по моему приказу, ты поверил и отдал Сердце, которое обязан защищать любой ценой?
Щупальца духа дрогнули.
-Я виноват...
-Открой свой разум, Шьяг.
Дух подчинился богине. Она начала копаться в закоулках его сознания.
Найдя нужное воспоминание, Нихешат внимательно просмотрела образы, затем еще раз и еще. Рассказ этого никчемного стража полностью подтверждался, человек просто забрал Сердце, не применив никакой магии. Следов ментального внушения, замены воспоминаний не было, богиня бы обязательно обнаружила.
Шьяг-Тлаях оказался полным идиотом. Или тут есть что-то еще? Как воры вообще узнали о местонахождении подводного города ассимов? Местные жители последние две тысячи оборотов не поддерживали связи с внешним миром. Вся область защищена от любого обнаружения. Нихешат специально хранила Сердце в море Тет, подальше от соратников и младших альнурисов. Теперь же источник ее бессмертия в руках врага, они смогут диктовать свои условия. От осознания данного факта аватар испытывал нечто близкое к панике.
-Уму непостижимо. Тебя обвели, как... я даже слова не могу подобрать. Но смертный четко знал, что делает.
Сердце наверняка уже находилось далеко, за пределами Нового Асси. Слишком поздно Нихешат ощутила изменение его положения. Чары сокрытия сослужили дурную службу.
-У меня нет оправданий.
-И не надо. Я не оставлю в живых свидетелей своего позора.
Аморфное тело духа охватило зеленое пламя, жившие в городе ассимы мгновенно умерли от остановки сердец. Своды купола покрылись трещинами, сквозь которые стала просачиваться морская вода.
***
-То есть ты просто попросил отдать Сердце и все?
-Ну, я немного приврал, что служу Нихеш, -с гордым видом сказал Лаки. -В остальном все так.
-С каждым разом ты меня удивляешь больше и больше, -протянул Улакор. -Глупая авантюра могла сработать только у тебя.
-Да, босс.
-Дай эту штуку сюда.
-Вот, -капитан Лаки небрежно кинул Сердце в лапы архидемона. -Уничтожьте это поскорее.
Селенхаи с большим интересом стал изучать орган посредством магического восприятия.
-Уничтожить? Нет, смерть отдельно взятого аватара ничего не даст... У меня на Сердце другие планы.
-Какие, босс? Если не военная тайна.
-Что по-твоему ты спер из города ассимов?
Лаки пожал плечами.
-Филактерия типа как у Кощея, полковника Лопатина или драконов.
-Если взглянуть на Сердце через призму экстрасенсорики, вам, примитивам это недоступно, -сказал архидемон. -Выяснится много интересных деталей. У объекта идеальная симплетическая структура, линии векторных полей переплетены с ювелирной точностью, энергообмен с носителем составляет КПД в девяносто девять и девять процентов, потери минимальны...
-Я ни хрена не понял.
-Магию можно описать с точки зрения математики и квантовой механики. Молох научил.
-Так чем является Сердце?
-Необычайно продвинутая филактерия. Ее уничтожение, тоже непростое дело, без сомнения убьет Нихешат, однако я планирую накачать Сердце скверной.
-И подчинить часть Нихеш? -догадался Лаки.
-Осталось придумать, как провернуть задуманное. Орган будет сопротивляться любым посторонним воздействиям. Нужно что-то, что увеличит вероятность успеха.
Улакор повернул безглазую морду на капитана. Тот нервно сглотнул.
-Может не надо?
-Надо, Рональд, надо. Я тебе помогал с цветами для твоей Бэт? Помогал, теперь ты поможешь мне.
-Я с Бэт давно развелся.
-У русских есть прекрасная пословица. Долг платежом красен.
-Последний раз, когда меня привлекали к участию в сомнительных ритуалах, я лишился всех волос и кожа позеленела.
-Все ж потом вернулось в норму.
-Через три долбанных месяца!
-Не так долго, -заметил Улакор. -Тем более ты будешь жить вечно.
-Ладно, в чем суть манипуляций с Сердцем? Какова моя роль?
-Не вдаваясь в детали, я использую тебя в качестве отмычки, временно извлеку твое сердце и вставлю сердце Нихешат. Потом начну перекачивать скверну...
От таких перспектив Лаки запаниковал.
-Хрена с два я пойду на такое!
-Ты даже боли не почувствуешь, я сделаю все в лучшем виде. Я - второй после Молоха, забыл?
-Да иди ты в задницу, кардиолог чертов.
-На кону победа в войне, -архидемон не обратил внимания на ругань капитана. -Подумай, чего мы достигнем, заставив часть Нихеш служить Коалиции.
-Дай морально подготовиться. Пару дней.
-У тебя время до вечера, капитан.
***
Джунгли Нового Асси могли легко дать фору земным или отрийским. Деревья действительно достигают сотни, а то и больше метров, отдельные вырастают и до двухсот. Ветви деревьев объединены в ярусы, и плотно сплетаются между собой. Сквозь густые зеленые кроны едва ли пробивался солнечный свет.
Под ногами вместо земли сплошь полужидкая трясина от постоянных процессов гниения. Обилие кровососущих насекомых, опасных паразитов, пиявок размером в полметра делали нахождение людей без спецзащиты здесь практически невозможным. Но это не проблема, у Коалиции хватало солдат из числа демонов.
Козлоподобные черти и к болезням, высоким температурам с влажностью, устойчивее, и местную нечисть способны голыми руками порвать. Под командование Болта выделили целый взвод из трех десятков демонов.
-Необычное у тебя имя, лейтенант, -выдал Болт на третий час похода. -Саргерас.
-Меня так отец назвал, -пояснил рослый черт с пулеметом и надетой на рогатую башку радиогарнитурой. -Все вопросы к нему.
-Он случаем компьютерными играми не увлекался?
-Увлекался. После попадания в русский плен.
-Кто дает пленным демонам играть в компьютер? Насколько помню, кого не перебили, отправляли радиоактивные руины разгребать.
-Отец был на хорошем счету у начальства. Его после трудовых лагерей повысили, сделали большой шишкой во Флегете.
После Столкновения прошло достаточно времени, чтобы выросли целые поколения полностью окультуренных землянами чертей, бесов, о́ни. Болт прекрасно помнил, какими дикими тварями были их предки. Не брезговали ни массовыми убийствами, ни каннибализмом...
Без предупреждения Болт вскидывает свой А-91М и выпускает короткую очередь в ствол ближайшего дерева.
На землю плюхается трехметровое нечто с вытянутым туловищем, шестью ногами. В полете цвет шкуры с темно-коричневого поменялся на бежевый.
Местная рептилия, хищник, судя по широкой пасти с загнутыми назад зубами.
-Готов! -гордо сообщил Болт.
-Жопа Нергала, -выругался Саргерас. -Как я с такого расстояния не ощутил его ауру?
-Древесный саракон. Охотится из засады, умеет сливаться с окружающей местностью как осьминог или хамелеон. Среди асситов его мимикрирующие способности широко известны.
Командир чертей нагнулся к хищнику, провел рукой по чешуйчатой коже.
-Холодный.
-Да, через тепловизор его трудно засечь, -сказал Болт. -К счастью моя нейросеть способна различить незаметные для живого мозга различия в фактуре древесной коры и принявшей ее вид кожи рептилии
-Хорошо, что тебя отправили с нами, жестянка.
-Мы еще с лесными духами не сталкивались.
Командование послало демонов перебить асситов, повадившихся нападать на колонны снабжения. То броневик обстреляют из луков, то натравят лесных духов или зверье. Сами жители Гелета мало знали об обитателях леса Калнар, какое-то