не зашиби никого, – вздохнув, попросил граф.
– А вот это уж как получится, – зло оскалился Шатун и тут же добавил: – все, Катюшка бежит.
Девушка, вернувшись из дамской комнаты, уселась на свое место и, задорно блестя глазами, попросила:
– Миша, расскажите еще что-нибудь. У вас это так интересно получается.
Граф и вправду был великолепным рассказчиком, знавшим кучу всяких анекдотов и забавных историй. К тому же он был еще и галантным кавалером, умудрявшимся держаться так, что Руслан совершенно не чувствовал себя забытым или оскорбленным. Более того, у парня появилась очередная возможность сравнить старое воспитание и воспитание в будущем. Граф, по просьбе девушки, уже завел было очередной рассказ, про пехотного подпоручика, когда рядом со столом, чуть покачиваясь, появился ротмистр и, протянув Катерине руку, развязно произнес:
– Пойдем, красавица, потанцуем.
– Я не танцую с пьяными, сударь, – холодно отозвалась девушка, одарив пьяного офицера презрительным взглядом.
– Не ломайся, я же тебе денег заплачу, – ляпнул ротмистр, пытаясь схватить ее за руку.
Катерина невольно отшатнулась от протянутой лапы, но тут ладонь Шатуна перехватила кисть пьяного и, одним движением вывернув ее в обратную сторону, потащила в сторону от стола. Поднимаясь, Руслан поставил ротмистра так, чтобы у него за спиной оказался столик его собутыльников, и, левой рукой ухватив его за горло, прошипел, напрягая руку и медленно вздергивая противника в воздух:
– Сказано тебе, пьянь, что девушка не танцует. Так проваливай к черту, шваль.
Хрипя и задыхаясь, ротмистр попытался ослабить хватку парня, но Руслан не стал дожидаться окончания этого действа. Чуть качнувшись всем корпусом, он отвел противника в сторону, под правую руку и резко, от пояса ударил. Что называется, по всем правилам. От бедра. Отлетев на свой собственный столик, ротмистр опрокинул его и, перевалившись на другую сторону, замер, раскинув в стороны конечности.
– Как вы смеете?! – взвизгнул раскрасневшийся от выпитого поручик, замерший на своем стуле с рюмкой в одной руке, вилкой в другой и салфеткой на шее.
– Как видите, смею, – презрительно фыркнул Шатун. – А надо будет, так могу и повторить.
– Вы посмели ударить офицера! – завизжал поручик, словно не замечая, что перед ним стоит человек с погонами штабс-капитана на плечах.
– А он посмел оскорбить мою невесту. Пусть спасибо скажет, что я его не пристрелили по сию пору, – огрызнулся Руслан, не спеша усаживаясь на свой стул.
– Это уже слишком, – вдруг выкрикнул молчавший до этого подпоручик, вскакивая и срывая с шеи салфетку. – Вы, сударь, даже представить себе не можете, чем это для вас закончится. Я с вами разговариваю!.. Ой! – последнее восклицание подпоручик издал, когда кости его руки затрещали в хватке Шатуна.
Подойдя, подпоручик попытался развернуть парня к себе лицом и неосмотрительно схватил его за плечо. Дальше последовал рывок и резкий удар локтем, после которого молодой офицер без чувств растянулся на полу.
– М-да, жидковат в столице офицер пошел. С одного удара духа лишается, словно гимназистка при виде мыши, – фыркнул Руслан, не спеша отпивая вина из своего бокала.
– Так откуда ж сильным взяться? Сильные все на фронте, или в таких вот медвежьих углах, как наш, служат. С абреками режутся, – громко ответил Рязанов, поднимая свой бокал. – А ловко ты. Я и не заметил, как ты ударил, – добавил он, отсалютовав приятелю бокалом.
– Научу после, – кивнул Шатун. – Сам знаешь, в наших делах всякое может пригодиться.
Голоса офицеров раздавались в замершем зале громко, словно в церкви. Чуть погодя, немного отойдя от случившегося, посетители снова начали тихонько гомонить, когда над всем этим обычным шумом раздалась уверенная, звонкая фраза:
– А чего вы хотели, господа. Это же сам князь Лютый. Его даже абреки горные боятся. Ну, сами посудите. Он же с десятком казаков купеческую семью у целого клана горцев отбить сумел. А тут штафирки столичные. Уверяю вас, господа, горцы просто так никого Лютым не назовут.
– Это кто там такой грамотный? – удивленно хмыкнул Шатун.
– Если я правильно успел приметить, купец первой гильдии. Один из пяти самых богатых купцов нашего уезда, – усмехнулся в ответ граф.
– Господа, может быть, нам пора закончить этот вечер, – огорченно вздохнула Катерина.
– Да бог с вами, Катенька, – весело улыбнулся Михаил. – Не обращайте внимания. Это все так, мелочи. Ну получили пьяные болваны по мордасам, так и бог бы с ним. На то и кабак. Вот когда до стрельбы дойдет, тогда и можно будет счет требовать.
– Думаешь, дойдет? – иронично поинтересовался Руслан.
– Не хотелось бы, но сам знаешь, все в нашей жизни может быть, – философски проворчал Рязанов в ответ.
Заметив быстрый взгляд, брошенный ему за спину, Руслан взял со стола нож и, слегка повернув его, рассмотрел в отражении, как официанты выносят пострадавших пьянчуг из зала. Сидевший с двумя поверженными штабс-капитан быстро расплатился по счету и, одернув мундир, чуть покачивающейся походкой покинул зал.
– Надеюсь, ему хватит ума не устраивать засаду, – весело хмыкнул Шатун, глядя ему вслед. – В противном случае я точно всю эту свору перестреляю.
– В таком состоянии он в той засаде и уснет, – рассмеялся Рязанов в ответ.
– Что будем брать на десерт? – спросил Руслан, потирая ладони и намеренно меняя тему.
– Я бы твоего кофе сейчас выпил, – неожиданно признался граф. – Вы не поверите, Катенька, но ваш Руслан умеет варить настоящий арабский кофе. Вот в этом самом ресторане он умудрился вопросами об этом напитке довести метрдотеля до истерики.
– Я и турецкий неплохо варю, – вздохнул Шатун, скромно потупившись.
– А чем арабский отличается от турецкого? – тут же заинтересовалась девушка.
– Турки пьют кофе без сахара, а арабы говорят, что кофе должен быть крепким, как сталь, и сладким, как поцелуй, – усмехнулся Руслан в ответ. – Но для человека неподготовленного это может оказаться слишком непривычным напитком.
– Тогда я предлагаю заказать десертного вина, пирожных и после отправиться к нам. Пить кофе, – неожиданно предложил Рязанов. – И не надо на меня так смотреть, – произнес он прежде, чем Руслан успел открыть рот.
– Ваша помолвка уже оглашена, так что к своему жениху Катенька может заехать невозбранно.
– Я согласна, – тут же согласилась девчонка.
– А уж как я согласен, – рассмеялся Руслан.
Официант принес три бокала мускатного вина и три разных пирожных. К удивлению Руслана, такие сладости, как безе, эклер или тот же наполеон, тут еще и не знали. Глядя на Катерину, с удовольствием уплетающую какой-то бисквит, Шатун тихо порадовался, что ему не хватило времени на описание всяких рецептов для Санькиной лавки. Теперь он с чистой совестью мог поделиться этими рецептами со своим поваром, чтобы побаловать невесту. После смерти отца мать не могла позволить себе