Машина работала медленно — это ужасно раздражало. За окном проносились аэромобили и скутеры, постепенно наполняя мир дневной суетой. Те десять минут, пока Катце пробыл в интернет-кафе, показались монгрелу вечностью. Раздражало все: гудящий монотонный звук процессора, черный плащ с высоким воротом, который дилер приобрел у какого-то бродяги-монгрела, нейлоновые перчатки, широкополая шляпа. Весь процесс от начала до конца напоминал Катце дешевый шпионский сериал с одним лишь различием — ценой за этот просмотр станет его жизнь.
Компьютер начал сброс файлов на диск, но Катце не хватило всего минуты.
— Где он? — этот хриплый спокойный голос, донося с лестницы.
Фурнитур осторожно выглянул в окно — у входа стояли трое военных, еще двоих он приметил на крыше соседнего здания. Катце понимал, что солдаты уже отцепили весь район в радиусе километра от злосчастного кафе. Быстро — нечего сказать.
Единственный путь к свободе проходил через катакомбы под городом, но нужно было еще добраться до ближайшего люка относительно целым.
— Важдира тебя забери, — выругался рыжий на компьютер, который так и не закончил сброс файлов. Сорок секунд между достижением цели и смертью. Сорок секунд, которые могут стоить вору слишком дорого.
Катце быстро что-то набрал на клавиатуре и нажал ввод. Лазерная вспышка ударила в монитор, но монгрел успел метнуться в окно и скатиться на плоский карниз прежде, чем с оглушительным треском световые пули изрешетили стену, возле которой он стоял пять секунд назад.
Монгрел бежал изо всех сил, не слыша ничего вокруг, кроме гулких ударов собственного сердца. Рядом крошился мир, все что-то кричали, пули то и дело достигали своих целей в опасной близости. Что-то скользнуло острой болью по плечу — стремительно, вырвав из горла короткий вскрик. Катце сломя голову бросился в темный переулок. Канализационный люк оказался открыт и монгрел не раздумывая, прыгнул в него.
Если бы Ад существовал, то в нем воняло бы именно так, и лужи под ногами были бы такими же мутными и звонкими. Катце бежал по тоннелю — задыхаясь, зажимая рукой рану на плече, хрипя и не замечая ничего, кроме густых сумерек впереди и размытой трубы кирпичного тоннеля. Монгрел пришел в себя лишь тогда, когда обессиленный свалился в грязь и не смог подняться. Ему казалось, что он провалялся там целую вечность, но на часах прошло полторы минуты. Хрипло отдышавшись, Катце огляделся. Тишина. Похоже, ему удалось оторваться от погони. Осмотрев рану на руке и убедившись, что та не серьезна, дилер сбросил с себя плащ и, пошатываясь, побрел по лабиринтам — искать ближайший выход.
Как же он проклинал все на свете, понимая, что едва не попался. На брошенных в кафе дисках и вещах отпечатков его пальцев не было, но вот кровоточащая рана стала тем пробелом в плане, из-за которого стоило переживать. Глупо надеяться, что служба безопасности Танагуры не попытается вычислить вора по ДНК, а если так, то у дилера всего несколько часов, чтобы закончить дело. Катце был не так прост, и перед побегом успел отправить информацию на другой компьютер. Осталось только добраться до нее раньше, чем спецслужбы, потом передать незнакомцу, и выяснить, что о нем узнал Нахиро.
— Проще простого, — сквозь нервную дрожь рассмеялся монгрел, поднимаясь по настенной лестнице к люку.
* * *
Ясон со странным выражением на лице прослушивал диск, что принес ему дилер около получаса назад — ледяная злоба в глазах и сосредоточенность. Когда Первый Консул Амои был в таком настроении, следовало ждать вещей похуже, чем шрамы на щеке или избиение невоспитанных монгрелов. Покушение на Минка было делом государственной важности.
Ясон догадывался, как именно и в каком месте Катце доставал подобные новости, но блонди верил своему дилеру, как самому себе. День определенно не задался — в связи со взломом системы защиты головной боли хватало и без покушений.
— Позволь поинтересоваться, Катце, откуда у тебя эта вещичка? — Минк кивнул на считывающее устройство с диском, после того, как дослушал занимательную историю о том, как его собираются убить.
— Мне ее передал человек, по имени Айджи Бруно, — Катце опустил глаза.
— Айджи Бруно? — Ясон усмехнулся. — Второй заместитель Хазаала. Катце, ты понимаешь, что ты говоришь, и что означают подобные обвинения? Я сомневаюсь, что человек, передавший тебе это на нашей стороне. Нужны доказательства, что это действительно он, а пока их нет, даже я связан в своих действиях законами. Бруно никогда бы не назвал своего имени.
— Он и не называл, и он на своей собственной стороне, — дилер достал из кармана сигарету и закурил. — Его Нахиро вычислил.
— Как интересно, — Ясон скрестил руки на груди. — Продолжай.
— Мне больше нечего сказать. Если хотите, вы можете сами поговорить с господином Бруно, — Катце взглянул на часы, — у него как раз вылет через час из космопорта.
Ясон неприятно сощурился.
— Сегодня утром у нас произошел взлом системы. Мне интересно знать твое мнение.
— Федералы никогда не отличались осторожностью, — дилер пожал плечами и затянулся, прямо глядя в синие глаза Минка. — Что-нибудь известно о преступнике, взломавшем систему?
— Пока нет, но этим занимается Рауль.
— Если я больше не нужен вам, господин Минк, позвольте, я вернусь к себе. У меня еще масса дел.
— Не имею ничего против. Позже вы мне понадобитесь вместе с Нахиро. А сейчас у меня есть несколько срочных встреч. Для начала с Айджи Бруно.
Катце ничего не ответил — просто помолчав немного, он поклонился Консулу, а затем ушел.
* * *
Время приближалось к полуночи, но Второй Консул и подумать не мог о том, чтобы уйти из своего кабинета — до выяснения результатов анализов оставались считанные секунды и Эм предпочёл бы узнать о них первым. Документы, в которых содержались засекреченная информация о военных базах Танагуры, не мог украсть кто-то со стороны — уж слишком совершенной была система защиты, но спецслужбам повезло — осталась неопровержимая улика против того, кто решился на этот безумный шаг и участи его не позавидуют сейчас даже вышедшие из возраста пэты.
В двери кабинета постучали и, практически не дожидаясь ответа блонди, вошли. Перед Советником легла тонкая папка с именем того, кто явно не проживёт долго и счастливо. Эм почему-то повременил со «вскрытием» тайны, подождав, пока сотрудник лаборатории выйдет из кабинета, а потом резко распахнул папку, впиваясь взглядом в первую строку документа. Буквы в его сознании настойчиво не желали складываться в то имя, что он видел перед собой. «Быть этого не может» — только и пронеслось в его голове. Рауль быстро связался с лабораторией.