жёлтым галстуком). Фотоаппаратом Люциорусом пришлось пожертвовать: он был не так уж необходим, но занимал много места, так что Тамара его выложила. Мята молчаливо смотрел на её приготовления, сидя на стуле и незаметно перебирая ткань сиденья передними лапками. Тамара почесала его за ушком, думая о том, куда отправится.
Она понятия не имела.
Она включила компьютер и написала Задире — к счастью он был онлайн — письмо следующего содержания:
«Робби, у меня ЧП. Нужно срочно где-то перекантоваться. Не знаю, насколько. Я не напрашиваюсь к тебе, а прошу, чтобы ты нашёл мне такое место. Очень сильно прошу. Я в ближайший час подойду к вашей квартире. Прости, если отвлекаю. Это правда очень важно».
Не дожидаясь, пока он прочтёт, Тамара взвалила на плечо потяжелевшую сумку, на прощание окинула взглядом комнату, взялась за Стикер и вышла, прикрыв за собой дверь.
Телефона при ней не было, и одновременно с неудобством это обстоятельство добавляло ещё и некоторое преимущество: теперь Тамару невозможно было отследить или дозвониться до неё. Сама Тамара тоже никому не могла позвонить, однако людей, которые могли ждать её звонка, можно было пересчитать по пальцам.
Когда она оказалась возле многоэтажки, где жил Задира, у неё появилось смутное ощущение, что она пришла в неподходящий момент. Возле подъезда топталось десятка два подростков, причём они не толпились, а стояли разрозненно, как будто каждый пришёл отдельно ото всех остальных. Часть из них залипали в телефоны, кто-то переговаривался, а кто-то смотрел вверх, на окна, и что-то высчитывал. Протиснувшись к домофону, Тамара, немного удивлённая столпотворением, набрала номер Задиры.
Никто не отвечал.
— Они молчат, — поделился с ней какой-то парень, стоящий рядом, и выдыхающий в воздух клубы пара. — Но мы-то знаем, что она там.
Тамара подняла брови.
— Кто — она?
— Меланхолик, — пояснила девушка со светящимся смартфоном, стоящая рядом. — Ты что, не к ней пришла?
Тамара качнула головой, не понимая, о чём речь.
— У вас ключи есть?
Вместо ответа парень сунулся вперёд и громко постучал в дверь.
— Дань, открой!..
Домофон запищал.
С противоположной стороны выглянул другой парень, кажется, и открывший дверь.
— Чё?
— Ничё, человека пусти…
Ошеломлённая, ничего не понимающая Тамара прошла вперёд.
В подъезде народу было даже больше, и это ещё больше напрягало. Все так же стояли — с телефонами и без, — переговаривались между собой, шептались, оглядывались, что-то спрашивали. На Тамару почти не обращали внимания, только расступались, замечая, что она идёт.
«Что тут происходит…» — растерянно думала она, поднявшись на этаж, где жил Задира. Подростки стояли и на лестничной площадке, и выше, и ниже по лестнице, и лишь оказавшись перед нужной дверью, Тамара поняла, что к ней сейчас прикованы все взгляды.
— Аамм… — решила заговорить она, обернувшись к собравшимся. — А вы… туда?..
— Так ты тоже к Меланхолик? — спросил кто-то.
— Нет… Что за Меланхолик?
Несколько ребят переглянулись.
— Так ты тут живёшь?
— Тут живёт мой друг. Роберт Липатов.
— Только он? — уточнила какая-то девушка.
— Нет, не толь… — Тамара запнулась.
Кажется, все эти люди искали кого-то из соседей Робби. И сейчас Тамара оказалась в опасной близости от того, чтобы его с потрохами сдать. До неё эта простая мысль дошла прежде, чем она успела закрыть рот.
— Ты за новостями вообще не следишь? — спросили её. — Нам сказали, здесь живёт Меланхолик! Ты чё, вообще про неё не слышала? Она очень крутая художница-стримерша!
— При этом супертаинственная! — с энтузиазмом сказал парень в меховой шапке-ушанке. — Увидеть бы её вживую да сфоткать!
— Да тут освещение херовое, не увидишь нифига… — досадовал кто-то.
— Стучать и звонить бесполезно — заперлись, не открывают, — сказали Тамаре. — Но если там твой сосед — ты лучше позвони, авось выйдет. Тогда мы прорвёмся…
«Ну уж нет…» — подумала Тамара, а сама инстинктивно сказала, что телефона у неё нет. На такие слова ближайшая девушка поглядела с изумлением и покрутила пальцем у виска.
— Ты с какой планеты ваще…
Пока подростки, словно секта, слетевшаяся на шабаш, переговаривались между собой, Тамара прислушалась к звукам за дверью. Слышно ничего не было.
Чем дольше Тамара стояла здесь, тем глупее и неуместнее себя чувствовала — потому что в момент, когда она просила Задиру о помощи, помощь была нужна ему самому.
Прислонившись лбом к двери, она стала тихонько по ней настукивать. Никто не обращал на неё внимания: все шутили, что-то фотографировали в сумраке подъезда, делали селфи…
Настукиваемый Тамарой ритм был их с Робби «немного секретным» кодом — одним из многих.
Они много о чём болтали, поэтому как-то раз договорились даже о том, что если одного из них заменит двойник, и он начнёт вести себя странно, то пускай у обоих будут кодовые слова — чтобы узнать, заменил кого-то чужак или нет. Поэтому появление секретного стука в дверь — который был всего лишь ритмом вступительной темы «Доктора Кто» — было лишь вопросом времени.
И спустя примерно минуту тихого стучания Тамара почувствовала, что ей кто-то настукивает с другой стороны двери.
Робби!
Она старалась не подавать вида.
Тихо щёлкнул замок, гулким эхом отозвавшись в подъезде. Все сразу смолкли, поглядев на Тамару и на дверь, к которой она прислонилась. Наступила звенящая тишина.
В следующий момент канонада оглушительных и неясных звуков наполнила подъезд: все схватились за уши, вздрогнув и отпрянув, завертели головами в поисках источника. В какофонии все на мгновение забыли про дверь: она раскрылась, и протянувшиеся руки затянули Тамару внутрь квартиры. Кто-то сунулся за ней, но его ладонь прижало, и он вскрикнул, едва успев вытащить руку. Дверь снова захлопнулась и звуки прекратились.
Тамара, оказавшаяся в кромешной тьме знакомого коридора, чувствовала, как её держат несколько рук, а одна из них — по ощущениям смутно знакомая — зажимает ей рот.
— Ты что здесь забыла, Многоножка?! — яростным шёпотом спросил её Задира Робби.
* * *
Десять минут потребовалось, чтобы обитатели квартиры объяснили Тамаре, что вот уже день находятся в осадном положении, и их силы истекают. Всё потому, что среди них действительно жила интернет-художница по прозвищу Меланхолик, однако кто-то каким-то образом раскрыл в Сети её местоположение — и неугомонные фанаты решили навестить своего кумира.
Что не слишком нравилось остальным обитателям квартиры 68А, да и саму Меланхолик ни капли не прельщало.
— Мы как раз сейчас разработали план побега, — говорил Робби деловым шёпотом, когда они сидели в тёмной кухне. — Что ты вообще тут забыла?!
— Простите… — Тамара аж съёжилась. — Я тебе написала, но…
— Мне не до писем.
— А ты вроде онлайн…
— Так это