было отнюдь не из тяги к мелкому мародёрству или приключениям… - тут егерь широко ухмыльнулся - а по прямому распоряжению его непосредственного руководителя доцента Шапиро, заведующего лабораторией микологии Биофака МГУ. Микология – это, если кто не в курсе, наука о грибах.
Слушатели заулыбались, запереглядывались. С наукой микологией здесь были знакомы все – по большей части, в виде продукта переработки предметов изучения оной науки, в просторечии называемого «грибовуха». Ева же отметила, что Бич, хоть и удерживается на этот раз от своей псевдоодесской манеры изъясняться, но без шуточек обойтись не может.
- Целью вылазки было проникновение в квартиру уже упомянутого профессора Новогородцева. А точнее, один из лабораторных журналов, которые, согласно имевшимся у доцента Шапиро сведениям, профессор забрал домой вечером последнего до-приливного дня. Не будем пока уточнять, откуда Шапиро взял эту информацию…
Егерь бросил короткий взгляд в сторону «варяжского гостя». Тот не отреагировал.
- … оставим пока без внимания происхождение этой информации. Скажем только, что Студент своё дело сделал: обнаружил лабораторный журнал и передал своему шефу. А тот, в свою очередь, связался со мной и попросил наведаться в «курчатник». В журнале, видите ли, содержались некие данные, позволяющие получить доступ к архиву исследований Новогородцева, все годы после Зелёного Прилива хранившиеся в особом защищённом сейфе в его лаборатории. Не вдаваясь в подробности, скажу, что архив мы со Студентом заполучили. Тут, пожалуй, важна одна деталь – в процессе на нас было совершено нападение подготовленной боевой группой, пришедшей из-за МКАД - и только случайность позволила нам избежать печального финала. Однако… - он откашлялся, - …однако с уверенностью можно утверждать, что целью нападения было помешать нашей миссии.[1]
- Откуда такая уверенность? – подал голос старший из сетуньцев. Еве его представили как Рудобоя. В ответ егерь коротко отмахнулся: «Всё потом…» Сетунец подумал и кивнул.
- Итак, материалы из лаборатории Новогородцев отправились в Новосибирский филиал МГУ, где ими занялись…хм… специально обученные люди. А нам тут скучать не приходилось – эпопея с порченым Друидом, вы все в курсе…
- Пожалуй, добавлю пару слов на этот счёт. – заговорил «варяжский гость». - РИИЛ принимал некоторое участие в этих событиях – извините, Виктор Андреевич, надеюсь, вы на нас не в обиде за то, что мы вас, так сказать… привлекли?
- Нет. – отозвался Виктор. – Я ведь сам, добровольно согласился сотрудничать с РИИЛ – хотя на тот момент и не знал, что они стоят за этой операцией. Но здесь, в Лесу, по любому лучше, чем в колонии строгого режима, а я, к тому же, разыскал свою дочь. Так что мне вас ещё благодарить надо…
И он постучал по столешнице новой деревянной рукой. Сидевшие рядом егеря, Дядя Вова и Савва из Пойминского Городища, понимающе переглянулись. Трагическая история друида-отступника, засевшего в Грачёвке, на северо-западе Леса, до сих пор была у всех на слуху – как и роль, которую сыграл в ней Виктор.[2]
- Я, с вашего позволения, продолжу. – заговорил «варяжский гость». - Дело в том, что наше вмешательство было вызвано сведениями об интересе, проявленном к Московскому Лесу одним из преступных кланов, обосновавшихся на Манхэттене. И есть все основания полагать, что именно они стояли за этим вашим Порченым.
На этот раз руку подняла Уочиви-танцовщица, третья из егерей, приглашённых Бичом. Высокая, скорее худощавая, чем стройная, очень смуглая, с профилем, словно вырубленным топором из древесины дуба и иссиня-чёрными длинными волосами, она была одним из редких обитателей Пау-Вау, кто мог похвастать происхождением от настоящих североамериканских индейцев.
- Вы это наверняка знаете?
- Наверняка.
Сказано было таким тоном, что всем стало ясно: подробностей не будет. Уочиви пожала плечами, но продолжать не стала.
- Ну а дальше… - Бич откашлялся, - Дальше случилась вылазка в МИДовскую высотку, о которой наш друг уже упомянул.
Лёгкий кивок «варяжскому гостю», на который тот ответил приветливой улыбкой.
- Добытые там документы были преданы огласке на недавней встрече в Соколиной Обители. Они позволяют сделать однозначный вывод: тогда, накануне Зелёного Прилива, отнюдь не все в коридорах власти пребывали в неведении касательно экспериментов профессора Новогородцева. Кое-кто очень даже был в курсе и строил на этом политический расчёт.
«Варяжский гость» при этих словах развёл руками – «да, мол, прозевали коллеги, не проявили должной бдительности...»
- Впрочем, и эти люди не могли, конечно, предвидеть, чем всё в итоге обернётся. Единственное, что представляет для нас интерес в этих документах – это соображения Новогородцева, что в результате его экспериментов может возникнуть не одна, а множество «червоточин», ведущих… а вот тут профессор переходит в область догадок и предположений, не подкреплённых, по сути, ничем. Я, однако, к тому моменту уже имел возможность познакомиться с «червоточинами» поближе и даже проник в одну из них во время рейда в Щукинскую Чересполосицу. То, что мы увидели, вроде бы подтверждало прогнозы Новогородцева – «червоточины» ведут в места, крайне удалённые от нашей планеты. Настолько удалённые, что одно из них было использовано в качестве места для ссылки сообщников Порченого друида[3]. Но нам и в голову не могло прийти, что одна из возникших вместе с Зелёным Приливом «червоточин» - а может и не одна, как знать? - соединяет наш Лес с другими Лесами. И одна из таких «червоточин», ведущая, как и предупреждал наш гость, прямиком в Лес Манхэттена, находится буквально в двух шагах от нас. Вон там.
И указал на Башню Федерации.
В наступившей ледяной тишине громко охнула Франа.
- Значит, Умара и Патрика увели на Манхэттен? И теперь придётся их оттуда вызволять?
- Вряд ли… - егерь пожал плечами. – Я бы поставил на то, что они в Древобашне. Но исключать, конечно, ничего нельзя.
- Погодите… - нахмурился Виктор. - Но тут же, вроде, говорили, что эта «червоточина» или как там её, только ещё будет открыта? Пусть скоро, пусть вот-вот - но сейчас-то её ещё нет? Или я чего-то недопонял?
- Вы всё поняли правильно. – сказал егерь. – Просто наш гость не всё знает. Например, ему и невдомёк, что дьявольские ритуалы выходцев из Древобашни с обращением людей в так называемых «чёрных зомби», как раз и направлены на открытие такой вот «червоточины».
- А это не так?
- К сожалению, так. Они действительно стремятся овладеть этой… хм… методой. Но я говорю о «червоточине», возникшей вместе с Зелёным Приливом, более тридцати лет назад, вместе с теми, которых сейчас полно в той же Щукинской Чересполосице.
- У меня вопрос. - заговорил Рудобой. – Как вообще стало