— Да, госпожа, завтра, но мы пройдём мимо небольшого городка. Сами понимаете, войску нечего делать…
— То войско, а то мои снабженцы. Сама я не могу оставить Гора, сами понимаете, это невежливо, а вот вы совершите кое-какие закупки для меня.
Оборотень неуверенно кивнул.
— Ну что ж, пока от вас больше ничего не требуется, просто будьте рядом.
— Я пошлю своих ребят на охоту, но если их обнаружат патрули, то не накажут ли за дезертирство?
— Кто назначает патрулирование?
— Бета альфы — Черен.
— Сид, попроси подойти ко мне господина Черена. А вашим ребятам дайте вот это.
Аня сняла ободок с головы и отцепила длинную золотую висюльку, состоящую из находящих друг на друга кругляшей. Она отсоединила десять тоненьких пластин и отдала их Ризу.
— Вот, пусть каждый держит при себе опознавательный знак.
Была ли Анна уверенна в том, что делает? Конечно, нет! Но что ей терять? Может, она уже эту ночь не переживёт? Но пока есть надежда, она будет действовать! Осуществлять свои планы, и самый минимум — это обеспечение себя комфортом. Болеть ей нельзя! А ещё архиважно выглядеть представительно, а не дохлой измученной кошкой!
Оборотни пристроили телегу почти в самом конце колонны, и как раз к этому времени подошёл бета Гора, отвечающий за внутреннюю дисциплину войск. Он был полностью одет, видно, обернулся на подходе и предстал перед Аней в приличном виде. Довольно молодой, скорее всего, ещё не миновал сотню, но определённо старше вожака. Его взгляд цепко пробежался по Ане, но что он о ней думает, для неё осталось секретом. Разница между ним и простыми оборотнями была ощутима.
— Господин Черен? — девушке самой пришлось начинать разговор, так как бета не торопился предлагать себя в её распоряжение или свои услуги. Это была бы обычная вежливость, распространённая среди знатных оборотней по отношению к девушкам равного положения. То ли высокомерен, то ли не знает, как вести себя по отношению к пленнице. Второе было бы на руку Ане. Теперь, главное, не дать усомниться в том, что она имеет право командовать.
— Да, госпожа.
— Для обеспечения некоторых удобств во время пути я выбрала небольшую семью, которая возьмёт на себя эти обязанности. Глава семьи предупредил меня о строгих правилах при прохождении войска по свободной территории, чтобы решить эту проблему, я выдала им вот такие опознавательные знаки.
Анна ссыпала три оставшихся кругляша от висюльки в ладонь беты.
— Могу ли я быть уверена, что им не будет учинено никаких препон при предъявлении этих знаков?
Аня обдумывала каждое слово. Старалась избегать упоминать вожака, не просила, но и не приказывала. Бета мог оставить кругляши себе в качестве скромного презента, мог раздать своим командирам, чтобы было с чем сравнивать демонстрируемые знаки. Замолчав, она ждала его слова. Сейчас он или подтвердит взятые ею на себя полномочия, либо поставит её на место.
Ближний помощник вожака был внимателен, осторожен и беспощаден. Если бы Аня знала больше о бетах Гора, то сидела бы незаметной, неслышимой и старалась бы стать невидимой, но неведение, недопонимание позволило ей действовать довольно смело, и это обескураживало бет.
Гор ничего никому не говорил о том, какую роль будет играть его живой трофей. Но раз он захотел её и получил, то она важна для него! Раз он бесится, то эта человечка очень сильно зацепила вожака!
Возможно, она наилучший вариант в качестве жены альфы. Являясь посторонней волчицей, девушка не усилит влияние ни одной из семей, держащихся возле Гора!
В лице Черена промелькнула досада. Она же не оборотень! Но Вайш, вожак Серых, собирался жениться на ней! Ещё Расур был жив, когда она была приглашена в замок, а старый волк дураком не был.
Ну что ж, ничего невыполнимого она не требует, зато у него есть возможность лучше её узнать и вернее оценить. Он понаблюдает за ней и решит, нужна ли она вожаку или нет.
Черен одобрительно кивнул:
— Госпожа, — учтиво произнёс он, — мною будет учтено, что ваши оборотни выполняют ваши поручения, но — мужчина погрозил пальцем, — вы не должны отделяться или отставать от войска.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Благодарю, — Аня улыбнулась, чуть склонив голову, не отпуская взглядом Черена, показывая, что догадывается о промелькнувших в его голове мысленных расчётах. — У меня не входит в планы потеряться, всего лишь немного уединения.
Бета кивнул.
«Интересная особа, очень занятная».
Воюя, как-то забываешь об особенностях женщин и их требованиях. Насколько бесправны простые оборотницы — настолько наглы, капризны и притязательны знатные. Угодить им стоит больших нервов!
То, что Гор посадил правительницу на крестьянскую телегу, могло стать поводом для грандиозного скандала. Другого транспорта не было, но это не волновало бы, к примеру, его собственную дочь или жену. Они кричали бы, пока не нарвались бы на оплеухи. Эта же очень вдумчивая особа.
Бета смотрел не только на Анну, но и на то, как поглядывают на неё простые оборотни. Очень непростая ситуация сложилась вокруг неё, и командиры, беты, в недоумении, никто не может предсказать, что с ней будет дальше, но, похоже, она сама принялась писать свою судьбу. Любопытно. Он отстал от телеги, снял одежду, обернулся и отправился по своим делам.
Это была победа! Первая победа в стане врага. Глава небольшой семьи Риз, отдав распоряжения своим оборотням, смотрел на неё с уважением и надеждой. С того момента как два его здоровяка Сид и Клив, увидев шатающегося от ран вожака, дотащили его до безопасного места и обработали раны, он верил, что жизнь их семьи переменится.
Увеличенная доля добычи или важный пост, а может, дополнительное жильё в столице — хоть как-то должна была проявиться благодарность вожака. Ребята всё время крутились рядом с Гором, чтобы быть на виду и ждали возможности ещё раз проявить себя. Поручение тащить телегу, по сути, ужасно, если не назвать это прямо — позором, но только что вожак сам вёз на спине эту королевну, нисколечко не стесняясь. Так им ли роптать? Не может же Гор позволить, чтобы правительница обнимала своими ножками бока чужого волка? И вот надежда оправдана, они собственные снаб-жен-цы Великой девы правительницы! Теперь многие захотят впрячься в её телегу, но шанс был только один — и он уже использован его семьёй!
Риз ещё несколько раз повторил вполне понятное, хотя и новое слово: «снаб-жен-цы». Его приятель, он же сосед по дому, глава семьи Зир, удавится от зависти и не только согласится отдать замуж свою старшую дочь с приданым за его сына, но всех своих девиц выставит на выбор! А он теперь покочевряжится, потребует приданое за каждой претенденткой, а то и откажет!
Оборотень даже умудрился по-кошачьи заурчать, чем обескуражил своих подопечных, но он размышлял дальше. Несравненная королева должна быть довольна ими и надо помочь ей в этом тяжком пути. Женщинам необходимо множество мелочей, чтобы выглядеть красивыми и пребывать в хорошем настроении. В этом плане легче служить вожаку, но, с другой стороны, рядом с ним нет простора для деятельности, ведь тому для комфорта ничего не надо.
Так Аня продолжала трястись на телеге, а вокруг неё уже начинали тасоваться судьбы оборотней. Вожак продолжал демонстрировать злость, а доброхоты ей уже доложили, что это не вполне нормально для него, но он ранен и, быть может, именно раны его тревожат?
Иногда она видела, что Гор стоит в стороне и наблюдает за движением войска. Кто-то из пробегающих зубоскалов шутил, что их альфа намерено демонстрирует ей свой гордый профиль, они-то уж нагляделись на него до кончиков ушей, как и он на их хвосты, так что интерес у него один!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
День длился и длился. Аню потянуло в сон, но она ещё не дошла до того состояния, когда готов ложиться спать где угодно и при любых обстоятельствах. Из-за усталости и дрёмы она не сразу заметила бегущего рядом с её телегой ширококостного волка. Клив и Сид опасливо косили на него взглядом, приобрели горделивую осанку и бодро тащили свой груз.