океан капитана Лаки не впечатлил. С другой стороны, оно и к лучшему, не очень хочется иметь дело со всякими непонятными крокозябрами.
Эхолот показывал наличие на дне целый комплекс объектов искусственного происхождения. Каскадианцам предстояло проникнуть туда, захватить объект Сердце и незаметно свалить. В идеале. А идеально даже с удачей Лаки никогда ничего не идет.
По мере погружения давление воды росло, дышать становилось труднее. Капитан бросил взгляд на дисплей наручного компьютера, ресурс ребризера израсходован едва ли на один и две десятых процента. Кислорода хватит на тринадцать-двадцать часов, в зависимости от глубины.
Сколько придется лазать по подводному городу триадцев неизвестно, у Коалиции лишь самые общие сведения. Ни точной карты, ни координат расположения Сердца, 101-й отряд совместно с группой боевых пловцов отправили на неизвестную территорию. Никто другой не справится с заданием.
Каскадианцы, несмотря на соответствующую подготовку, под водой чувствовали себя неуютно. Их стихия - суша. Напряжения прибавлял факт нахождения в водах иного мира, кажется, местные называли их морем Тет.
-Сонар засек приближающиеся объекты на двенадцать часов, -заговорил Дэвис, управлявший минисубмариной. Остальные бойцы закрепились по бокам и следили по сторонам. В морской пучине с видимостью не дальше четырех метров опасность можно засечь лишь в самый последний момент. -Шесть штук. Размер примерно с человека каждый.
-Оружие к бою! -приказал Лаки.
У спецназа и боевых пловцов имелись автоматы для подводной стрельбы, русские АДС с заговоренными пулями.
-Придется подпустить их совсем близко, -заметил Голдсмит. -На такой глубине дальше восьми-десяти метров стрелять бесполезно.
-А мы их не разглядим дальше. Дэвис, какая дистанция до противника?
-Одна сотня и быстро сокращается, кэп.
В сумраке сверкнула зеленоватая вспышка. Импульс витальной энергии накрыл землян, оставив звон в ушах у восприимчивых к магии.
-Какого черта это было? -насторожился кто-то из ''морских котиков''.
-Боевое заклинание, -сообщил Лаки. -Нас хотели обезвредить.
Вскоре лучи прожекторов высветили гуманоидов с темно-синей кожей. Отдаленно они напоминали асситов: черные глаза, вытянутые назад черепа, четырехпалые конечности. Рыбьи хари с пастями как у окуней, жабры по бокам шеи, выпуклые животы, перепонки между пальцами и плавники на спине не оставляли сомнений в принадлежности чудищ к полумифическим ассимам.
Рональд надавил на спуск. Игловидные пули вошли в грудь и голову ближайшей твари, оттолкнув назад. Воду украсило бурое облако крови, испортившее и без того паршивую видимость.
Вслед за первым ассимом к Нихеш отправился второй, третий и все прочие. Вооруженные ножами и примитивным копьями подводные чудища быстро проиграли схватку с пришельцами.
-Гидра, я Сталкер-4. Уничтожена группа из шести противников.
-Уточните разновидность, Сталкер-4.
-Я полагаю... -Лаки до конца не был уверен, правильно ли идентифицировал тварей. -Ассимы.
Ассимы происходили с Асси и являлись то ли параллельной ветвью эволюции сенекожих, то ли выведенным посредством магии подвидом. Скорее второй вариант. Далекими предками асситов были некие полуводные млекопитающие, у них жабры естественным путем возникнуть вряд ли смогли б. Ассимы редко выползали из океанов, жили обособленно и практически не имели отношений с сухопутными сородичами.
-Соблюдайте осторожность, нам очень мало известно об ассимах.
-Принято, Гидра.
Углубившись на сто шестьдесят метров, каскадианцы оказались в полной тьме. Единственными источниками света оставались фонари и прожектора минисубмарин. От давления окружающей среды в шестнадцать атмосфер становилось совсем тяжко, грудную клетку словно давило тисками.
Спецназовцев и боевых пловцов перед погружением накачали химическим коктейлем, облегчающим нахождение в морской пучине и снижающим вероятность возникновения кессонной болезни.
Обычный аквалангист на такой глубине может и склеить ласты.
Лучи прожекторов упали на гладкую каменную поверхность. Согласно данным эхолота это было массивное куполообразное сооружение диаметром в триста метров, самое крупное из пяти обнаруженных.
-И что дальше? -поинтересовался лейтенант Эмерсон, возглавлявший группу боевых пловцов. -Взрываем?
-Нет, -возразил Лаки. -Постараемся обойтись без лишнего шума. Поищем вход.
-Здесь плавают десятки, если не сотни тварей, мы чудом избежали встречи с другими.
-Помните, что я говорил о своей удаче?
-Помню.
Каскадианцы погрузились еще на пятнадцать метров и оказались у основания подводного купола.
-Двигаемся вдоль.
Довольно скоро показался проход в сооружение. Прямоугольной формы, обрамленный металлической аркой с асситскими иероглифами. Доступ внутрь преграждал переливающийся зеленым энергетический барьер.
-Приплыли, -протянул Эмерсон. -Без шума туда не попасть. Придется арку сносить.
-Не обязательно, -Лаки подплыл к отблёскивающему медью украшению, ткнул пальцами по восьми иероглифам. Не совсем наугад, капитан примерно понимал их значение. Получилось слово по значению близкое к ''отворись'' или ''разверзнись''. Символы вспыхнули и щит пропал. -Готово.
-Как удалось подобрать пароль, сэр?
-Наугад.
-Вы шутите.
-Не совсем. Я в общих чертах понимаю эти иероглифы, она образуют отдельные слоги. Логично, что из них складывается какое-то слово или слова.
-Что за слово?
-Ктулху фхтагн. Вперед.
Две минисубмарины с землянами заплыли в темный туннель, чьих размеров едва хватало свободного движения.
-Прикиньте, мы реально наткнемся с Ктулху, -заговорил заместитель Лаки лейтенант Дэвис. -С глубоководными уже столкнулись... Некрономикон существует.
-Некрономикон создал Молох для прикола.
Туннель вывел сводный отряд ССО и боевых пловцов к воздушному карману. Это был внушительных размеров зал, тускло освещенный странными зелеными кристаллами. Один большой закреплен на потолке в качестве люстры, множество поменьше на стенах с помощью металлических кронштейнов.
-Воздух пригоден для дыхания, -заключил Эмерсон, сверившись с показаниями встроенного в снаряжение датчика. -Можно обойтись без масок.
-Отлично!
Лаки стянул с лица водолазную маску, попробовал местного воздуха. Затхлый, сырой, но в целом терпимо.
Каскадианцы оставили минисубмарины и выбрались по ступеням из воды.
-Двое останутся охранять проход и снаряжение, -приказал Лаки. -Остальные за мной.
-Стюарт, Рене, -обратился Эмерсон к своим подчиненным. -Займете позицию здесь.
-Есть, сэр.
-Капитан, как вы собираетесь искать объект без карты? -не унимался командир ''морских котиков''. -Вдруг он находится не в этом куполе?
-Знаешь, лейтенант, как мы вообще нашли подводный город?
-Благодаря полученным от триадцев разведданным.
-Разведка выяснила только то, что где-то на Новом Асси хранится Сердце Нихеш. Без каких-либо подробностей. Я просто ткнул пальцем в случайное место на карте и вуаля...
-Вы, наверное, использовали поисковый ритуал.
-Нет. Просто ткнул пальцем без задней мысли. Мне везет.
-Так не бывает.
-Ты еще скажи, что Бога-Императора не существует, говорящих драконов с алкогольной зависимостью и Санта-Клауса с Макаронным Монстром.
-Все равно, сэр, соваться на неизвестную территорию без разведки...
-Не дрейфь, я и не такое вытворял.
-Кэп действительно человек-феномен, -подтвердил Голдсмит. -Ему никакая магия не нужна.
Избавившись от лишнего груза в виде ребризеров, ласт, масок, каскадианцы скрылись в самом крупном из туннелей. Лаки обратил внимание на стены, выложенные