Рик кивнул в очередной уже раз, обнял меня за талию, и мы пошли на выход. Медсестры, хирурги и незаменимый здоровяк Шейман вместе с нами заспешили на смену.
За нашими спинами уверенно и твердо распоряжался санитарами Вагр.
Приказал освободить исцелившихся, принести им воды и нормальной еды — до сих пор оборотней поддерживал лишь питательный раствор. Одному из санитаров дракон поручил вызвать родственников пациентов, и парень уточнял их данные у подопытных.
Работа в лаборатории снова закипела, а Вагр опять напоминал самого себя — самоуверенного ученого. Нашего дракона, который считает, что все ему по плечу и любая сложная задачка — не более чем повод для мозгового штурма.
Мы же с Риком и медсестрами отправились в ординаторскую.
Латифа заварила чаю с шиповником, послала одного из санитаров в ближайший магазинчик за перекусом. И вот уже минут через пятнадцать мы все сидели вокруг барной стойки, уплетали блинчики с мясом и творогом, и морально готовились к новой, тяжелой смене.
Согласно разведданным нижняя орда затаилась в лесу, дожидалась остатков подкрепления, и пыталась решить проблему численного превосходства соперника.
Но всем уже было ясно — одно, максимум два сражения — и война нами выиграна.
К сожалению, нижние оборотни не собирались возвращаться назад, уходить восвояси. Слишком тяжелыми стали условия выживания в их мирах, и белые верберы планировали драться до конца.
Если верить разведчику-верлису, один из трех вражеских полководцев высказался так. «Назад пути нет. Лучше погибнуть тут, в бою, чем стать пищей для сатанинских тварей на родине».
Теперь мы понимали — захватчики будут сражаться до последней капли крови, до последнего солдата.
К лесу стекалось огромное подкрепление.
Перекрестные воины больше не боялись перерождения, хотя нижняя магия по-прежнему угрожала всем, кроме драконов и василисков.
По слухам, она могла иссушить любого до состояния мумии, сжечь до головешек, заставить выть от боли часы напролет.
Но все эти страшные заклятия обратимы, от них можно увернуться, отразить магическую атаку специальным энергощитом.
Перерождение было самым страшным, самым непобедимым оружием нижних тварей. Вот почему теперь не только драконы и василиски — все расы перекрестья рвались в бой с белыми верберами, стремясь уничтожить их, стереть с лица своей, родной земли.
Маллес прислал сотни верберов, Рейдан — глава совета вождей вертигров — сотни своих бойцов, чуть меньше прибыло верпантер. А верлисы и маргоны шустрили в лесу, организуя ловушки, пряча магические мины, выведывая последние новости захватчиков.
Бойцы из них были так себе, зато шпионы и партизаны — лучше не придумаешь.
Об этом уже знали все, но вот о чем пока не сообщали местным жителям — так это о том, что в ближайших мирах подкрепление собирали тоже.
И не только воинов — врачей, медсестер, санитаров. Рику пообещали, что к следующей смене штат больницы удвоится.
Но поступали и плохие новости.
За чаем василиск рассказал, что сегодня-завтра к нам привезут раненых, с чьим лечением не справились другие больницы.
Иссушенных, покалеченных, с серьезными осложнениями. И ночь аварии в ущелье покажется лишь репетицией перед бенефисом.
Как ни удивительно, но перспектива не напугала меня. Скорее наоборот — изнутри поднималось воодушевление. Хотелось работать, сражаться за то, что люблю, делать то, что у меня получалось лучше всего.
Перед самой сменой Рик обрадовал меня, как бы между делом обронив, что Кармелия скоро поступит в штат больницы. Ее навыки василиск посчитал слабоватыми, но неплохими для новичка. И предложил мне, как появится свободная минутка, обучать подругу, помогать ей освоиться.
Латифа заулыбалась, услышав новость. Они с Кармелией отлично сработались, да и остальной персонал больницы ставил маргонку выше остальных моих однокашиков. Дарго и Гроноса отправили в травматологию, в больницу чуть дальше нашей.
Остальных сокурсников тоже распределили по лечебным заведениям.
Академическое руководство опять поменяло решение на счет выпускников этого года. Уже, наверное, в пятый раз за последние два месяца.
Сразу после окончания войны нам обещали досрочно выдать дипломы, безо всяких зачетов и экзаменов, и я ощутила огромное облегчение. Теперь оставалось лишь самое главное — дожить до победы!
…
Новых раненых прибывало немного. Нижние твари не решились на множественные ночные вылазки и нападения. Наверное, опасались массированных ответных ударов.
Зато больницу заполнили вчерашние пострадавшие.
Скорые везли десятки раненых со всех больниц перекрестья. С осложнениями, лихорадкой, скрытыми повреждениями, которые просто не заметили из-за наплыва пациентов и отсутствия симптомов.
Врачи метались из операционной в операционную, из смотровой в смотровую, медсестры тоже.
А уже через пару часов начался наплыв родственников. Они приезжали со всех концов перекрестья, из ближайших миров. Столько драконов и василисков в одном месте я еще никогда не видела.
«Скажите пожалуйста!» «Девушка! Девушка!» «Не могли бы вы мне помочь?» «Где же списки?» «Подскажите, куда мне идти!» «Объясните пожалуйста…»
Медсестры из регистратуры приемного выглядели, как загнанные лошади. Информация о новых больных приходила с большим опозданием, и девушки метались по больнице, то и дело забегая в комнату связи, чтобы хоть что-то выяснить.
Рик командовал в своих лучших традициях — спокойно, твердо, но без нажима. Если нужно — подбадривал слегка ошалевших от количества осложнений врачей, если нужно приказывал растерянным подчиненным.
Вагр снова исчез в лаборатории.
А я носилась от пациента к пациенту, стараясь помочь как можно большему количеству раненых. Ведь вчера именно они стояли между нами и завоевателями, дали отпор тем, кто хотел выгнать нас с перекрестья или даже убить.
Кажется, еще никогда я не двигалась и не работала с такой скоростью.
По счастью, сегодня воскрешать никого не требовалось.
Антибиотики, швы, заново вправленные переломы, удаление поврежденных селезенок, желчных пузырей и гематом мозга… Вот чем я занималась почти всю смену.
С Риком мы пересекались лишь в коридоре, и всякий раз он находил для меня минутку. Обнимал, прижимал, бормотал что-то ласковое, а иногда даже неприличное. И мне сразу становилось легче.
Ближе к концу смены персонал больницы, родственники пациентов и сами больные в ужасе наблюдали за вторым сражением на энергоэкране.
Сизые сумерки еще лежали на поле брани. Еще кружили в небе непоседливые звезды.