– Ну-ка, дай посмотреть, где они? – сразу оживился хоббит и, оттирая меня от отверстия, полез смотреть. Я уступил ему место и внес предложение:
– Я могу попробовать отвести им глаза, но боюсь, совершенно погасить звуки мне не удастся, я слишком мало тренировался в этом деле.
Тролль хмыкнул и внес свое предложение:
– Лучше попросить Эльнорду. Она этих ребят прямо из этой дырки перестреляет. А лошади нам пригодятся…
В этот момент хоббит закончил свой осмотр и, отвалившись от отверстия, прекратил наши прения:
– Никому ничего не надо отводить и уж тем более никого не надо стрелять. Эти ребята ждут нас. Просто Гэндальф в тумане не разглядел. Это Шалай со своими гвардейцами, мы и договаривались с ними здесь встретиться, но я не думал, что они уже на месте.
Он отошел в сторону от отверстия и скомандовал:
– Давай, Душегубчик, сделай дырочку побольше…
Тролль поплевал на свои ладошки восемнадцатого размера и принялся расширять выход.
«Да это прям шагающий экскаватор! Он может на открытых разработках сумасшедшие деньги заколачивать!» – подумал я, когда через пару минут на месте неприметного отверстия появился выход, через который даже мне можно было пройти не сгибаясь. Всадники, поджидавшие нас в чаще, конечно, услышали грохот, производимый работающим троллем, его сложно было не услышать, и подъехали поближе. Когда мы начали выбираться из-под земли, один из них соскочил с лошади и бросился к нам. Подбежав к хоббиту, наряженному в монашеский костюм, он торопливо спросил:
– Ну что, все в порядке?
– В порядке, – ответил Фродо. – Но не совсем все…
Шалай, а это был он, быстро осмотрел нашу компанию, и в этот момент из подземного хода показался Душегуб со спящей Киной на руках.
– Значит, вы все-таки отыскали королеву?! – воскликнул старый воевода и, выпрямившись, словно на параде, шагнул навстречу троллю. Но я преградил ему дорогу:
– Воевода, не надо ее тревожить… Она, к сожалению… не совсем здорова. Нам нужно как можно быстрее попасть в Замок.
– Нам еще нужно прихватить с собой Епископа, – глухо прорычал Душегуб. – Ты же сам говорил, что его присутствие обязательно!
Шалай растерянно переводил взгляд с меня на Душегуба, не понимая, о чем мы говорим. Он считал, что королева всего-навсего спит, а оказалось, что ей угрожает еще какая-то опасность.
– Мне кажется, – ответил я Душегубу, – что Епископ сам последует за нами. Наша задача состоит только в том, чтобы он не догнал нас слишком быстро…
– Да, – согласился Шалай. – Епископ обязательно пошлет погоню, и прежде всего именно по кратчайшей дороге. Так что я предлагаю другой путь. Он, конечно, гораздо длиннее, зато более безопасный и скрытный. Разъезды рыцарей Храма, конечно, будут шарить везде, но у меня есть твердая надежда, что мы сможем их обойти.
– К сожалению, есть еще одно обстоятельство, – повернулся я к Шалаю. – Королева не перенесет долгой дороги. Сейчас она спит, но ее жизнь постепенно угасает, а лекарства, поддерживающего ее силы, я не знаю…
Я солгал, не желая пугать воеводу, но не принял во внимание прямоты нашей эльфийки. Она услышала мою последнюю фразу и, конечно, тут же вмешалась:
– Если ты, Серенький, этого лекарства не знаешь, я тебе подскажу. Это живая человеческая кровь! Другое дело, что мы не знаем, на кого бедняга кинется, если мы ее разбудим!
Шалай, услышав, что говорит Эльнорда, вытаращил на меня изумленные глаза, в которых плескался немой вопрос. Я вздохнул и ответил на этот вопрос:
– Ты, воевода, наверняка слышал, что в Храме у Епископа имеется некий кадавр? – Шалай молча кивнул. – Так вот, этот кадавр не кто иной, как наша королева. Вернее, ее тело, потому что ее душа осталась в Замке. Именно она является известным тебе призраком. Вот теперь ты знаешь все!
Рука старого воина непроизвольно потянулась к мечу, а с губ сорвался хриплый вопрос:
– Кто это сделал?!
Я пожал плечами:
– Правитель Качей вместе со своим приятелем – Епископом.
– Так вот почему они разругались! – сразу догадался Шалай. – Ну!!!
И он закончил свою фразу резким взмахом руки.
Между тем стремительно наступал рассвет. Люди Шалая подвели своих лошадей, и мы вскочили в седла. Один из гвардейцев подъехал к Душегубу и молча протянул ему его страшную палицу. Физиономия тролля осветилась кошмарной улыбкой и он, выхватив из рук гвардейца свое оружие, бешено завертел им над головой.
Лошадка, на которой восседал Фродо, шарахнулась в сторону, а сам хоббит заверещал дурным голосом:
– Берегись, ребята, сейчас Душегуб убивать кого-то будет!
Но тролль не стал никого убивать, а, сунув свой гердан сзади за пояс, даже помог Фродо успокоить его лошадь.
Спящую королеву тоже усадили в седло и привязали так, что она сидела, как заправский всадник, а кроме того, я наложил на ее тело поддерживающее заклятие. Шалай еще раз осмотрел поляну и, негромко проворчав:
– Надо бы заделать выход… да некогда… – махнул рукой, командуя отправление, и мы тронулись за ним по малоприметной лесной тропинке. Скоро эта тропинка превратилась в довольно широкую дорожку, по которой вполне можно было ехать парой. Мы с Шалаем оказались впереди. Я вел за собой в поводу лошадь королевы, а рядом с ней ехал один из гвардейцев. Проехав быстрой рысью еще чуть больше километра, Шалай неожиданно придержал свою лошадь и коротко каркнул по-вороньи. В ответ раздалось хлопанье птичьих крыльев, и из кустов впереди нас выехал еще один всадник. Приблизившись, он негромко доложил:
– Все спокойно, воевода. Рыцарский разъезд проехал минут двадцать назад, и больше никого не было.
– Тогда вперед! – скомандовал Шалай и пришпорил свою лошадь. Мы сразу перешли в галоп, и через мгновение лошади вынесли нас из леса на широкую, наезженную дорогу, петляющую между невысокими, поросшими низким кустарником холмами.
В течение последующих четырех часов наш маленький отряд мчался по пустынной дороге, незаметно, но неуклонно уходившей все вверх и вверх. Окружающие ее холмы становились все выше, ясно показывая, что мы приближаемся к горам. Зеленое солнце давно выскочило из-за горизонта и, бодро поднимаясь все выше по небосклону, стало здорово припекать. Лошади покрылись пеной и начали тяжело дышать. Только тогда Шалай скомандовал привал.
Мы свалились с седел и, оставив своих лошадей на попечение одного из гвардейцев, собрались возле небольшого костерка, над которым уже покачивался наполненный водой котелок. Спящую королеву тоже сняли с седла и уложили рядом. Поддерживающее заклятие с нее я снял, и она тут же свернулась калачиком под моим серым плащом.
Только теперь Фродо смог рассказать нам, каким образом он оказался в Храме и как ему удалось подготовить и осуществить наш побег.
– Вы знаете, что мы, хоббиты, ни с какой магией, колдовством и прочими непонятными штучками не знаемся, а вот исчезнуть бесследно, раствориться в окружающем мире нам ничего не стоит. Никакой верзила, а уж тем более одушевленная кукла, никогда не отыщет хоббита, если тот сам не пожелает показаться. Да к тому же наш слух, зрение и нюх таковы, что мы издали чувствуем всяких… других существ. – Фродо гордо оглядел всех присутствующих и добавил: – Ну да вы все знаете это, читали небось первоисточники!
Затем он уселся на травке поудобнее, и мы поняли, что рассказ предстоит долгий.
– Я понял, что к нашему лагерю приближается довольно большой конный отряд, минут за сорок до нападения. Но почему-то решил, что это возврашается Шалай с подкреплением. А когда разглядел между деревьями доспехи рыцарей Храма, у меня оставалось всего минут десять.
– Ах ты, маленький засранец! – взвилась Эльнорда. – Ты вовремя увидел этих блестящих сволочей и ни слова мне не сказал!
Фродо бросил на вскочившую с земли эльфийку жалостливый взгляд и спокойно ответил:
– Ну послушай себя! Какие ты слова произносишь в приличном обществе? Ну что такое – засранец?! А еще леди прикидываешься!..
Но Эльнорду смутить было не так-то просто. Она выгнула левую бровь, прищурила глаз и, ткнув изящным пальчиком в вольготно развалившегося на травке хоббита, заявила: