Арни побежал следом, побрякивая доспехами. С хилыми характеристиками путешествие ему доставалось тяжело. Но парню, по-моему, все устраивало. И эти трудности, и их преодоление. В сущности, что он видел, живя у хозяина в лавке. Он только сейчас для себя начал открывал этот мир полный опасностей, но и, конечно же, радостей.
На дороге мы остановили первого попавшегося возничего. Им оказался краснощекий старик, отвезший какой-то груз из Оршика в Долину и теперь возвращавшийся обратно. За один золотой он согласился доставить нас до Оршика затемно.
Мы водрузили на повозку сундук, сами сели и возничий лихо тряхнул поводьями, заставив пару запряженных лошадок сорваться с места.
Девять уровней продолжали навязчиво крутиться в голове, а вместе с ними мысли об их обретении. Даже если успеем к ночи доехать до Оршика и я возьму в храме степени, оставалось неясным — получится ли до полуночи взять столько повышений. Ведь на каждый уровень приходилось по пять повышений в навыках. Итого предстояло взять целых сорок пять прогрессов. Это слишком много. От осознания этого обстоятельство возникло желание прямо сейчас спрыгнуть и бежать за повозкой, чтобы до Оршика взять хотя бы еще два уровня за счет развития навыка бега.
Оптимизму Сира Бакки я теперь совершенно не верил. Он еще позавчера заверял меня, что если перебью каменную армию, получится взять сотню уровней. А когда стало очевидно, что с каждым повышением опыта идет невероятный рост цифр, предпочел больше по этому поводу не заикаться.
Будто услышав мои мысли и в желании реабилитироваться, рыцаря осенило очередной идеей:
— Я кстати вот еще о чем подумал, если будет совсем невмоготу, можно будет снова покачать Предвидение опасности.
Меня прямо-таки скривило от этого предложения. Маны у него также как у меня почти не осталось, а это значит, он снова будет стрелять в меня из лука. При тренировке в уклонении от стрел он попал в меня дважды. Сами попадания не страшны, а вот когда потом приходится выдирать стрелы, начинается болючий ужас, сопряженный с обильным кровотечением.
— Предвидение так предвидение…
— Да не вешай нос. Я пошутил. Возьмем мы твои девять уровней. Я больше переживаю, чем нам сейчас заняться. И зачем я только пил эликсир. Даже если буду стараться, все равно же не усну.
— Кости дать? За игрой дорога всегда идет веселее, — предложил старик-возничий.
Я тут же уцепился за предложение. В кости на Сира Бакки не стоило рассчитывать, он был в игре ас. Не раз видел его играющим с гвардейцами. А вот у Арни могло не быть навыка, посему спросил у него.
— При мне много раз играли охранники, но сам я не пробовал. Мне не чего было ставить на кон. Да и не хотелось. Азартные игры — это плохо, — по-взрослому ответил он.
Моей радости не было предела. Это просто удача, что Арни никогда не играл в кости. Более того, он не хотел брать навык и стал играть исключительно по моей просьбе. Обыграть игрока без навыка — дело плевое. А навык игры-то с каждым выигрышем качается. На кону естественно ничего не стояло. Только символические очки. Заветная тысяча уровней была взята всего лишь за четверть часа.
Я сразу обратился к Великой Системе по поводу предложения с полководцем, велев прописать способность в характеристиках.
Развитие способностей Полководца заблокировано.
Требуется достичь восемнадцатилетия.
Недостаточно знаний по основам воинского дела и магии.
Отсутствует соответствующий статус.
Не обращая внимания на грозные ограничения, проверил, прописалась ли способность.
Прописалась!
Лишь после этого выдохнул с облегчением. Бегать, конечно, придется в любом случае, ну и заодно тренировать уклонение от стрел, повышать предвидение опасности. Но точно не сегодня. Сегодня я уже просто выжат. И так со вчерашнего дня качался без отдыха. Эликсир давал возможность не спать, вот и бодрствовал с толком. Сейчас же я все-таки решил добрать сотню по навыку игры в кости, а дальше лечь на повозку и просто отдыхать пока не доберемся до Оршика. Из-за того, что я лишь недавно выпил эликсир, рассчитывать на сон не приходилось. В лучшем случае лишь на дремоту.
Глава 27
Все-таки возничий сдержал обещание, хорошо гнал лошадей, к вечеру в окружении крестьянских полей на горизонте появился Оршик.
Странно было видеть город со стенами. С такой мощной защитой он остался, наверное, единственным в мире. В Скалистом Берегу, к примеру, их вообще не возводили. А в Великом городе, после того, как стены частично разрушили при очередной осаде еще во времена Великой смуты, их до основания разобрали, а камень пустили на новые постройки. Только башни кое-где оставили.
Однако вид стен заставил задуматься о другой проблеме.
Окликнув Сира Бакки, я показал на сундук.
— Нам придется въезжать в город через ворота. Там будут дежурить стражники. Что если они потребуют его открыть? — тихо спросил у него.
— Да, могут… Запросто могут, — озадачился рыцарь.
— А ты не хочешь снять с себя кожаный доспех, а то примут за южанина.
Рыцарь вмиг начал исправлять допущенную оплошность. Сидевший рядом с ним Арни помог расстегнуть ремни. Второпях сняв с себя кожаный доспех, Бакки кинул его в высокую траву.
— А я уже губу раскатал. Хотел хорошенько поужинать, лечь в нормальную кровать, наконец-таки принять ванну… — пробурчал в недовольстве рыцарь и переключился на возничего: — Слушай, а сможешь нас прямо сейчас не заезжая в Оршик повезти в Великий город?
— А чего ж не смочь-то? Конечно, смогу. До Великого города три дня пути. Вот и считайте: за каждый день по золотому. Это оно выходит три золотых. Ну и на обратный путь половину. Оно так положено у нас считать. Итого четыре золотых и пять серебряников.
Не дожидаясь пока я полезу в карман, рыцарь сам решил расплатиться:
— На, держи пять монет без сдачи. Только вези так же, с ветерком!
Оршик располагался таким образом, что мимо никак не проскочишь. От него отходили дороги на Долину, в Лиан и в Великий город. А вокруг стояли сплошные высокие горы.
Свернуть в поле и тем срезать путь, дабы не приближаться к Оршику не получилось. Возничий отказался делать подобные маневры, сославшись на местные порядки. Здесь полагалось ехать строго по дороге, иначе могли прицепиться дозорные патрули, сновавшие верхом на лошадях по округе.
Уложенная камнем дорога шла прямо к городским воротам. Метрах в двадцати не доезжая до них, возничий свернул на гравийную дорогу, опоясывавшую город. Стоявшие у ворот десяток стражников обратили на нас лишь вялые взгляды. Мол, свернули и свернули. Видя отсутствие реакции, мы с удовлетворением выдохнули.
Повозка продолжала ехать, огибая городские стены. Стражники исчезли из вида. Теперь можно было снова спокойно рассматривать город.
Стены располагались на невысоком холме и возвышались примерно на десяток метров. Вверху в виде обрамления шли зубцы. Через каждые сотню метров стояли башни. Стражники несли службу и там и там. Перед стеной имелся еще и заполненный водой ров шириной около двадцати метров. В общем, город был укреплен как следует.
Была бы защита только каменной, ее бы давно разбили, как это произошло в других городах во время множественных войн. Здешние стены укреплялись особыми заклинаниями. Насколько я уже знал, для этого требовались усилия многих сильных магов. Конечно, любую защиту можно было сломать. Эти стены не раз пробивали. Сносили напрочь целые участки стен вместе с башнями. Но оршиканцы каждый раз все восстанавливали и заново укрепляли магией.
Впереди появилась дорога, ведущая к Великому городу. Чтобы снова не видеться с дежурившими у вторых ворот стражниками мы предложили возничему хоть немного срезать путь по полю. Но тот вновь отказался. Видите ли, по местным порядкам стражники должны вблизи лицезреть, кто следует через земли княжества и в случае возникновения подозрений иметь возможность без труда остановить путников для расспросов.