его утомлял. — Знаешь, ради чего я вообще пошёл на эту работу? Ради приключений, Джек. Ради острых ощущений, поездок по всему миру, заданий, о которых можно будет вспоминать на старости лет… А не ради соцстраховок и лазерной коррекции в рассрочку.
Он вздохнул.
— Но знаешь, что самое главное в любом приключении… то, что однажды оно заканчивается. Раньше или позже, но этот момент приходит.
— Считаешь, что твоё уже подошло к концу? — Джек моргнул.
— Нагулялся я, — весомо подтвердил старик. — Хватит, пока осесть на месте и предаваться тем самым воспоминаниям, ради которых всё было затеяно.
Он кивнул назад, на вместительный багажник, где валялся сейчас их пленник.
— Сейчас поговорим с этим живчиком; выясним, что замышляют Тёмные… денёк-другой — и закроем это дело. А там — привет, отставка.
* * *
…Кавадзаки потряс головой, прислушиваясь к словам, долетающим из салона.
—…поговорим с этим живчиком, выясним, что замышляют Тёмные…
Тьфу ты. Приподняв голову, Кавадзаки тихо сплюнул. Да уж, ситуация — мрак.
К счастью, когда ты Тёмный, мрак тебя не очень пугает.
Похищения… впервые Кавадзаки узнал, что это такое, ещё в свою бытность простым бандитом. А уж перейдя в строй Тёмных, он практически привык к ним. Да, как ты ни был крут, всегда найдётся тот, кто сможет тебя вырубить и куда-нибудь запихнуть.
Главное — оставаться достаточно крутым, чтобы выбраться оттуда.
Кавадзаки хрустнул пальцами.
—…или это из-за этого типа? — продолжали, тем временем, что-то обсуждать его похитители на английском. — Из-за того, что он упал не с первого, а со второго удара? Брось; да, он моложе, но он ведь всё-таки упал.
— Моложе? — второй голос, старческий, хмыкнул. — Да по этим азиатам вообще не понять, сколько им там лет. Он может быть как моим ровесником, так и твоим.
Что за чёрт? Кавадзаки приподнял бровь; ему ведь всего тридцать семь!
Впрочем, плевать. Пусть пока болтают, а он…
— Чего? — возмутился внук. — Дед, ты хоть понимаешь, насколько по-расистски это сейчас прозвучало⁈
— Ну и что с того? — проворчал старик. — Пусть тогда стареют как все, по-человечески. Тогда и расизма не будет.
— Серьёзно? Поверить не могу, что ты такое говоришь.
ХРЯСЬ! Кавадзаки поморщился; всё-таки ломать себе хрящи — не самое приятное занятие.
Зато руки свободны.
Осталась лёгкая часть.
* * *
— Говорю то, что хочу, — старик поморщился. — И знаешь, что, Джек? В этом ещё одно преимущество того, чтобы быть просто пенсионером. Что они мне сделают за мои расистские шуточки? Уволят? Отменят? А я уже в отставке!
— Ну, пока ты ещё не в отставке, — рассудил Джек. — Значит, и шуточки должны подождать.
— Зануда, — хмыкнул Генри. — Кого волнуют пара дней разницы? Задание будет выполнено вот-вот… осталась только лёгкая часть.
Он чуть обернулся…
…и заморгал.
Обернувшись вслед за дедом, Джек потрясённо застыл; взору агентов предстали открытый багажник фургона — и быстро убегающий Кавадзаки.
Чёрт; машину тряхнуло на ходу. Как этот тип умудрился пробить им колесо, убегая?
— Ты… ты… — казалось, старик сейчас начнёт задыхаться. — Ты что, не вытащил багажный рычаг?
—…чего не вытащил? — еле слышно выдавил из себя Джек.
— Идиот! — проревел Генри, ударяя по тормозам. — Кто, бл*ть, вообще не вытаскивает багажный рычаг, когда ворует людей⁈
Едва не опрокинувшись набок, машина резко затормозила возле гаражей; визг тормозов, чёрные следы на асфальте…
Вот только куда успел за эту секунду деться чёртов азиат?
* * *
— Ух ты! — Славик уставился в окно машины. — Это что сейчас было?..
Свернув к гаражам, я покосился в ту сторону, куда он смотрел; бронированный фургон с открытым багажником резко тормозил прямо посреди дороги, как в фильмах про погони. Интересно, откуда он тут взялся?..
А впрочем, не плевать ли?
— Было и было, — равнодушно отозвался я, проезжая мимо. — У нас своих проблем хватает.
Уфф… ну и денёчек. Сейчас бы очень даже не помешал Кавадзаки, но именно сейчас, когда он там мне нужен, азиат решил куда-то испариться.
Поторопился бы.
Славик мог пока этого не понимать, считать всё, что случилось на поле для гольфа, каким-то наглым трюком, блефом, рассчитанных на трёх испуганных стариков…
А вот и ни хрена. Никакой это не блеф.
Ну, почти.
Сейчас важнее всего было притормозить процесс распада, пока это ещё возможно, пока всё не посыпалось, как костяшки домино. Что ж… пожалуй, мне это удалось. Конечно, три старика с их семьями не превратятся за секунду снова в верных шестёрок Тёмных. Но, по меньшей мере, перестанут быть нашими активно действующими врагами. Это уже немаловажно.
Вот только там, на поле, я пошёл ва-банк. Пообещав старикам отжать у Зиминых шахты с Серебряным Янтарём, я теперь вынужден действительно сделать это… иначе кто станет уважать главу Тёмных, не отвечающего за свои же слова и кидающегося пустыми угрозами?
Так что начинаем активно шевелить извилинами.
Проблем, связанных с этим планом, много, но основные всё-таки две: где эти шахты найти и как их у Зиминых отжать?
Чтобы ответить на первый вопрос, нужна помощь Алисы; всё, что смог разыскать Тёмный Культ — это склады, на которых хранились уже добытые минералы, да и то — те из них, которые мы не успели обнести, уже наверняка поменяли расположение.
Вот только… Алиса не брала трубку. За время этой поездки я набирал ей уже третий раз, и всё безрезультатно.
Алиса, блин. Где ты там ходишь? Подумал бы, что тебя опять похитили, но хрен там, не поверю; скорее ты просто игноришь меня, как школьница. Кончай уже дурака валять, ну же, возьми трубку!..
Ладно-ладно. Попробуем тогда пока заняться проблемой номер два.
Дефицит людей в клане.
Вытащив телефон, я набрал номер Кавадзаки и замер, ожидая ответа.
Шахты Зиминых наверняка защищены по высшему разряду — взять из на чистой наглости, как мы брали их точки в начале этой войны, уже не получится. Шахты достаточно важны, чтобы Зимины бросили на них лучшую охрану, даже пожертвовав чем-то другим.
К тому же… даже если мы эти шахты найдём и отобьём у Зиминых, что дальше? Нужна команда шахтёров, умеющих добывать Янтарь, нужна уже своя охрана…
Много кто нужен, проще говоря.
Мрачнея с каждой секундой, я слушал, как в трубке играет спокойная расслабляющая музычка.
Чёрт. И этот тоже не берёт. Да что ж такое-то⁈
Ладно-ладно, ещё один телефон у меня есть. Как там звали этого деда?.. Ах да, Револьд Кир.
Что ж, по крайней мере, этот взял трубку сразу же, без пауз — будто дежурил с телефоном в руках, ожидая моего звонка. Может, так оно и было?
— Г-глава?..
— Спокойно, — отозвался я. — Давай без лишней болтовни, Револьд. Нам нужны люди, это всем ясно; нужно немедленно начать вербовку новых Тёмных.
— Разумеется, глава! — я аж представил, как Револьд кивает в ответ, тряся лысой башкой. — Само собой, глава! Вербовка уже была запущена…
Ах, была. Кавадзаки подсуетился?
…да где же его носит, интересно?
— Значит, удвойте её, — велел я. — Обычной вербовки сейчас недостаточно. Нужно собрать все ресурсы, до каких только сможем дотянуться.
— Всё так, глава, но… — Револьд замялся на секунду. — Ресурсы не возьмутся из ниоткуда, особенно если речь о людях. Мы уже набрали какое-то количество новичков за последние дни… но дальше остаётся только ждать. Тем более, люди в курсе насчёт идущей войны со Светлыми, идут к нам неохотно…
Быстро закончив разговор с Револьдом, я задумался. По сути, старик прав; можно сколько угодно устраивать вербовку, удваивать и утраивать её, но если людей попросту нету, то и взяться новым рекрутам будет неоткуда.
…ладно. Нужно будет обдумать этот вопрос — спокойно, без спешки. Может, и придёт в голову какая идея.
А что до проблемы номер один…
Может быть, Архимаг там, в подвале, узнал что-нибудь у Октября?
* * *
Октябрь поморщился, еле сдерживая отвращение на лице. Дурацкий подвал, серые ободранные стены, чахоточный Архимаг с его шуточками и самомнением. Всё здесь чертовски раздражало Зимина.
Наверное, он уже отчасти смирился с новой реальностью; Октябрь не был дураком и умел соображать, что к чему. Из подвала ему не выбраться,