Все! Нашего нага можно брать голыми руками!
– Благодарю, моя богиня! – потрясенно выдохнул Айшшен. – Я… все сделаю. Отныне моя жизнь принадлежит только тебе.
Мне кажется, если бы он был человеком, уже на колени бухнулся бы и руки ей целовал. Впрочем… Это же богиня. Вряд ли она одобрит такие вольности.
– Не с-с-сомневаюс-с-сь, – тонко усмехнулась Апрат-Ти, а в следующий момент…
Руки богини засверкали ртутью. Живой серебристый металл перелился на плечи Айшшена и в считаные секунды покрыл его тело. И пропал, словно не было.
– Ты инис-с-сиирован, – констатировала факт богиня. – Больш-ш-ше никаких прос-с-ступков.
– Да, моя богиня… – едва слышно прошептал Айшшен.
Ни говоря больше ни слова, она развернулась и зашагала к выходу из святилища. Проходя мимо нас с Ристом, по-прежнему сидящих на земле, остановилась и покачала головой.
– Такие с-с-смелые душ-ш-ши… Ош-ш-шень ш-ш-шаль, ош-ш-шень. Но с-с-слово ес-с-сть с-с-слово.
И пошла дальше.
Не оборачиваясь, шагнула в сверкающую серебристой ртутью поверхность и… Все пропало. Теперь вход в святилище был именно тем, чем должен быть, – обычным входом.
– Офигеть, – емко выразился Рист и, отпустив меня, упал на сухие листья, раскинув руки. – Интересно, это все было на самом деле, или меня приглючило?
– Я сам задаюсь этим вопросом, – задумчиво отозвался новоиспеченный верховный жрец.
– Куда эта… богиня дела моего Вереска?! – воскликнула Мышка со слезами в голосе. – Забрала…
– Да здесь я, – послышался глухой голос сверху.
Я подняла голову и увидела, что оборотень обнял руками и ногами толстую ветку сосны. Причем ветка эта была минимум в метрах пяти от земли.
– Ты как туда попал? – вытаращила я глаза.
– Хотел бы я знать, – проворчал оборотень. – Кажется, служанка надо мной подшутить решила…
Я тихо икнула и нервно рассмеялась.
Глава 21
Я сидела за массивным дубовым столом, потемневшим от времени, и мелкими глотками пила травяной чай. А еще – краем уха слушала, как Рист спорит с Дарием. Теперь, когда в моем напарнике полностью проснулись гены наших предков, предприимчивый старейшина пытался припрячь его, так сказать, на общественные работы. Пока Рист упирался, но прадед наших друзей использовал все приемы, которые ему были доступны. Впрочем, мой напарник тертый калач, авось Дарию ничего не обломится.
Так странно… Еще вчера мы прощались с жизнью, уверенные, что следующий рассвет не встретим. Сегодня… Жизнь идет своим чередом, и в кои-то веки можно не бояться, не прятаться и не вздрагивать при виде нагов.
Впрочем… По порядку.
Богиня, поднимая нас с Ристом на ноги, не пожалела сил, поэтому снова в обморок мы не свалились. Зато чуть не грохнулся Айшшен, на которого после инициации навалилось столько – чуть мозг не вскипел.
Нейтрализаторы, которые, как оказалось, не так уж и смылись, повылезали из лесу и смотрели на нас с напарником… Нет, не на как божеств. Как я, допустим, смотрела бы на бронтозавра, решившего прогуляться по городской улице. Со смесью опаски и потрясения.
Когда все более или менее пришли в себя, встал конкретный вопрос – что делать? План наш торжественно провалился, позорные хроники у нас отобрали, давить на нагов нечем.
Но этот животрепещущий вопрос быстро разрешился. Айшшен, который, как верховный жрец, был подключен к своеобразной информационной базе чертогов, выдал, что у него распоряжение донести до глав кланов волю богини – теперь охота на потомков атлантов была вне закона. А потом огорошил нас тем, что, оказывается, тот загадочный бог, с которым у богини нагов повторный лямур… Ну вы догадались, да? Я была в шоке. А уж в каком шоке были остальные нейтрализаторы!..
Собственно, на этом моменте Айшшена взяли в оборот. Все дружно. Он знал все, что было известно в чертогах, и все, что посчитала нужным открыть богиня. У нас появился шанс получить ответы на многие вопросы. Тем более что скоро нашему белочешуйчатому другу надо будет приступать к обязанностям, и кто знает, когда мы в следующий раз встретимся.
Наг предложил переместиться в более удобное место, благо среди его возможностей появился телепорт. Неплохо, я вам скажу, живут верховные жрецы!
После недолгого совещания мы по наводке Романа и Андрея переместились на тайную базу нейтрализаторов. Уж никогда бы не подумала, что таковой может быть самое обычное село в пригороде! Правда, дорога к нему была… Не было ее. Короче, если измерить по прямой, то от скал до этой деревни было километров пять. Но на машине надо было намотать добрую тридцатку, чтобы туда добраться.
Наше прибытие было встречено с фанфарами. В смысле нас чуть не расстреляли. Впрочем, моих сородичей можно понять. Когда к тебе в дом вваливается без стука твой старый враг, а Айшшен шел впереди всех, первое, за что ты схватишься, – ружье. Хорошо, что Роман успел вмешаться до того, как нага попытались нашпиговать пулями.
Потом был долгий разговор со старейшинами, которые узнали тоже много нового из прошлого нашего народа. Айшшен не знал, откуда в базе чертогов столько сведений об атлантах, но предположил, что их предоставил наш создатель.
Собственно, именно тогда мы наконец-то выяснили, что с нами случилось, почему Рист вдруг стал нейтрализатором и мы порвали жрецов голыми руками. Как говорится, все сошлось – то, что мы держались за руки, то, что на нас обоих попала кровь, причем кровь именно того, кто должен был стать жрецом, а также то, что мы с напарником успели заняться сексом. Нарочно не придумаешь. Поэтому наш дражайший Охотник теперь ругается как заправский сапожник, но с артефактами работать не умеет. Зато умеет вызывать частичное состояние берсерка, которое делает его раз в десять сильнее, но это я уже сильно забегаю в будущее. Я, кстати, такому не научилась.
Когда Дарий и К° вытрясли из Айшшена все подробности о нашем народе, включая то, как зовут нашего бога – оказалось, что Вэдх, – и какие мероприятия надо проводить, чтобы его уважить, мы решили нанести визиты главам местных кланов.
Наги, ясное дело, не обрадовались потере влияния. Атланты, как давние враги, всегда были противовесом, не дающим подмять под себя людей, и они возвращались. Более того, возвращались те, кто был для змеев реальными противниками. Ну это я на нас с Ристом так скромно намекаю.
Северные, как всегда, оказались самыми адекватными. Тут же предложили потомкам атлантов подписать несколько договоров о дружбе и сотрудничестве. Я подозреваю, таким образом они хотели сохранить лидирующее положение в городе, пусть и не на таком уровне, что раньше.
А самые большие проблемы были угадайте с кем? Бинго-о-о! С чернохвостыми, конечно! Впрочем, первая же попытка напасть на нас, даже не выслушав, с чем таким мы нагло появились прямо в сердце их логова, закончилась плачевно. Айшшен, у которого был здоровенный зуб на соклановцев, расшвырял нападающих настолько легко, что глава клана впечатлился. Но это не мешало ему скрипеть зубами, пока жрец объяснял новые правила.
Еще мы там встретили нашего с Ристом любимца. Да-да, лорда Кэсса, кого же еще. С каким наслаждением я рассказала ему о том, что Флора теперь – служанка богини, и как она его ждет в чертогах, чтобы поквитаться!.. Вы бы видели его рожу… То, что строптивая нага сейчас сама наказана, я конечно же опустила.
Потом Айшшен лично проверил все логово своих соклановцев и выпустил всех заложников. Среди них, кстати, я с удивлением увидела Машку. Она похудела и выглядела изможденной – оказалось, ей не простили моего побега и попросту заперли в своеобразном карцере, где моя соседка и провела все это время. Зато какой трогательной была ее встреча с дочерью… Я ревела, честное слово. И пусть подругами нам больше не быть, но зла на Машу я не держала.
Затем были встречи с оборотнями и родителями Риста. Мы с облегчением узнали, что никто не пострадал, и даже Влад был в целости и сохранности.
И только после этого я наконец-то додумалась позвонить своим родителям… Сколько я выслушала, кто бы знал!.. Пришлось на ходу сочинять историю о том, как у меня в Исландии, чуть ли не в аэропорту, сперли сумку со всем, включая мобильный. Заодно выставила Риста героем-спасителем, который меня выручил. Короче, заложила базу позитивного знакомства. Ну… Если мы с ним все еще будем вместе, как пара.
С универом все решилось еще проще. Меня отчислить не успели – декан не спешил подписывать документы. Правда, теперь надо было срочно выучить и сдать то, что я пропустила за эти несколько недель, но, честное слово, по сравнению с тем, что я пережила, это сущая мелочь. Риста обратно приняли с распростертыми объятиями – аспирант, который сейчас вел его пары, с радостью от них отказался. Заявление напарника, что он таки надумал писать кандидатскую, декан встретил чуть ли не бурными аплодисментами. Как мне кажется, он просто обрадовался возможности в будущем спихнуть на новоиспеченного кандидата технических наук один из своих предметов полностью.