и должно быть, парень уже не рвался.
Заехав на базар, Шатун направился не в торговые ряды, а в чайхану. Нужно было провести предварительный разговор с Арамом. Заказав, как обычно, кофе, Руслан попросил чайханщика присесть за стол и, глотнув напитка, спросил:
– Скажи, Арам-джан, ты долму делать умеешь?
– Вай, князь, ты меня обидеть хочешь?! – тут же возмутился армянин. – Чтобы я и долма делать не умел? Только скажи, когда придешь, такой долма сделаю, пальчики оближешь!
– Во вкусе ее я не сомневаюсь, – пряча усмешку, заверил его Руслан. – Я хотел спросить, чем ты мясо для нее рубишь?
– Как чем? Ножом.
– А если я скажу, что придумал машинку, которая еще лучше будет мясо рубить и при этом ни силы, ни времени много не надо, поверишь?
– Вай, князь, если ты мне такой машинка покажешь, я ее у тебя за любые деньги куплю. Тогда ведь не только долма, тогда и люля-кебаб, и кюфта-бозбаш готовить можно будет, – всплеснул чайханщик руками.
– Договорились, – быстро кивнул Руслан. – Как только машинка готова будет, я тебе ее сюда принесу и покажу, как ею пользоваться. Но с уговором. Ежели кто станет спрашивать, как ты так мелко сумел мясо порубить, станешь отвечать про машинку, а ежели захочет кто, то и показывать. Согласен?
– Хочешь, чтобы другие такой машинка покупали? – моментально сообразил чайханщик. – Хорошо, князь. Согласен. Буду рассказывать. Только ты скажи, сколько тот машинка для меня стоить будет. Мне же надо деньги приготовить.
– Сговоримся, Арам-джан, – отмахнулся Руслан. – Хорошему человеку не жалко.
– Благодарствуй, князь, – поднявшись, глубоко поклонился армянин.
– Да присядь ты, – скривился Шатун. – Мне не поклоны твои нужны. Я доброе отношение ценю, а не поклоны.
– Скажи, князь, что сделать? – тут же оживился чайханщик. – Что могу, все сделаю.
– Родичи твои переехали? – поинтересовался Шатун, вспомнив, что Арам просил его разрешить осесть в имении на земле для какого-то родственника.
– Слава богу, князь. И дом поставили, и землю вспахали. А главное, живут теперь спокойно, – в очередной раз склонил голову армянин.
«М-да, похоже, придется еще и толкового управляющего срочно искать, – подумал Руслан, кивая в ответ. – А то я им тут накомандую. Землю пахать, это не морды бить. Тут знать надо, когда и что делать».
Арама позвали на кухню, и Руслан, отпустив его, задумался. Казаки, с интересом слушавшие их беседу, заметив его задумчивость, быстро переглянулись, и сидевший ближе всех Роман негромко спросил:
– Чего опять на так, княже?
– Управляющий мне в имение нужен, браты, – поделился Шатун.
– Это зачем? – не понял следопыт.
– Затем, что сам я за всем этим хозяйством смотреть не могу. Я на службе быть должен. А где такого взять, чтобы и грамотен был, и честный, да еще и во всех этих делах разбирался, ума не приложу.
– Дай срок, княже, придумаем чего, – не очень уверенно вздохнул Роман.
– Да вы-то чего придумать можете? – удивился Шатун. – Вы казаки. И этим все сказано. А тут человек нужен, который готов будет в услужение пойти.
– Ну, денщика мы тебе нашли, – не остался следопыт в долгу. – Глядишь, и управляющего толкового найдем.
– Ну, дай-то бог, – вздохнул парень. – Мне, по чести сказать, с казаком каким куда как проще было бы.
– Покоен будь, княже. Есть кого спросить, – помолчав, решительно кивнул Роман.
Шатун допил кофе и, поднявшись, направился к двери, не забыв подсунуть под блюдце полтину мелочью. Арам, получив разрешение на обустройство своей семьи, за кофе с него больше брать отказывался. Казаки, тут же прикупив у торговок корзины, окружили парня и принялись уже привычно прицениваться к разным товарам.
* * *
Появление комиссии из столицы неожиданностью для друзей не стало. Из Краснодара прибыл посыльный с депешей, в которой генерал Татищев предупреждал офицеров, что по их души приехала целая куча проверяющих. Приятели быстро привели все текущие служебные дела в порядок и принялись ждать незваных гостей. Спустя неделю в город вкатилась целая кавалькада карет, в сопровождении роты улан. Глядя на это столпотворение, Руслан только в затылке почесал, растерянно проворчав:
– Это с каких это пор господ офицеров охранять надо? Да еще целой ротой?
– Бандитов у нас тут много, – пряча усмешку, в тон ему отозвался майор.
Господа проверяющие разошлись по штабу, и приятели, разложив на столе карту, дружно сделали вид, что сильно заняты.
Дверь без стука распахнулась, и офицеры принялись действовать, как уговорились. Руслан, шагнув входящему навстречу, выхватил из кобуры револьвер, и Рязанов принялся быстро сворачивать карту. Не ожидавшие такой горячей встречи проверяющие испуганно шарахнулись обратно в коридор и уже оттуда принялись представляться.
– Входите, господа, – пригласил майор, убрав карту в сейф.
– Однако широко вы гостей встречаете, – проворчал моложавый подполковник, осторожно переступив порог.
– А как вы хотели, ваше превосходительство, – пожал Шатун плечами. – За любую бумажку из этого кабинета некоторые господа готовы по весу золотом платить. Это ведь кабинет отдела контрразведки, а не отдельный кабинет в трактире.
– М-да, об этом мы как-то не подумали, – смущенно признался подполковник. – Но раз мы поняли друг друга, позвольте представиться. Подполковник Майоранский, Карл Густавович. Представляю здесь отдел канцелярии Его Императорского Величества.
«Ой, как интересно, – протянул про себя Руслан. – Что-то я не помню подобных заведений в той истории, что нам преподавали». Судя по удивленному взгляду Рязанова, тот тоже не очень понял, что это за отдел и кто вообще дал этим людям право что-то проверять. Но спустя несколько минут, когда подполковник предъявил графу свои бумаги, лицо Рязанова заметно разгладилось, и он, бросив на Руслана быстрый взгляд, едва заметно кивнул.
– Похоже, вы, господа, до сих пор мне не верите, – растерянно проворчал подполковник, явно начиная злиться.
– При всем уважении, ваше превосходительство, но мы здесь о подобных отделах ничего никогда не слышали, оттого и насторожены, – вздохнул Руслан, только теперь убирая револьвер в кобуру.
– Мне говорили, что будет сложно и что на Кавказе к чинам и званиям относятся несколько вольно, но не думал, что тут еще и подобная подозрительность имеется, – проворчал в ответ Майоранский.
– А чему тут удивляться, – усмехнулся в ответ Рязанов. – Это сейчас по всей империи военное положение введено. А прежде оно здесь и не отменялось. Мы с князем постоянно к драке готовы.
– С князем? – удивленно переспросил подполковник, оборачиваясь к Шатуну.
– Позвольте представить, ваше высокопревосходительство. Мой товарищ, штабс-капитан князь Ростовцев, Руслан Владимирович. Полный капитан, граф Рязанов, Михаил Сергеевич, – назвался майор официально и представив приятеля.
– Две титулованные особы в отделе контрразведки небольшого городка в предгорьях? – еще больше растерялся подполковник.
– Дворянство от создания своего было сословием служивым, – хмыкнул Руслан в ответ. – И ничего