ловкость и силу. Недооценили противника, не объединили стаи и люди втихую вырезали их по одной. Лишь немногим удалось укрыться в местах, что сейчас называются Тусклыми землями.
— От них пошли перевертыши, — задумчиво пробормотала Меррит.
— Не только от них, но и от людей. Так как, когда люди пришли в мир, выяснилась их поразительная особенность — они подходили всем расам. Иные и Изначальные нередко находили среди них себе пару. Говорят, всему виной Иргай, который так любил своих смертных жен, что наделил их способность рожать от любого существа, — Сейл хмыкнул.
Меррит подобралась, дернулась заинтересованно, придвигаясь поближе к мужчине напротив.
— А еще говорят, что всему виной его младшенький — Заррай и его любовь к Изначальным. Именно он создал приеров, — усмехнулся Зорен, перетягивая внимание девушки на себя, — подарив Изначальным вторую ипостась.
— Все Иные и Изначальные были однолики до снисшествия Иргаева, — тихо продолжил Дагьер. — Дивные обитали в магических лесах, иногда воплощаясь в каком-нибудь растении. Зарны носились среди своих лесов в виде различных животных. Спрайты были аморфны и иллюзорны, у них не было тел, но они могли проявляться, когда того желали. Ледяные Изначальные обитали на севере, в Долине Бурь. Огненные — в Страхоземье, среди горячих песков. У них были крылья, дарующие свободу полета, рога и хвост.
— К чему вы ведете? — озадаченно спросила Меррит, не понимая, о чем речь.
— К тому девочка, что людская ипостась этому миру не свойственна, — вмешался Коури. — Люди чужеродны ему по своей сути. Мир не принимает их. Он встретил людей радушно, подарил новый дом, пищу, землю. И чем оплатили люди? Войной? Уничтожением Изначальных и Иных? — в голосе великана звучала надломленность и Меррит, пожалуй, впервые подумала, что он тоже Иной или Изначальный.
Перебрала в памяти все, что она помнила про Иных и Изначальных. Но отыскать ответа, кем является Коури, так и не смогла.
— Мир возвращает все на круги своя. И людям в нем новом — места не будет. Тормуд понял это еще тридцать лет назад, поэтому и создал службу Изысканий, что ищет способ остановить приближения бурь.
— Я думала, он жаждет бессмертия и богатства.
— Богачи не готовы платить за спасение собственных людей. Зато с радостью заплатят за возможность прожить на пару лет больше, — с горечью бросил Зорен.
— Получается, чтобы выжить нужно вернуть все пять родов? — задумчиво пробормотала Меррит. — А кто такие Опустошители?
— Маги. Так в давние времена, называли магов.
— Что? — девушка даже подскочила на стуле, так изумил ее ответ Коури.
— У людей никогда не было магии. Как думаешь, откуда она взялась? — задал вопрос Зорен с набитым ртом.
— Хочешь сказать, они забрали ее у Иных?
— И у Изначальных, — кивнул зеленоглазый приер.
— Остерегайся магов. Они тебе не друзья, — предупредил Дагьер.
— Но я и сама маг.
Сперва расхохотался Коури. Следом за ним послышался смех Зорена.
— Ты не маг, — тихим приговором прозвучал голос Вершителя. — Ты потомок Изначальных.
— Но я.… - растерялась Меррит. — С чего вы это решили?
— Ты видела истинную суть бочкоглаза. Даже маги не способны разглядеть его истинное обличье и видят дымку серого тумана вместо головы, — пояснил Зорен.
Девушка не нашлась, что на это можно возразить. С одной стороны, она готова была отрицать это, особенно после рассказа Элифа. С другой, она помнила тихие разговоры в Ниас-Рие, шепот слуг за спиной родителей. Девочка, любимым занятием которой были прятки и которой сам замок помогал в этом, слышала и видела больше, чем некоторые взрослые. И да, сейчас, оглядываясь назад, она могла с точностью сказать — ее отец из рода Изначальных и кольцо на ее пальце тому подтверждение.
Меррит задумчиво обратила взгляд на свой палец и вздохнула, вспомнив сколько времени потратила на то, чтобы сделать его незаметным. И как подозрительно посмотрел на нее Мерт, когда однажды заметил отсутствие родового перстня. И как шикнул зло, когда она ответила, что сняла и спрятала его от завистливых взглядов. Или ей так только показалось?
Темно-коричневая жидкость в глиняной кружке вздрогнула, шевельнулась будто живая, привлекая ее внимание. И девушка невольно засмотрелась на то, как собираются наверху маленькие пузырьки, пенятся, лопаются и исчезают, растворяясь в небытие. Так и она спешит, бежит куда-то, хочет выбраться, найти мужа, вернуться в Ниас-Рий. Чтобы что? Чтобы однажды также, как пузырьки, лопнуть на поверхности и раствориться в небытие?
А она ведь до сих пор даже не думала о том, что будет делать с Хэтчером. Верила, что стоит найти мужа и вернуться с ним в родовой замок, и Хэтчер будет забыт. Вот только навряд ли дядюшка обрадуется самовольной наследнице. Хорошо хоть убить ее не сможет — Ниас-Рий защитит. Но не от мужа. Что будет, если мужем окажется кто-то такой же мерзкий, как и дядя? Меррит поморщилась. Хэтчер точно не мог выбрать никого из тех, кто мог ей понравится. Да и зачем? Чем больше Меррит размышляла об этом, тем меньше понимала зачем был нужен ее брак Хэтчеру. Как опекун, он и так получал право распоряжаться ее наследством. Хотел внуков с герцогским титулом? Тогда ее мужем должен был стать Риволь, а не никому неизвестный приер. Хотя, если Меррит все правильно сопоставила этот приер незаконорожденный сын Хэтчера.
Какая-то мысль царапалась, зудела на подкорке сознания, создавая ощущение, что она что-то упускает.
— Идем? — протянутая кисть с длинными аккуратными пальцами появилась перед ее застывшим взором.
Меррит подняла глаза и вгляделась в густую лазурь.
— Зачем вы мне все это рассказали?
— Чтобы ты перестала творить глупости, — подозрительно мягким тоном сказал Сейл.
— Я не творю, — вылетело непроизвольно.
Дагьер не ответил. Улыбнулся одним краешком губ, будто знал одному ему известную тайну. И посмотрел так пристально, что Меррит смутилась.
— Ну, где вы там? — приоткрыв полог, заглянул Коури. — Идем уже. Дел еще много.
— Куда? — хлопнув глазами, спросила девушка, совершенно сбитая с толку тем, как стремительно меняются события возле нее.
— В замок. Куда еще? — хмыкнул Коури. — Или хочешь остаться здесь?
— Нет, — качнула головой Меррит, вспоминая о том, зачем, собственно, пришла в трактир. Заметила,