- Как пожелаете, госпожа.
- Я сказала, чего желаю.
Еще бы - об эту скалу разобьется любой прибой. Принцесса явно не привыкла к возражениям.
Алиса, с опаской следившая за спором, решила, что пора вмешаться:
- Знаете, что-то холодно становится. Давайте разведем огонь, что ли?
В самом деле, прилипшая к телу мокрая одежда уже заставила и меня постукивать зубами, что же говорить про девушек. Самое время погреться. Вот только милая Алиса забыла про один нюанс, о котором я не преминул напомнить:
- Лично я не балуюсь табаком. Может быть, кто-то другой из нас не чужд вредной привычки?
Взгляды, которыми меня прожгли, принесли бы больше пользы, если бы помогли высушить промокший мундир.
- Т-ты в компании приличных дам из высшего общества, Золтик, - прошипела Алиса. Похоже, она уже поняла, что все не так просто, и досадовала на свою ошибку. - Представляешь кого-то из нас с папиросой?
- Упаси боже. Простите за несправедливые и чудовищные подозрения.
- То-то же. Хотя, конечно... - она злобно зыркнула в сторону инсургентки, - ... некоторых можно представить и не только с папиросой, а с дымящейся бомбой, и с чем угодно неприличным.
Робко подала голос госпожа Госпич:
- У н-нас н-нет спичек?
В дрожащем голосе звучало поистине детское разочарование. Не хотелось расстраивать ее и дальше, но я развел руками:
- Увы. Ни спичек, ни зажигалок. Боюсь, даже кресала с огнивом не найдется. Да и странно было бы, раз мы только-только низверглись с дирижабля, где с огнем, как помните, было весьма строго.
Алиса задумалась, а потом просияла:
- Стой, а п-помнишь, как туземцы добывают огонь? Кремнем постукать о кремень, чтобы искры?..
- У тебя есть кремень? Или, может быть, быстренько найдешь? Я вижу вокруг только гранит, а с него в плане искропроизводства толку мало.
В самом деле, привыкшие к темноте глаза позволили разглядеть сосновый бор, протянувшийся вдоль берега, на который нам посчастливилось выбраться. Невысокие скалы, обрывающиеся в озеро, являли собой замшелый, потрескавшийся гранит, и стучать по ним было совершенно бесполезно.
- А еще, погоди, если деревяшечки потереть друг об друга? - неуверенно предложила Алиса. - Вот индейцы же добывают огонь трением...
- Белому человеку сие искусство практически недоступно, - отрезал я. - Хотя попробуй, потри деревяшки, заодно и согреешься.
- Лучше я этой деревяшкой буду стучать тебе по башке, - огрызнулась она. - Вдруг ты придумаешь что-нибудь, вместо того, чтобы ехидничать. Заодно и согреюсь.
- Прошу, - я изящно поклонился, подставляя загривок. - Буду эротично стонать и попискивать.
Судя по хмуро сдвинувшимся бровям замерзшей, как и все остальные, Грегорики, воображаемая картинка ее не развеселила. Она заявила, почти не выдавая дрожи в голосе:
- Оставим шутки и п-подумаем позитивно. Какими вообще ресурсами мы обладаем?
- У меня есть у-увеличительное стекло, - подняла руку, как и подобает примерной ученице, очкастая зубрила.
- Вот только до утра мы околеем, как пить дать, - пробурчал я, шаря по карманам. Увы, там не нашлось ничего полезного, кроме универсального ножика-инструмента и тяжело оттягивавшего внутренний карман дневника. Вот, кстати, и пригодилась его герметичность. Знать бы заранее, сунул бы между страниц пару спичек. Увы, - на бал ведь собирался, не в экспедицию.
- Тогда, может быть, вспомните, какие еще бывают способы добыть огонь? - теперь в голосе принцессы вместе с дрожью почувствовалось и легкое раздражение. А вот я бы на ее месте не спешил злиться - хотя бы из-за вопиющего гардеробного неравенства. По идее, невесомый шелк вечерних платьев уже должен был начать подсыхать, в то время как толстое сукно моего мундира противно и тяжело облепило плечи и ноги, и греть хозяина решительно не собиралось. Правда, если говорить о том, как именно облепляют тело различные ткани в мокром виде... хм... шелк имеет ряд несомненных преимуществ. Я с большим трудом отвел глаза от высокой груди принцессы, и заговорил деловым тоном.
- Почти все методы огнедобычи требуют либо солнца, либо специальных устройств, которых у нас нет. То же трение дерева по дереву - это только кажется просто. На самом деле нужна твердая высушенная палка, на которую сгодится не каждая порода, веревочный лук и хороший трут...
- Есть сталь.
Телохранительница положила руку на рукоять короткой шпаги, блестящее владение которой недавно продемонстрировала.
- Умница, Брунгильда!.. - удовлетворенно, как будто задача уже была решена, воскликнула принцесса. Жаль было ее разочаровывать, но...
- ...Но стучать шпагой по граниту бессмысленно, только клинок тупить. Впрочем, не позволите ли... - я протянул руку указывая на кобуру, которая отчетливо рисовалась на крутом бедре высокой телохранительницы. На балу кобуру успешно маскировала короткая, но пышная юбка из плиссированного черного газа, но теперь облепившая тело мокрая ткань с готовностью демонстрировала как оружие, так и прямой стан валькирии с крутыми амфорными изгибами бедер.
Брунгильда - ах, какое подходящее имя! Ей бы крылатый шлем и серебряную кольчугу, а уж статью телохранительница была способна затмить любую оперную или театральную примадонну. В синематографе ее бы с руками оторвали. Тем более, что получится огромная экономия на каскадерах - прекрасная и спортивная Брунгильда не затруднится выполнить все опасные трюки самостоятельно. Интересно, давно она служит императорскому дому?
Бросив взгляд на принцессу - та легонько кивнула - телохранительница недрогнувшей рукой приподняла край юбки и вытащила автоматический пистолет. Нет, естественно, ей и в голову не пришло смущаться тем, что практически незнакомый парень разглядывает ее белье. Посмотреть, кстати, было на что. Тонкие черные чулки, долженствующие, по идее, удерживаться за волнующий глаз кружевной поясок, здесь соединялись тоненькими подвязками с вопиюще-дисгармонирующим широким и утилитарным кожаным ремнем с латунной пряжкой, надетым под юбку. Висевшая на нем черная кобура с открытым верхом удерживалась снизу дополнительным ремешком, охватывающим сильное бедро. Взгляд невольно скользнул выше, к треугольным кусочкам ткани, прикрывавшим все остальное... оп, кино закончилось, юбка вернулась на место. Над ухом презрительно фыркнули. Приняв тяжелое вороненое оружие с тонким стволом и деревянными щечками рукояти, я с уважением осмотрел и его.
- Прекрасная у вас машинка, милая Брунгильда. Первый раз вижу такую модель.
- "Парабеллум", - отрывисто ответила она. - Из гардариканских.