меня изящно отбрил, а, — покачал головой Заэль, с грустью посмотрев на пустую бутылку в своих руках. — «Мне кажется, что вам очень не хватает совета отвалить от своей дочери», — передразнил он слова Калипсо донельзя ехидным тоном. — «Думаю, что о темной магии знаю уже побольше ва-а-ашего». Нет, мне, конечно, понравилось, что он не стоял в сторонке молчаливым истуканом, смирно дожидаясь, когда я закончу делать выговор Лоре, но… Впервые сталкиваюсь с такой абсолютной безмятежностью среди молодежи! Он же, черт побери, по-настоящему был расслаблен, а не на словах! Я ведь эмоции с любого человека легко считываю и точно могу сказать, что Калипсо не трясся внутри от страха, в ожидании, что я ему сейчас «атата» сделаю. Не-е-ет, он смотрел на меня снисходительно и говорил с вызовом в голосе. Стоял передо мной эдакой уверенной в себе скалой… Иль, мать твою, ты кого на свет родил?
— Рожал не я, все претензии к Сиринити, — отмахнулся Ильфорте.
— Отмазался типа, да?
Заэль хохотнул и поставил пустую бутылку на пол.
— Да уж… Сыночек у тебя получился что надо. Единственный ребенок, но с такой концентрацией всего сразу, что это вызывает восхищение. Дикое, но все же — восхищение. О втором не думал еще, м-м-м?
Ильфорте подавился какао и очень долго откашливался под нервный смех Заэля и одобрительный смешок Эрика, продолжающего играть на пианино.
— Какой там «второй», ты бредишь? С этим бы разобраться… Ты прекрасно знаешь причину, по которой я долго не решался вообще на своего ребенка.
— Знаю, — тяжело вздохнул Заэль, и улыбка его резко скисла.
А причина крылась в генетике Ильфорте: у него на самом деле была очень темная наследственность, сам Ильфорте лишь каким-то чудом уродился светлым до мозга костей магом, видимо, в качестве «ошибки природы». Когда-то давно, став Наставником академии Армариллис и задумавшись о своем будущем, Ильфорте задался вопросом: как эта самая наследственность скажется на его гипотетических детях? Увы, ответ ему не понравился… Ильфорте серьезно подошел к этому вопросу и однажды даже обратился к сновидцам — сумрачным странникам, которые с помощью специальных магических практик погрузили Ильфорте в особые рабочие сновидения, в которых он смог посмотреть сотню дорожек будущего, связанных с теоретической возможностью появления у него детей. И в девяносто девяти вариантах из ста Ильфорте видел рождение темного мага такой силы, которую невозможно будет обуздать, когда она войдет в полную мощь и выйдет из-под контроля. Именно поэтому Ильфорте принял когда-то сознательное решение отказаться от желания завести ребенка: слишком велика была вероятность нарушения равновесия мира… А он, как Наставник академии Армариллис, не мог позволить себе такую блажь. Слишком большая ответственность лежала на его плечах. Слишком многое стояло на кону…
А несколько лет назад Эрику пришло пророческое видение, в котором он четко увидел личность того, кто когда-нибудь в будущем поможет Калипсо не утонуть в пучине темноты. Того единственного человека, который мог бы как-то повлиять, успокоить, укротить эту тьму… Тот самый один вариант из ста. Единственный позитивный вариант развития событий.
Имя этого человека знал все эти годы только Эрик, Ильфорте он сообщил лишь год, в который родится некто, способный справиться с тьмой гипотетического ребенка Ильфорте. Сообщил лишь год, тем самым «дав добро», четко дав понять, что Ильфорте теперь может заняться вопросом появления на свет своего ребенка, о котором он мечтал многие годы.
Ну вот он и «занялся», весьма деятельно, надо сказать. Спокойный и прилежный в детстве Калипсо не доставлял никаких хлопот своим родителям, но чем дальше, тем больше Ильфорте тревожился на тему того, что его сын начинает уходить по наклонной в степь темной магии… Особенно той неизученной теневой магии, которая вообще непонятно как могла проявить себя в магической Искре обычного волшебника, не имеющего духовной природы изнанки мира.
Успокаивало только одно — что Эрик никогда не ошибался, и его пророческие видения всегда были четкие и правдивые. А значит, нужный «укротитель тьмы» для Калипсо уже совершенно точно появился на свет.
И вот как раз до Заэля с Ильфорте окончательно дошло, что речь об этом условном «укротителе» шла о Лорелей. Дошло весьма эмоционально, поэтому сегодня Заэль с Ильфорте прорвались в дом Эрика, который уже несколько дней успешно увиливал от своих коллег, опасаясь бури. Не зря опасаясь: буря действительно была, и уши Эрика все еще помнили вопли в стиле «Какого черта ты молчал все это время, Эрик?!», «Почему ты не говорил, что это она, Эрик?!», «Иль, ты как своего сына воспитываешь?!», «А ты как за своей дочерью следишь, дружище?!».
— Я вообще ожидал появления какого-то мощного светлого мага, который встанет рядом с Калипсо и просто настучит ему по башке или промоет ему мозги ершиком, — пробормотал Ильфорте, задумчиво проводя ладонью по щеке. — Я ожидал мощного противовеса, понимаете? Но Лори… Господи, я вообще не смотрел в ее сторону как на потенциального «спасителя», у меня такой шок был, когда сын сообщил мне, что чувствует Лорелей как потенциального Стража… Это… совершенно невероятно. Как она может помочь Калипсо разобраться с его тьмой? Она ведь сама темная, да еще с таким дисбалансом, что ее саму бы как-нибудь кому-нибудь «укротить» для начала!..
— Пути мироздания неисповедимы, — напевно произнес Эрик, продолжая играть на пианино.
— Он ничего нам не скажет, — вздохнул Заэль. — Ему, как Пророку, нельзя болтать о таких вещах, только он имеет право знать все нюансы, все детали. А нам остается только грызть локти в нервном ожидании непонятно чего…
— В том и дело, что «непонятно чего». Это двое по-отдельности представляют бомбы замедленного действия, мины, которые мы пытаемся как-то аккуратно разминировать. А что будет, когда эта парочка объединит усилия и бомбанет в полную мощь?..
— Подумай о другом: мироздание ведь не просто так являет свету того или иного фортемина, — произнес Эрик. — Светлые и темные фортемины не рождаются просто так. Мы солдаты равновесия и следим за балансом света и тьмы во Вселенной. Нас рождается ровно столько, сколько сейчас необходимо для соблюдения этого самого баланса. Так вот, вопрос: что должно произойти в мире, что на свет в один промежуток времени появились два таких чертовски сильных темных мага — Лорелей и Калипсо? Особенно — Калипсо. Вот о чем надо думать. Случайности не случайны… Всё в нашей жизни происходит вовремя. Мироздание знает, что делает. Нужно уметь доверять ему. Я — доверяю. И действую с ним сообща.
— А нам что делать?..
— Я уже говорил — расслабиться. И просто жить. Это моя игра, не мешайте мне вести эту «шахматную партию». Тем более что у нас «вилка» на носу.
— О чем ты? — еще больше нахмурился Ильфорте.
— Да так…
С этими словами