в глубочайших слоях земли, постепенно поднимаясь кверху, находили все лучшие и лучшие образцы. Наконец, в высших слоях попадались чрезвычайно красивые сосуды и вазы, расписанные причудливыми узорами и разными красками. Но здесь замечалось уже чужое влияние. В это время на юге нашей нынешней России начали появляться люди, стоявшие на более высоком уровне образования. В таких же пластах земли стало попадаться мало-помалу и бронзовое оружие, завезенное сюда из других стран.
Еще за много веков до Р. Хр. приезжали в область нынешней Украины купцы из богатых и просвещенных государств Азии и Европы, главным образом из Финикии и Греции.
Смелые и предприимчивые финикийские купцы проникали и в более северные области нынешней России, о которых имелись тогда самые скудные сведения. На западе их привлекали главным образом берега Балтийского моря, откуда они привозили дорого ценимый тогда янтарь. Что же касается греков, то они сначала торговали с местными жителями, а потом стали селиться среди них, основывая торговые города и колонии. Один из богатейших греческих городов, Ольвия, находился между низовьями рек Днепра и Буга. На местах других стоят теперь некоторые южные русские города. Так, на месте известного в истории крещения Руси Херсонеса, или Корсуня по русским летописям, стоит теперь Севастополь, на месте Пантикапеи — Керчь, а Феодосия сохранила свое старое греческое название. Таманский полуостров был занят богатой греческой колонией с городом Фанагорией, который потом назывался Таматарха. В начале русской истории область Фанагории была известна под названием Тмутараканского княжества и принадлежала русским князьям.
Греки обзаводились на новых местах своим хозяйством, сеяли хлеб, садили виноград, ловили рыбу и вели торговлю с местными жителями. Они продавали им греческое вино, оливковое масло, греческие материи, разные изделия из серебра и золота, расписную посуду, а от них получали шкуры и меха лесных зверей. Но главным и самым ценным для греков товаром были рабы, которых в большом количестве доставляли им степные обитатели. Греки скупали рабов и отвозили к себе на родину. Впоследствии они не ограничивались уже морским берегом, а забирались для торговли вглубь страны, в области нынешних наших губерний Киевской, Полтавской, Харьковской и дальше на север. Бывало, что местные жители смешивались с греками и принимали их веру. Когда стала преобладать над всем тогдашним образованным миром Римская империя и греческие города должны были подчиниться ей, тогда стало проникать сюда римское влияние, так же отражаясь на нравах и развитии местных жителей. Города постепенно падали от беспрерывных войн сначала с римлянами, а потом с дикими варварами, которые, в свою очередь, подорвали могущество Римской империи. Произведенные во многих местах южных степей раскопки обнаруживали остатки разрушенных городов со многими вещами, оружием, украшениями и посудой, по которым можно судить об образе жизни в них.
Степи усеяны многочисленными памятниками, относящимися к самой седой древности. Различных размеров курганы, массивные каменные фигуры, известные под именем каменных баб, источенные веками, стоят до сих пор еще не вполне разгаданными загадками. Каких племен люди оставили эти памятники, были ли они пришельцами из Азии или искони местными жителями, куда они исчезли или с какими племенами слились потом? Исследования археологов и изучение греческих, римских и других иностранных писателей того времени помогли разгадать уже многое. Многие факты ученые считают установленными, но многие и остались еще в области предположений, которые подтвердят или изменят дальнейшие изучения. Несомненно только то, что через «ворота народов» — проход между южными отрогами Уральских гор и Каспийским морем — волна за волной вливались дикие кочевники из Азии в Европу. Много перебывало их в русских степях, много бурь и волнений вносили они в местную жизнь, много перемен производили в ней. Одни из таких кочевников покоряли местных жителей и сливались с ними на насиженных местах по берегам рек и морей, другие проходили мимо, оставляя кровавый след гибели и разрушения и исчезали в привольных необозримых степях.
Не скоро и греки узнали жителей нашего Черноморья, представлявшегося им страной вечного мороза и тумана. Путешественники избегали сначала неизвестных берегов и все море считали и называли негостеприимным. Только впоследствии, после основания греческих колоний, море получило название «гостеприимного». Жителей этих неизвестных, закрытых туманом берегов греки называли тогда общим именем киммерийцев. Древнейший греческий поэт Гомер упоминает о кочевниках черноморских степей как о «славных кобылодоильцах, молокоедах убогих, справедливейших из всех людей». Позднейшие греческие писатели говорят о степных жителях как о диких ордах, одна за другой приходящих из Азии. Некоторые из них оставались на местах и сеяли хлеб, другие переходили с места на место со своими стадами, жили в кибитках и питались мясом, кобыльим молоком и сыром. Известный греческий историк Геродот в V веке до Р. Хр. бывал в Ольвии и хорошо ознакомился с народом скифами, которые властвовали в то время над всеми степными племенами, носившими то же название скифов. Впоследствии над скифами одержала верх орда сарматов, и от нее все племена стали называться сарматскими. Около Р. Хр. в степях появились аланы, овладели всеми кочевыми племенами, и в I и II веках после Р. Хр. все население степей носило название аланов.
По свидетельству Геродота, скифы считали себя не пришельцами, а местными жителями и младшим из местных народов. У них существовало такое предание о собственном происхождении: от брака верховного божества, которое Геродот называет Зевсом, с дочерью реки Борисфена (Днепра) родился в пустынной стране человек Таргитавс. У Таргитавса было трое сыновей. Однажды с неба упали золотой плуг, золотое ярмо, золотые стрелы и чаша. Когда старшие братья хотели взять упавшие предметы, то от них поднялся огонь. Только младший брат мог взять их в руки и отнести в свое жилище. Вследствие этого старшие братья передали ему царское достоинство. От братьев пошли разные скифские племена, и племена, происшедшие от младшего брата, получили название царских или паралатов.
Расселившись по всем южным степям, скифы заняли, между прочим, и берега Днепра, где возникла впоследствии Ольвия. Геродот рассказывает также историю одного скифского царя по имени Скила. Мать Скилы была родом из греческого города и научила сына греческому языку и письму. Сделавшись царем, он не мог отстать от греческой жизни. Он женился на гречанке, часто бывал в Ольвии и вел жизнь настоящего грека. Подданные ничего не знали об этом, пока, случайно, некоторые из них не подсмотрели, как их царь участвовал в греческом празднестве. Скифы взбунтовались, провозгласили царем брата Скилы, а его убили за то, что он отрекся от своих обычаев. Нравы у скифов были, по описанию Геродота, жестокие. Убив первого врага на