоток пива.
Отвратительного на вкус пива, горького и кислого.
«Когда они успели подменить кружку?»
– Нет, с Карлосом все в порядке. Побили немного, но ничего серьезного. А вот Ураган…
Следующий вопрос Егоза задала почти сразу, и прозвучал он очень жестко:
– Ты их сдал?
Глаза Бенефит не отвел, и страха в его взгляде Шахмана не увидела.
– Нет.
Врет? Нет, не врет. Будь Акакий предателем, сам бы в «Лед и пламя» не пошел, стражников послал бы или Героев. Одному Акакию с Героиней не совладать, а сообщать об аресте, желая отвлечь внимание, – глупо. Вот и получается, что не врет.
– Как это произошло?
– Стражники облаву устроили, вора какого-то ловили, а Карлос с Ураганом оказались не в том месте и не в то время. – Ученый тяжело вздохнул. – Мне жаль.
При чем тут жалость? Жалеют о разбитой чашке, жалеют захромавшую лошадь, пропитые деньги жалеют наутро, а жалеть об аресте друга и смерти Урагана глупо, это полное дерьмо.
– Спасибо, что предупредил, – ровно произнесла Шахмана, отставляя в сторону ставшее невкусным пиво.
– Я вам должен.
– Какая теперь разница?
Ураган ушел к Шпалере и Тишине, Карлос у кобрийцев, она одна, совсем одна, и нет никакого понимания, что делать дальше. Нет рядом лорда, больше нет.
– Я так думаю, бежать тебе надо, – негромко произнес Бенефит, пристально глядя на Героиню.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});