высокомерием.
— Этого дня я жду уже целую вечность! — воскликнул он с горящим энтузиазмом. — Так жажду увидеть, как Империя сгорит в пламени чистилища! И тогда я наконец-то освобожусь от этих злобных теней, преследующих меня изо дня в день и требующих продолжения династии! Ха, в другом мире все будет иначе, я сделаю по-своему! Даже после того, как я их всех перебил — мой род преследует меня. Чертово проклятье. Угораздило же меня родится в Солнечном Монорельсе.
— Солар, твои метания меня уже утомили, — послышался рядом надтреснутый голос, и к ним приблизился еще один человек. Точнее — нечто, напоминающее полумертвого человека, облаченного в широкий истрепанный плащ с капюшоном. — Ты один бежишь от призраков прошлого. Но от себя не убежишь. Не лучше ли думать о будущем?
— И как только в столь исхудалой оболочке помещается настолько безграничная гордыня, Леонис ар Орион? — презрительно фыркнула рядом омерзительная тварь, представлявшая собой некое подобие гибрида человека и огненной саламандры. Существо это было низкорослым, покрытым чешуей, а вместо волос из его макушки вились струи пламени. — Все вы жалкие слабаки, мечтающие вернуться в реальность, где умрете как обычные смертные. А вот я предпочту остаться тут, где мои Пустота и Огонь будут признаны по достоинству. После того, как учитель уничтожит этот чертов барьер. ВА-ХА-ХА!
Меас никак не отреагировал. Ему явно было плевать на амбиции своего нынешнего ученика.
Следом возникла огромная черная пантера размером с взрослого человека, ступающая тяжелой, ленивой поступью. Прямо на ее могучей спине сидела крохотная девочка лет двенадцати с копной рыжих волос и задорными веснушками на лице. Совершенно по-детски она засмеялась, глядя на безобразного огненного выродка.
— Только идиот жаждет признания! — заявила она, прищурив левый глаз и высунув язык. — Лучше просто веселиться, не правда ли?
— И оставаться в вечной тени как ты? Нет уж, спасибо. Я хочу сиять как звезда!
Внезапно фигура девочки растворилась в воздухе всполохом тени и появилась за спиной у ученика Меаса. У горла сверкнул клинок.
— Как вспыхнешь, так и потухнешь. В конце концов, только у меня за спиной три тысячи душ! Ничтожная цифра, конечно, но попробуй превзойди ее! Если конечно не станешь три тысячи первой. Верно, Ванта?
— Да, Элизабет, вы как всегда правы.
Девочка расплылась в улыбке. Снова исчезнув, она появилась на спине пантеры и крепко ее обняла.
— Хватит вашего ребячества! — послышался вдруг надменный голос. В их круг вошел мужчина в церемониальной броне Ордена Механистов, отливающей металлическим блеском. Однако жест его был наглым, а сама поза — вызывающей. — Не забывайте, что именно я привел вас на совет. Если бы не мои усилия, то никакой войны бы и не было. Но я хочу сменить Эхмею на его престоле и построить новую империю! Для этого мне будет достаточно только солнечных островов. Все остальное я готов отдать пустоте.
Он театрально вскинул голову, с вызовом оглядывая присутствующих. Девочка на спине пантеры присвистнула.
— Примарх Вальтер, да ты совсем спятил! — рассмеялась она. — Думаешь пустота дойдет до солнечных островов и такая, ой, простите ваша святая задница, я возвращаюсь. Ну и болван!
— Хватит уже с этими амбициями… — поморщился в отвращении мертвец по имени Леонис. — В прошлой моей жизни я был амбициозен и, видишь, во что превратился?
Внезапно всех их вновь оборвал нежный мелодичный голос. Из россыпи обломков выступила прекрасная девушка с белоснежными волосами и в расшитой золотом мантии. Она совершенно отличалась от этой разношерстной компании, но, что самое необычное, она была энирай, точно также, как и Меас.
— Только в смерти можно найти истинное очищение. Этот мир забыл истинных богов. Люди давно не помнят то, ради чего пришли в этот мир. А пришли они только за одним. За смертью!
— С такими настроениями тебе бы к темным, — усмехнулся Меас.
Девушка негодующе вскрикнула, но не успела возразить, как Двуликий величественно вскинул руку, призывая всех к молчанию.
— Довольно пустых разговоров! Мы уже слишком близко подошли к своей цели, чтобы вновь спорить о мелочах, — он обвел взглядом всех присутствующих, его единственный уцелевший глаз угрожающе полыхнул. — Вы все со мной не по принуждению, а по собственному выбору! Потому что все вы жаждете уничтожить этот мир и пересечь грань, отделяющую нас от иных реальностей! Кто-то мечтает начать все заново где-то в другом месте, а кто-то просто хочет вернуться домой! Все мы изгои. Этот мир сделал нас такими. Но это не значит, что мы не заслуживаем второго шанса.
Меас всем телом развернулся к остальным, его зловещая улыбка стала еще шире.
— Ну так вот — очень скоро мы получим его! Посмотрите вокруг — весь Зехир будет объят пламенем войны. Когда ключевые фракции сойдутся в последней битве, вся эта тьма и негатив хлынут в Бездну, питая ее и выбивая основу из-под Великого Барьера.
Двуликий на миг запнулся, окидывая своих спутников горящим взглядом фанатика.
— А мы будем свидетелями этого самого главного события — краха и распада целого мира! Того, о чем не посмели и мечтать величайшие хаоситы.
Его отряд молчал. Было видно, что каждый из этих своенравных людей уважает двуликого. В воцарившейся тишине слышалось лишь рваное дыхание кого-то из них.
— Осталось совсем немного…
* * *
Сай Живодер сидел в башне Тальхеора, наблюдая в окно на мрачный вид архипелага химерологов. Повсюду клубились ядовитые испарения от лабораторий и загонов с монстрами, а горизонт был затянут пеленой багрового тумана.
То, что он сотворил с этим прекрасным местом было ужасно. Но разве его когда-то останавливала такая глупость, как жизни невинных?
Рядом с ним на полу в луже собственной крови лежал изувеченный человек. Это был магистр Люциус Змееморд — один из магистров Цеха, но что важнее — предатель. Его тело было покрыто страшными ранами и ожогами, а на месте левой руки зияла кровавая культя.
Сай держал в руке окровавленный скальпель, который он со скучающим видом протирал о свой серый халат.
— Что же, неужто думал, что так просто сбежишь от меня? — усмехнулся он, бросая на Змееморда снисходительный взгляд. — Уж точно не после того, что ты сделал. Видать, твой новый хозяин бросил тебя на произвол судьбы.
Змееморд вцепился зубами в собственную руку, пытаясь заглушить болевые спазмы. Агония сотрясала все его тело, заставляя корчиться на полу, словно выброшенного на