- Пусти, дура!!!
Кусок веревки остался в руке, и на мгновение меня пронзил ужас - парашют не раскрылся! - но почти сразу же над головой выстрелил вверх ворох расправляющейся ткани; резко дернуло за плечи; я почувствовал, что задыхаюсь - руки отличницы отчаянно сжались на моей шее...
В следующую секунду воцарилась тишина. Набухший купол принял наш вес, падение замедлилось, одежду и волосы перестал трепать бешеный ветер. Плавно покачиваясь на длинных прочных стропах, мы зависли в белесой туманной мгле - без ориентиров, без верха и низа, без времени.
Впрочем, время снова стремительно стартовало с места, требуя к себе внимания. Сначала я рванулся вперед, прохрипев:
- Воздуху!.. Шею... шею отпусти!..
Отличница долгих две секунды не понимала, в чем дело, потом заполошно разжала руки, подняв ладошки вверх.
- П-простите!.. Вы живы?!..
- Куда тут... жив... эта, черт бы ее драл... вампирка взбесилась!..
-Ч-ч-что?..
Оттолкнув от себя голову инсургентки, я высвободился из ее зубов, но почти сразу же пожалел об этом - нечленораздельно и яростно рыча, она сумела высвободить руку и вознамерилась выцарапать мне глаза. Уклоняться было некуда, и длинные ногти пробороздили лоб и щеку. С трудом перехватив ее руку, я прохрипел:
- Да уймись же... чертова кукла!.. А-а-а, ты опять кусаться?!
Никакого эффекта. Ничего не слыша, сверкая безумными глазами, она рычала, кусалась и билась об меня так, что мы запрыгали на стропах, со все большей амплитудой, как марионетка на веревочках.
- Спасите!.. - сдавленно донеслось из-за спины.
- Угробишь же... зараза!.. Ну, на-ка!.. - выйдя из себя, я с короткого замаха стукнул свободным правым кулаком взбесившейся террористке по взлохмаченной макушке - так, что у нее лязгнули зубы. Удар, как ни странно, возымел действие. Она вдруг перестала извиваться и кусаться, но не обвисла безвольной куклой, а потрясла головой, повела по сторонам дурным взглядом и простонала в пространство:
- Г-где я?.. В аду?..
- Скоро-скоро, погоди чуток! - рявкнул я. - Сиди тихо!..
Вокруг внезапно посветлело. Туман вдруг засветился дивным, молочно-жемчужным светом, искрясь мириадами крошечных капелек - и мы мгновенно оказались в океане серебряного сияния луны.
- ...Это... рай?.. - потрясенно прошептала инсургентка. - Не может быть...
- Конечно, не может, - ворчливо согласился я, - вампиршу кто же туда пустит. Просто вывалились из облака... о боже!!!
От одного-единственного взгляда вниз кровь застыла в жилах. Залитая лунным светом земля внизу густо щетинилась лесом, но прямо под ногами блистала зеркальная темная гладь. Озеро!
На глаза попалось пятно сверкающего щелка - относительно недалеко и чуть выше спускался другой парашют. Оттуда донесся протяжный крик:
- ...Ереги-и-и-сь!..
Но я уже и сам понял грозящую опасность. Опустившись в воду, мы, стиснутые, точно селедки в банке, не сможем пошевелить ни рукой, ни ногой, пойдем ко дну и захлебнемся еще до того, как нас накроет куполом.
Нож!..
Выхватив из кармана нож, я принялся остервенело кромсать поперечные стропы мешка - сверху донизу.
Инсургентка, перед лицом которой щелкнуло, раскрываясь, острое лезвие, отшатнулась, снова задрыгала ногами и отчаянно завизжала:
- ... Помогите!.. Он меня убьет!..
- Обязательно убью!.. - орал я, распарывая неподатливый брезент. - ...Если не утонем, своими рукам задушу!..
- Пусти-и-и!.. Спасите!!!
- Сейчас разрежу - и раздевайтесь, быстро!..
- Насильник!..
- Очнитесь, г-господин Немирович!.. - пищала из-за спины отличница. - вы... вы... перевозбудились!
- А вы как думали?! Я что, снежный человек?.. Ну, сейчас охладимся!
- К-как... охладимся?.. - судя по всему, госпожа Госпич еще не понимала, в какой переплет мы попали.
- В озере! Когда упадем, выпутывайтесь изо всех сил, сбрасывайте одежду и плывите к берегу! Хватайтесь пока за стропы, сейчас разрежу мешок!
- Но... - ее голосок вдруг сел - ...я не умею плавать...
- Ах, ты ж в бога-душу-мать!.. - складывая и пряча в карман нож, пробормотал я.
Ветер, рябивший поверхность озера, ощутимо сносил к берегу, но когда мои подошвы вспороли воду, до смутно белевшего песчаного пляжа оставалось не менее полусотни ярдов.
Вокруг взбурлило, и холодная вода стиснула тысячью оков. Вокруг взбурлило бурное облако пузырьков, и медленно зазмеились стропы.
Не перерезанными остались лишь две нижних стропы, опоясывающие мешок, поэтому определенная свобода движений уже имелась. Закинув руки назад, и перехватив запястья отличницы, попытавшейся в ужасе схватить меня за шею, я выдернул ее из мешка и толкнул вверх, навстречу смутному пятну лунного света. Несколько рывков ногами, и я тоже оказался на свободе. Но инсургентка, вместо того, чтобы ухватиться за протянутую ладонь, вдруг оттолкнула ее, сложила руки на груди, и, безжизненно замерев, медленно ушла в глубину.
В груди жгло, кровь стучала в висках, требуя воздуха, и я уже и сам не помнил, как взлетел на поверхность, жадно схватив ртом кислород. Радом кто-то отчаянно плескал руками, но я мигом перевернулся и ушел головой вниз, шарахаясь в стороны от извивающихся, точно ловчие щупальца осьминога, строп. Теперь они стали опасны - и инсургентка это лишь подтвердила, запутавшись ногами и повиснув в толще воды с раскинутыми руками и колдовски колышущимся ореолом черных волос. Но она уже потеряла сознание, и не сопротивлялась, когда я нащупал ее неподвижное тело и повлек обратно, навстречу лунному свету.
Вынырнув чуть в стороне от распластавшегося по поверхности купола, и поддерживая потерявшую сознание Софию так, чтобы лицо оказалось над водой, я выбрал момент, когда отчаянно молотящая по воде руками Госпич окажется рядом, и второй рукой схватил ее.
- Г-господин... Немирович!.. - выдохнула она, цепляясь за меня.
- Спокойно, все вынырнули - полдела сделано. Теперь гребем к берегу.
- Но... но... я...
- Знаю, не умеете плавать. Ну и что? Плыть и не требуется, просто держитесь и не мешайте. Понятно?
Она истово закивала. Перевернувшись на спину и поддерживая девушек, я изо всех сил заработал ногами.
Науфрагум: Под саваном Авроры - Том второй
Глава четвертая
Подземная одиссея
Черная стена береговых деревьев нависла над головой, и онемевшие ноги задели твердое песчаное дно. Наконец-то! Постанывая от облегчения, я протащил тяжелые обмякшие тела еще немного, потом, не в силах устоять, повалился на задницу и, пихаясь ногами, спиной вперед пополз к узкому пляжику, призывно светящемуся светлой полосой песка. Все так же придерживая буксируемых девиц за подбородки, чтобы они не захлебнулись, и нелепо извиваясь, я тяжело преодолел еще пару метров. Когда дно подступило совсем близко, мне пришлось отпустить одну и парой рывков выволочь их из воды по очереди, так, что девушки оказались навзничь лежащими на песке. На большее сил не осталось.