- Конечно, - отозвался тот. - Я думаю, что ментального излучения шириной тысячу футов, невидимого для радара и неуязвимого для снарядов, будет достаточно?
- Подождите минуту, кэп, - предложил Куки. - Пока мы еще не сбили этих ребят, мне хотелось бы узнать, что происходит дома.
- Не думаю, - заметила одна из молодых техников, - что они бы позволили нам записаться в экскурсионную группу на легендарную Землю.
- Для тебя это стало бы путешествием в одном направлении, Сьюзи, произнес Куки. - Ты же не захотела бы навсегда покидать дом?
- Я не это имела в виду, - ответила она резко.
- Посмотрите сюда, - перебил Куки, указывая на экран дальней видимости. Шкала быстро замелькала, а на экране показалась красная точка.
- Спасибо, Бег, - тихо сказал Джадсон.
- Слушай, наш Бегги - это лучшее, что есть на свете, а, кэп? возликовал Куки.
- Они вернутся, - напомнил ему Джадсон.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
1
В тот день Первый трансконтинентальный совет решил наградить Джадсона Пурпурным Знаком Отличия, попутно известив его, что флотилия из, по крайней мере, десяти крупных космических кораблей приблизилась к орбите Эдема из сектора 3 (Земля). Джадсон и Куки поспешно покинули церемонию и направились в зал оперативного контроля. Восхищенный лейтенант показал им экран дальнего обзора, на котором уже явно различалась небольшая точка. Пока Джадсон наблюдал за точкой, она увеличилась в размерах, и вскоре стало видно, что это две эскадры по пять кораблей, уверенно двигавшихся в направлении Эдема.
- Нет никаких сомнений в отношении того, куда они собрались, - заметил Куки. - Неплохое подразделение. Думаю, ребята едут к нам с каким-то делом. Бегги, возможно, нужно будет еще что-нибудь отчубучить, чтобы их напугать.
- Напугать их, - повторил Джадсон. - Зачем, космонавт Мэрфи? Я удивляюсь вам! Я, напротив, жду возможности приветствовать наших гостей, выяснить, что происходит на Земле, а также узнать, как долго мы с тобой здесь находимся.
- Капитан! - позвал его один из лейтенантов связи. - У меня есть кое-что на экране, правда не слишком четко...
Картина прояснилась, когда Джадсон подошел к экрану. Несмотря на мелкие помехи, изображение было достаточно ясным: оно показывало мужчину в синей форме Космических сил. Щеки его было давно не бриты, а знак отличия на рукаве говорил о том, что это - адмирал.
- А вот и вы! - сказал он радостно. - Я - адмирал Игл. Я беспокоился, почему нет никакого ответа - у вас же нет новой системы связи. Но вот вы, наконец, и появились. Вы хорошо меня видите и слышите?
- Пять к пяти, адмирал, - ответил Джадсон. - Добро пожаловать на Эдем. Мои офицеры передадут вам необходимые координаты.
- Спасибо, я как раз собирался...
- Мы рады приветствовать всех, кто приходит с миром и говорит дружелюбно, - вставил Куки вежливо.
- Хорошо, - произнес адмирал медленно. - Я изучил Рапорт о Контакте. По-моему, он несколько истеричен. Я уверен...
- В таком случае, - вставил Куки резко, - почему вы не прибыли на мирном корабле, а прихватили с собой эту воинственную армаду?
- О, это лишь уставная процедура, - объяснил офицер. Он повернулся назад и отдал несколько приказов, а на экране дальнего обзора стало ясно видно, как две эскадры, развернутые для наступления, сменили позицию и выстроились в ряд.
- У него хорошая выдержка, - заметил Куки, - но, кэп, а что, если бы они врезали нам с полного хода? Что бы мы противопоставили им?
- Ну, почему обязательно думать, что они нам враждебны? - ответил Джадсон.
- Я не думаю, что земное правительство, каким бы оно ни было, стало бы посылать сюда вооруженные корабли просто забавы ради, - заявил Куки. Особенно после того, как мы отослали того сосунка домой с рассказами о том, как на него напали чудовища.
- Если они прибыли, чтобы затеять драку, нам нечего им противопоставить: они слишком мощно вооружены, - сказал Джадсон. Ситуацию необходимо взвесить со всех сторон. Кроме того, мы ведь не питаем вражды к землянам. Мы их сердечно приветствуем!
Он взял переговорное устройство дальней связи и стал терпеливо давать объяснения о посадке младшим офицерам приближающегося флота. Затем в разговор вступил адмирал.
- Эй, парень, - рявкнул он, - свяжи-ка меня с вашим главным. Вряд ли мне, представителю Согласительного Центрального Комитета, стоит разговаривать с младшим по званию...
- Ого, - сказал Куки, - кажется, кэп, мы влипли.
- Соединить вас с нашим правителем, адмирал? - медленно поинтересовался Джадсон. - Это покажется вам достаточно странным, но у нас нет такого.
- Не тратьте времени на пустую болтовню! - вновь рявкнул адмирал. Уверяю вас, нельзя просто так оскорблять землян.
- Никакого оскорбления здесь нет, - мягко поправил его Джадсон. - Это всего лишь факты. Мы открыли, что единственно надежным полицейским, способным действительно эффективно контролировать выполнение законов, является сам индивидуум. Мы учим наших детей не желать нарушать правила.
- Не будем обсуждать вопросы преступности, - произнес флаг-офицер. - Мы говорим об управлении. Кто-то должен за него отвечать!
- У нас есть исполнительный орган, который координирует нашу деятельность на общее благо, - произнес Джадсон. - И у нас есть сменяющийся председатель Координационного Комитета. Этот пост занимает по очереди каждый из группы Ста, получивший самый высокий балл при тестировании. Выбор делается наугад. Выскочек у нас нет.
- Все это мне кажется чепухой, - резко ответил Игл. - Естественно, у вас есть президент, король, председатель, а раз он у вас есть, то приведите его немедленно.
- Я здесь! - рявкнул в свою очередь Куки, подмигнув Джадсону. - Я тут как раз оказался, проверял, как идут дела. Так что если вам от этого легче, валяйте. С какой целью вы прилетели?
- Если вы собираетесь грубить адмиралу и таким образом в моем лице оскорблять всю Землю, то я вас категорически предупреждаю...
- Я не нуждаюсь в ваших советах, - оборвал его Куки. - Я лишь спросил, что вам здесь нужно.
- Советом был рассмотрен рапорт, - снизил тон Игл, - который гласил, что земная миссия NNGC-904-A-1, которая...
- Наша планета называется Эдем, - сказал ему Куки. - Эдем Джадсона. Планету открыл капитан Джадсон.
- Что касается этого Джадсона, - резко ответил Игл, - если вы имеете в виду этого известного государственного преступника, некоего Марла Джадсона, то Земля в моем лице отказывается контактировать с ним, его потомками или сообщниками.
- Как давно вы видели капитана? - медленно спросил Куки.
- Отступник был изгнан около двух столетий назад, - решительно заявил Игл.
- Вы лжец, к тому же достаточно жалкий, - сказал Куки. - А у вас есть что-нибудь против космонавта Мэрфи, известного сообщника капитана?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});