зазорного в защите интересов империи я не нахожу. А уж где это делать, не суть важно.
– Не могу с вами не согласиться, – быстро кивнул Майоранский.
Судя по тому, что своего титула он не назвал, подобный у него просто отсутствовал. А это означало, что в Табели о дворянском достоинстве он находился гораздо ниже обоих приятелей. Кто-то из его предков был возведен в наследуемое дворянское достоинство, что дало ему возможность стать офицером. Ну, а за что его предок то дворянство получил, дело уже десятое. Но судя по тому, что он входил в состав столичной комиссии, при дворе его предки были достаточно давно. Все эти мысли пронеслись в мозгу Руслана, и он, указав гостю на стул, не спеша уселся сам. Рязанов, давно уже сидевший на своем месте, достал из портсигара папиросу и, закурив, не спеша поинтересовался:
– Итак, господин подполковник, чем мы обязаны вашему визиту?
– Ну, о том, что по службе у вас все идет хорошо, мы уже знаем, – вздохнул подполковник, сообразив, что оказался в сложной ситуации. Одно дело, говорить с простыми офицерами, и совсем другое, с титулованными особами в мундирах. Тут можно и крепко нарваться.
– Но до столицы дошли слухи, что тут у вас регулярно нарушается указ о запрете дуэлей. Согласитесь, господа, в военное время это просто недопустимо, – продолжил он, быстро поглядывая на каждого из офицеров поочередно.
– Боюсь, кто-то в столице ввел вас в заблуждение, – чуть помолчав, вздохнул Рязанов. – Да, не спорю. Дуэли иногда случаются. Но что прикажете делать, если некоторые господа, перебрав лишнего, позволяют себе неподобающие высказывания или, чего хуже, действия. И ладно бы, протрезвев, они оказались готовы принести свои извинения. Мы тут не звери, ваше высокопревосходительство, и вполне спокойно относимся к некоторым человеческим слабостям. Но зачем же настаивать на своем, если ты не прав?
– Что, и такое бывало? – усомнился подполковник.
– Уж поверьте, господин подполковник, регулярно. Особенно когда дело касается приезжих. Все считают, что Кавказ это своего рода сборище ссыльных и опальных офицеров, не способных понять элементарных вещей. А это совсем не так, уверяю вас.
– Что, и австрийские репортеры так же себя повели? – задал Майоранский давно ожидаемый вопрос.
– Эти вообще оказались натуральными свиньями, – презрительно фыркнул Руслан. – Мало того что их главный, некий баронет, посмел притащить на дворянский прием у городского головы своих плебеев, так те еще и, напившись, принялись громко, по-немецки обсуждать собравшихся там дам. Решили, что русские дикари не способны выучить язык. В итоге произошла дуэль с баронетом. А одного из его подчиненных казаки просто пристрелили.
– За что же, позвольте узнать? – растерянно спросил подполковник.
– Решил выстрелить в спину противнику баронета в момент самой дуэли, – пожал Шатун плечами.
– Вы это серьезно? – окончательно растерялся Майоранский.
– В вопросах чести, ваше превосходительство, я никогда не шучу, – жестко отрезал Руслан. – А их действиям имеются десятки свидетелей. Ведь все происходило прямо в зале приема. К слову сказать, несколько офицеров прекрасно расслышали и поняли высказывания этих репортеров. Просто я оказался ближе всех и успел первым.
– Так это вы стрелялись с баронетом? – угрюмо поинтересовался подполковник.
– Да. Ему был предложен выбор. Принести всем присутствующим дамам свои извинения и больше никогда не посещать подобные собрания в нашем городе или встать к барьеру. Он выбрал второе, – вместо Руслана ответил Рязанов.
– Но почему? – растерянно спросил подполковник, явно ничего не понимая. – Ведь его люди были неправы.
– Потому что он работал на иностранную разведку, и посещение подобных приемов ему было необходимо для его деятельности, – ответил граф, открывая ящик стола. – Извольте взглянуть, господин подполковник, – предложил он, протягивая папку. – Здесь только общие сведения, собранные нами, но и их вполне достаточно, чтобы понять, что эти господа приехали сюда не просто так.
– Постойте, господа. Я уже совсем ничего не понимаю, – растерянно признался Майоранский. – Как же так? Ведь с Австро-Венгрией у нас заключен мир и в этой войне они не участвуют.
– А кто вам сказал, ваше превосходительство, что эти трое и вправду приехали именно оттуда? – спросил Рязанов, внимательно отслеживая реакцию подполковника.
Руслан хорошо знал, как действует на неподготовленного человека такой взгляд. Вот и подполковник, невольно поежившись, опустил глаза и, чуть пожав плечами, пробурчал:
– Перед отъездом нам кое-что рассказали и приказали как следует изучить этот случай.
– Кто приказал? – тут же последовал новый вопрос.
– Господа, это что, допрос? – взяв себя в руки, гордо выпрямился подполковник.
– Скорее, беседа на заданную тему, – вклинился Руслан. – Вся беда в том, что вас могли использовать втемную.
– Это как, простите? – снова растерялся Майоранский.
– Поручили изучить дело, не ставя в известность об истинной его подоплеке. В разведке подобное не редкость. Честному человеку поручают простое на первый взгляд дело, а по его итогам принимают нужное фигуранту решение.
– Возможно, – помолчав, вздохнул подполковник. – Но зачем же было устраивать дуэль и убивать баронета?
– А вот это чистой воды случайность, – вздохнул Рязанов. – Эти пьяные свиньи оскорбили людей гораздо выше их по положению, за что и поплатились. Должен признать, что баронет еще нужен был нам живым. Ему потому и был предложен выбор. Но он сам решил свою судьбу.
– Так и не понял, болван, что имеет дело с боевым офицером, а не паркетным шаркуном, – презрительно добавил Шатун и едва не рассмеялся, когда подполковник при этих словах заметно дернулся.
– Да уж, это трудно не заметить, – проворчал Майоранский, покосившись на его кресты. – Выходит, своей выходкой они и вам дело испортили.
– Вот именно, – решительно кивнул граф.
– Признаться, озадачили вы меня, господа, – помолчав, тихо произнес подполковник. – Я теперь и не знаю, как быть.
– А что именно вам приказали, ваше превосходительство? – осторожно уточнил Рязанов.
– Выяснить все подробности той дуэли и найти виновных, – угрюмо ответил офицер.
– И только? – удивился Руслан.
– А чего еще-то? – удивился подполковник.
– Ну, вам могли бы намекнуть, что виноватыми должны были быть именно некие офицеры. Я, например, – пожал парень плечами. – Такого не было?
– Со мной нет, – качнул головой Майоранский.
– А разве разговор был не со всеми вами? – насторожился Рязанов.
– Нет. О составе комиссии нас поставили в известность только перед самым отъездом. Так что задания мы получали отдельно.
– Очень интересно, – зло усмехнулся Руслан.
– Господа, исходя из нашего разговора, я так понимаю, что некое весьма непорядочное лицо находится при дворе его величества? – вдруг высказался подполковник. – Но это же невозможно, господа.
– Увы, ваше превосходительство, возможно и не такое, – вздохнул Рязанов. – Человека можно подкупить, запугать, шантажировать, в общем, вариантов для подобных дел масса. Не надо далеко ходить. Всем известно, что иногда