***
Тоношено-младший допрашивал меня несколько часов подряд.
Ичиро-сан стал настоящим героем, спасшим императора. Свое вмешательство и помощь ниндзя Хидэеси Сога сохранил в тайне.
– Что будет с Кейджи? – я устало откинулась на подушки.
Всех троих: Иэясу, Кейджи и Широ следователь пока держал в темнице.
– Если император выживет, он решит, что делать с предателями. Если император умрет, предателей казнит новый император. Откуда ты знаешь, про секту почитателей Маары?
Анихико первый – десятилетний сын Даичи, был найден вместе с матерью и братьями в подземелье под новым дворцом, мальчик начал заикаться после похищений. Охрана вокруг императорских покоев составляла теперь более сотни человек. Но хватит ли этого, если в поместье Иэясу остались предатели? Пока страной управляла Фудзивара Муросаки – вдовствующая императрица.
Дух Сакаи ткнул пальцем в глаз Тоношено:
– И за него ты собиралась замуж?! Дохляк!
Стараясь не отвлекаться на назойливого духа, я ответила на вопрос:
– Сам Сакаи Дано рассказал, перед тем как меня зарезать.
– Очень говорливый был в тот день прорицатель. Не похоже на него.
Я только вздохнула. Дух предателя скалил дикие рожи и выбивал следователю бесчувственные пощечины. Где-то внутри этого призрака таились воспоминания моего мужа. Удастся ли мне когда-нибудь поднять их на поверхность?
– Я поверю тебе, – принял решение следователь. Он вышел и через некоторое время вернулся с картой. – Где прииск и лагерь культа?
Я вопросительно посмотрела на духа. Тот показал фигу.
Тогда я нашла устье реки Аракава и обрисовала обширный круг.
– А поточнее?
– Он не говорил конкретно. Юрайо-сана убили последователи Маары. Из-за угрозы потери прииска и своих территорий.
– Там находятся военные базы… никто не останется не замеченным… тем более, целый клан…
– Не узнаешь, пока не проверишь. Могу я поговорить с Кейджи-саном?
Тоношено отрицательно покачал головой.
– Иэясу-сан пытался сделать сиппоку, но его вовремя перехватили. Как раз после того, как его посетила великая императрица.
– Советник может подтвердить мои слова!
– Он делает вид, что сошел с ума… или действительно, спятил… этот Сакаи Дано, что-то творил с людьми.
– Он загипнотизировал Кейджи-сана. Вы ведь сами знаете, что это подстроено! Он ни в чем не виноват…
– Это не тебе решать, – Тоношено усмехнулся и вышел из спальни.
***
Лагерь культа Маары, все-таки, нашли. Огромные пещеры, созданные подземным устьем реки Аракавы были оборудованы под жизнь тысячи человек. К сожалению, кто-то предупредил их, и поймать никого, кроме нескольких рабочих шахты не удалось. Тоношено выяснил, что служители культа рассредоточились по стране в надежде, что он повелитель восстанет из мертвых и вновь возглавит своих людей.
***
Даичи пришел в сознание через 14 дней.
За это время армия Чосон пробила границу, выжгла приграничные города и стягивала силы для броска на столицу. Люди на улицах паниковали. Дружной толпой хоронили императора, обвиняли в предательстве младшего принца и готовы были растерзать любого, кто не носит на шее колесо драхмы. Люди громили синтоистские храмы и в каждом выдели последователя Маары.
Пока Великая вдовствующая императрица Муросаки, как регент принца, с помощью отца умудрялась сдерживать недовольных и внешнего врага. Но народу нужен был Император. Как символ стабильности, надежности и силы.
Словно почувствовав это, Даичи открыл глаза и созвал старейшин и Сёгунат.
– Совет проходил прямо в императорских покоях, – шептала мне Хара Мина. – Император принял командование армией на себя.
– Он простил Кейджи?
– Нет. Брат императора отправляется в ссылку. В Чосон.
– В Чосон?!
– Как посла доброй воли. С предложением мира.
– Это же смертный приговор! – даже закашлялась.
А дух Сакаи Дану радостно присвистнул.
– Я должна увидеть императора.
– Не пустят вас к нему. Вас и в тюрьму то не бросили только из-за того, что при смерти были, госпожа.
Боевой дух армии взлетел до небес, стоил им увидеть своего императора. И ничего, что после это Даичи свалился без сил еще на три дня. Самураи подняли мечи, сражались, как демоны и откинули противника обратно к границе, пресекая любую агрессию в сторону родины.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
46. Время собирать камни
Фудзивара Даичи вспомнил обо мне только через неделю. Прислал нового личного охранника – еще одного Хидэёси. Клан ниндзя был поистине обширен. И меня проводили в покои императора.
Даичи лежал на кровати. Бледный и худой. Круги под глазами, тонкие запястья. Император превратился в мумию, высушенную и древнюю. Казалось, он провел без сознания не две недели, а, как минимум, год.
Я поклонилась, потом, не дожидаясь разрешения, подошла и смело сжала его руку. Всё это время я думала: были ли мои чувства к нему усилены влиянием маньяка–прорицателя? Была ли страсть между нами искусственной? Иллюзией, чтобы натравить братьев друг на друга?
Сомнения вылетели из головы, стоило коснуться его кожи, посмотреть в усталые карие глаза. Я любила своего императора.
– Выглядишь, как дух из подземелья, – были его первые слова.
– Ты выглядишь еще хуже, великий правящий император, – вернула комплемент и обняла его. Даичи закряхтел, жестом отсылая охрану. Я отстранилась, помогла императору приподняться на подушках и устроилась на широкой кровати вплотную к нему. – Скоро сможешь встать?
– Скоро. Я хорошо себя чувствую, – он слегка задыхался, подтверждая обратное. Потрескавшиеся губы улыбнулись. Как его заматывали в кимоно и демонстрировали самураям, думать не хотелось.
– Я рада, что ты жив… – не удержалась и засмеялась, а слезы облегчения намочили рукава кимоно.
Даичи осторожно пригладил мои волосы, привлек к себе и стал укачивать, как ребенка. От этого простого, домашнего действия я расслабилась и согрелась. Тепло проникло везде: в корни волос, в кончики пальцев на ногах. Мочки ушей запылали, будто я сделала что-то преступное. Меня унесло в мир уюта и сладости, где я нежно кормлю Даичи взбитыми сливками со своего обнаженного тела… Стоп. Это после того, как накормлю его нормальной едой. Мясом! Много мяса понадобиться.
– Спасибо, что вернулся за мной, – шепнула в ямку между выпирающими ключицами. Превратили моего императора в мумию! Сколько я теперь его откармливать буду?
– Спасибо, что пыталась спасти меня, – он очертил пальцами мои скулы, заставил поднять голову. – Когда мне станет лучше, я высеку тебя за это.
Я отодвинусь, распрямила спину и возмущенно уставилась на него. Слезы высохли, руки сами сложилась на груди.
Призрак Сакаи Дану тут же забрался на императора с ногами и стал рубить ему грудь воображаемым оружием.
– Прости, что не доверял тебе, – голос скатился до шепота, а глаза Даичи прикрылись.
Я прогнала прочь обидные, гордые мысли.
– Прости, что нарушила твои планы, – пробормотала тихо, опять прижимаясь к любимому и разглаживая морщинку на его лице. Надоедливый дух, ругаясь, тут же пропал.
– Теперь я доверяю тебе, – Даичи сморщился и отодвинул меня, пояснив. – Трудно дышать пока…
– Отныне, никаких тайн, – улыбнулась, ловя его ладонь. И, помолчав, решилась спросить. – Ты сказал, что тебя ранил один из людей прорицателя…
– Да, глупо подставился… – Предостережение во взгляде. Нельзя говорить об этом. Не стоит рушить хрупкий мост доверия между нами. Мудрее сделать вид, что поверила ему. Но меня несло волной откровений:
– Удивительно, что простой человек попал тебе в сердце именно ритуальным кинжалом…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Рука императора схватилась за грудь. Под легкой тканью нижней рубахи виднелись бесчисленные бинты.
– Ох, как болит… – пожаловался, грустно глядя мне в глаза.
– Слышала, чтобы колдовство сработало, нужно вонзить меч Маары в центр души человека. И демон покинет тело, – решительно закончила, не поддавшись на отвлекающий маневр правителя.