Ударная группа и ее задачи на 18 октября 1919 г.
Выполнить полностью движение по приказу № 032, однако, не удалось, ибо противник с 17 октября повел энергичное наступление на части 7-й дивизии и поставил под угрозу правый фланг и тыл ударной группы. Обстоятельство это вынудило начальника ударной группы отменить свой приказ в отношении задач бригады Примакова и 1-й Латышской бригады и поставить им новую задачу: сделать поворот на 180 градусов и наступать в направлении Кирово — Городище — Жихарево с целью ликвидации противника, наступающего па 7-ю дивизию.
Обстановка, таким образом, вынуждала группу вести наступление по двум диаметрально противоположным направлениям: на Орел — большей частью группы (северо- восточное) и на Кромы — Жихарево (западное) конницей с одной стрелковой бригадой.
18, 19 и 20 октября проходили в выполнении группой этих задач. Уже утром 18 октября части 2-й бригады заняли Легош, но далее не пошли, ибо соединенными усилиями 2-го Корниловского и 3-го Марковского полков противник организовал серьезное сопротивление. Еще медленнее шло продвижение 3-й бригады, на участке которой белые несколько раз переходили в яростные контратаки. Бригада Павлова участия в этих боях не принимала, ибо предыдущие бои и крупные потери заставили начальника группы отвести ее в тыл, с тем чтобы дать ей возможность привести себя в порядок. Бригада червонных казаков в этот день, будучи скована белыми на своем участке, приступить к выполнению поставленных задач не смогла.
С 19 октября началось продвижение 1-й Латышской бригады и бригады червонных казаков на запад. Тесня перед собой белых, обе бригады к вечеру вышли на линию примерно Городище — Волобуево. В это время 2-я и 3-я бригады выходили на линию реки Ицка.
20 октября западный отряд группы вел упорный бой с частями Дроздовской дивизии и с трудом к вечеру занял рубеж Жихарево — Волчьи Ямы.
В этот день обе латышские бригады и бригада Павлова продолжали двигаться в северо-восточном направлении, и к середине дня части 2-й бригады подошли к станции Стишь и с боем заняли ее. Подошедшая от Орла Корниловская дивизия перешла к контрнаступление и выбила латышей со станции. Бригада отступала на юго-запад, к Любаново. Однако и белые, понеся значительные потери у станции Стишь, вынуждены были отойти к станции Становой Колодезь, и части 3-й бригады без боя вошли в Орел. После них в город уже поздно вечером вступили части Эстонской и 9-й дивизий.
Борьба за Кромы. В отданных на следующий день двух приказах (№ 036 и 037) командир группы ставил северным бригадам задачу поворота направления на юг, причем 2-я бригада и бригада Павлова должны были наступать вдоль железной дороги Орел — Курск, а 3-я бригада — перейти в район города Кромы; западному отряду товарища Примакова теми же приказами ставилась задача наступления на город Дмитровск.
Все 21 октября проходит снова в борьбе с частями Дроздовской дивизии, усиленной на этот раз Самурским пехотным полком, личным конвоем начальника Дроздовской дивизии и одной кавалерийской бригадой. Атаки белых отличались большим упорством, а так как правый фланг отряда вследствие отхода 7-й дивизии был обнажен, то положение обеих бригад стало весьма тяжелым, и к вечеру отряд отошел на несколько километров к востоку, к городу Кромы. Ночью белые, подтянув подкрепления от Дмитровска, несколько раз бросались в атаку, но всюду были отбиты. Стало очевидным, что противник намерен во что бы то ни стало занять город Кромы, почему в этот район и перешли форсированным маршем обе бригады; но ударом с юга белые заставили отряд отступить, и к вечеру город был ими занят.
За этот промежуток времени прочие части ударной группы во исполнение упомянутых выше приказов двигались на юг, к Кромам, причем 2-й бригаде пришлось вынести на себе ряд натисков белых, пытавшихся вернуть утраченное положение и вновь занять Орел. Бои за станцию Стишь, оказание противодействия бронепоездам белых, прорывавшихся через расположение бригады и подходивших к самому Орлу, весьма затрудняли продвижение латышей; к ночи 22 октября части группы занимают район между Орлом и станцией Стишь. Теперь уже рядом с ударной группой сражались части 9-й дивизии, но существенной пользы от их наличия не было, ибо боеспособность этой дивизии была все еще далеко не на должной высоте. У станции Стишь дивизия потерпела поражение и обратилась в бегство. Но 23 октября частям ударной группы приказом № 038 ставились следующие задачи: бригаде Павлова — занять и удержать за собой город Кромы; 2-й и 3-й бригадам — наступать левее Павлова до железной дороги Орел — Курск; 1-я Латышская бригада и червонные казаки должны были нанести сильный удар по правому флангу дроздовцев.
На другой день утром задачи частям были несколько видоизменены, причем взятие Кром возлагалось на 1-ю и 3-ю бригады, а бригаде Павлова и 2-й Латышской приказывалось наступать на железную дорогу Орел — Курск. Бригаде Примакова определенной задачи не ставилось.
Дни 23 и 24 октября для 1-й и 2-й бригад прошли неудачно. Люди сильно устали за предыдущие бои и не были способны вести дальше боевые действия с тем же упорством. 2-я бригада под натиском повторных атак 3-го Дроздовского и 1-го Курского полков вынуждена была даже отойти. Зато на участке 3-й бригады 7-й полк овладел Кромами и продвинулся на несколько километров южнее города.
Надо заметить, что и здесь ударной группе пришлось вести борьбу на несколько фронтов. Так, заняв Кромы, 3-я и Латышская бригады на другой день вынуждены были его оставить и, изменив направление наступления с южного на северо-восточное, обеспечивать прочие части группы от удара белых в тыл.
В ночь на 26 октября 3-я бригада вновь получает приказание овладеть Кромами. После ряда атак 7-й полк занял город, и противник начал общий отход в южном направлении.
Посмотрим теперь, что происходило на фронте прочих частей 14-й и 13-й армий за тот же период времени.
Мероприятия фронтового командования. Правофланговая 9-я дивизия 13-й армии с 19 октября приступила к выполнению приказа командарма № 119, о котором мы упоминали выше. Выбив слабые части белых из района к северо-востоку от Орла (по реке Оптуха), дивизия вместе с частями Эстонской дивизии вошла в Орел. 21-го числа мы уже видели ее у станции Стишь отходящей под натиском противника.
На Новосильском направлении 3-я дивизия потерпела полную неудачу. Продвинувшись к 20 октября за реку Зуша и заняв правым своим флангом Новосиль, дивизия с этого же дня начала подвергаться беспрерывным контратакам противника, которые в конце концов к 22 октября заставили ее отойти на 15 км к северу от