на одном испытал свои силы. По часу на каждый уйдёт.
В общем, поставили галочку: «сделано» и двинулись дальше. Впереди ещё пять непроверенных стартовых локаций других финалистов. В одной из них нас скорее всего дожидается Гвидо. При всём уважении к другу я не верил, что лекарь в состоянии самостоятельно выбраться из такой ловушки даже при наличии дара.
* * *
И насчёт Гвидо я не ошибся. Лекарь обнаружился в третьей из четырёх локаций, что мы облетели за последующие два дня. При нынешних скоростях Ди, мир гигантских деревьев конкретно уменьшился. Нынче пролететь всю рощу аллоев из края в край – не такое уж и серьёзное путешествие. Имей наш штурмовик обтекаемую прозрачную крышу, и вообще бы, носились на сверхзвуковой. Сфера Джахара в плане аэродинамики так себе, а без неё ветер быстро отбивает желание мчаться ракетой, несмотря даже на теплоту воздуха на больших высотах.
Более того, Гвидо даже не пытался выбраться за пределы безопасной локации. Оценив расстояние до ближайшего аллоя, увиденного им при подъёме на дерево, растущее в стартовой зоне, лекарь сразу решил, что такой путь ему не по силам. Про то, что мы как-то вычислим место его заточения у итальянца и мыслей не было. Но в то, что мы его будем искать, Гвидо верил. Раз он в финале, то и мы в него отобрались тоже. И следовательно, искать будем с воздуха. А значит, нужно привлечь внимание.
Как? Способ – проще и надёжнее не бывает. И тут Гвидо уделал нас всех, каким-то каком умудрившись добыть огонь. Нет, я тоже видел по телику, как всяческие тумба-юмба при помощи палочки и похожей на лук загогулины заставляют начать тлеть пук сухой травы. Но, чтобы воплотить эту первобытную хрень в жизнь на практике… А вот Гвидо смог, и уже которую неделю над его локацией поднимался к небу столб дыма, идущего от круглосуточно пылающего костра, куда лекарь помимо дровишек постоянно подкидывал палые листья, дабы гуще дымило.
По нему-то мы его и нашли. Даже «удочку» с Бигмаком закидывать не пришлось. А вот три остальные локации точно так же искали при помощи «воблера». Точно так же кидали туда кирпичи с записками, точно так же оставляли дежурных ждунов. Пока тишина.
Набив шишки на Якове, мы теперь поменяли тактику. Возле каждой локации оставляем по паре силаров, чтобы прикрывая друг друга, могли в относительной безопасности долгое время торчать в сорняке, а Чеча, запомнив место, где разбит лагерь, летит дальше с нами. Теперь Василий связной. По три раза в день скачет от гроболёта к каждой из мини-застав и обратно. Если где-то объявится финалист, сразу дёрнем туда. Но это, если тот добровольно не пожелает вступить с нами в союз. При хороших раскладах Чеча тупо перетащит всех трупами к нам, и не будем тратить время на возвращение.
Заодно я Васька пару раз сгонял и домой – узнать, как там дела и про наши успехи поведать. Так что народ уже знает по нашу победу над одним из Зверей. Небось, праздновали вовсю. А вот с информацией в обратную сторону туго. Поход у нас длится всего-ничего. Каких-то полезных вестей про Зверей или где-то ещё отыскавшихся ангелов, ни по линии церкви, ни по дипломатическим каналам пока не пришло. Так что важные знания предстоит добывать самим.
А по плану у нас дальше как раз последняя непосещённая из десяти намеченных точек на карте, что расположена не так далеко от места моего старта, а значит и от места выхода на берег Кракена. Аккурат между оной и нашим Древом империи Хо. Ей я изначально планировал завершить наш маршрут, так что сделаем небольшой крюк, посмотрим, как там второй Зверь поживает. Может, сразу и разведку боем устроим. Может, сразу и покончим, как с мишкой. А что? Мы крутые, мы можем.
* * *
– Это… Это… Как это? Как он смог? Алекс, я не верю…
Диего не мог подобрать нужных слов, а я в принципе не мог выдавить из себя ни единого слова. Зато переговорная труба кричала на все голоса. В основном матом. Что русским, вырывающимся из уст Чечи с Яковом, что местным, выдаваемым теми, кто не завис подобно мне от увиденного.
Кто жил на аллое, кто видел вблизи его ствол, кто ходил по его необъятным ветвям, кто смотрел на его непоколебимую мощь со стороны, летая по миру, никогда не поверит, что такая громадина может упасть. Но вопреки всему безумию данной идеи, выплывшее из дымки прямо по нашему курсу Древо лежало наискось к линии горизонта, опираясь на ветви второго яруса и частично подломившиеся третьего. Картина из страшного сна. Нереальность зашкаливает. Мираж? Обман зрения? Морок?
Нет. Правда. Чем ближе мы подлетаем, тем чётче детали. Вершина гиганта крайней частью ствола между первым ярусом и соцветием легла на одну из ветвей соседнего древа, отчего та прилично прогнулась. Апокалипсис – вот то слово, что первым приходит на ум. Как такое мог сотворить не такой уж огромный моллюск? Тут ведь ствол подрублен у самого основания, а там обхвата десятки лиг. А подрублен ли? Отсюда не разобрать. Летим ближе к месту трагедии.
Пока движемся к цели, с ужасом осознаю, что самого страшного остальные так и не поняли. Мы ведь отнюдь не у моря. Между рухнувшим Древом и побережьем, судя по карте, ещё два аллоя. Если представшая перед нами трагедия на совести Кракена, то и следующие по пути к океану деревья-гиганты мертвы.
– Святая Мария! Ещё один!
Диего перекрестился. В знойном мареве дня видимость не такая как утром. Только подлетев к рухнувшему аллою, стало можно разобрать очертания следующего, точно так же лежащего ветвистым скелетом вдали.
– Где эта тварь?!
Говорите, разведка боем?! Какая тут нахрен разведка?! Эту суку нужно срочно мочить! Если мы начнём жевать сопли, он погубит и следующий аллой. И ещё, и ещё. А в трёх Древах отсюда наш, Хойский! Не пущу!
– Вон он! Вон!
Но я и сам уже отыскал взглядом монстра. Капец! Он же раз в десять больше того слизняка-осьминога, что вылез тогда из воды! Спрут? Нет. Слизень? Тоже нет. Нечто текучее, бесформенное. Гигантская клякса с уродливым клювом на вздыбленной шишке, что единственный выдаёт в тваре виденного мной Кракена.
Сделав своё чёрное дело, Зверь сползает с корней. Очень быстро сползает. Вот мне и ответ на вопрос – как он успел завалить три аллоя? Видимо, с каждым погубленным Древом он растёт, а соответственно прибавляет