Новосиля. 73-й полк попал в окружение белых и почти полностью был уничтожен. Ночью части 1-го Алексеевского полка захватили в плен штаб 1-й бригады; части этой бригады отошли на 15–20 км к северо-востоку от Новосиля.
Значительно лучше сложилось положение у 42-й дивизии. Последняя, действуя по принципу сосредоточения сил на важнейших направлениях и кордонной растяжки на второстепенных, широко применяя маневрирование и правильно используя 13-ю кавалерийскую бригаду, получила возможность овладеть станцией Русский Брод и вести длительное время ожесточенные бои за обладание северным берегом реки Сосна.
Таким образом, мы вновь видим знакомую уже нам картину: крайняя неустойчивость на правом фланге, пассивность Центра и весьма активные действия 42-й дивизии на левом фланге армии.
В ходе борьбы фронтовое командование неоднократно и в директивах, и в разговорах по проводу настаивало перед командованием 13-й армии на необходимости более тесной увязки действий этой армии с операциями ударной группы и конкретно указывало характер этой увязки.
Требование, которое главным образом предъявлялось 13-й армии со стороны командования фронтом, заключалось в том, чтобы части армии облегчили действия ударной группы и 14-й армии в целом. Последняя была направляющей и определяющей характер борьбы. Облегчение же должно было идти по двум линиям: непосредственное содействие правого фланга армии и оттяжка на себя возможно большего количества сил левым флангом. И если второе осуществилось частично, то первое требование не было выполнено вовсе. Причину этого мы видим прежде всего, конечно, в наличии объективных условий: тяжесть и длительность боев, разложение вследствие этого частей и крайняя их малочисленность. Так, начальник 3-й дивизии доносил, что он на пятидесятиверстном фронте наступает с пятьюстами штыков. Но были и факторы субъективного порядка, выражавшиеся в ложном понимании армией характера задач, на нее возлагаемых. Так было, как читатель помнит, в самом начале Орловской операции, так было и теперь.
24 октября командюж потребовал нанесения флангового удара 9-й дивизией с фронта станция Домнино — станция Золотарево (на Орловско-Елецкой железной дороге) на фронт станция Стишь — станция Становой Колодезь (Орловско-Курской железной дороги), т. е. в юго-западном направлении. Для усиления этого удара 13-й армии 25 октября была передана Эстонская дивизия.
В этом ясно выражалась идея фронтового командования — силами 14-й и 13-й армий разбить Добровольческий корпус белых, ибо 14-й армии ставилась задача наступления на Кромскую группу. Такой замысел настоятельно требовал от командования армией резко активных действий против Орловской группы с северо-восточного фаса ее в направлении на юго-запад. Вместо этого командование 13-й армией ставит в последовавшем 25 октября приказе № 125 задачи дивизиям, по которым усилия правофланговых дивизий не сливаются в одно целое, а разделяются по двум направлениям: Эстонская дивизия с одной бригадой 9-й дивизии идет прямо на юг, т. е. бьет в лоб, а две остальные бригады 9-й дивизии — на юго-восток; 3-я и 42-я дивизии продолжают выполнять ранее поставленные задачи. Что касается 14-й армии, то последняя продолжала вести местные бои с переменным успехом на прежнем фронте.
Фронтовое командование отдавало себе ясный отчет в бесплодности действий ударной группы без прочного и полного содействия 14-й и 13-й армий. Несмотря на почти двухнедельный период напряженных боев, все усилия группы разбивались противником и определенного успеха, который создал бы перелом на всем фронте, не наступало. Взятие Орла имело огромное значение, но само по себе оно не составляло цели операции, а не ослабевавший напор белых при слабой сопротивляемости красных частей грозил вторичной потерей Орла. Назревал тот кризис в операции, который требовал нового решения, нового изменения обстановки. По существу говоря, требовалось введение свежих сил, тем более что наши разведывательные данные отмечали прибытие на фронт белых новых частей из тыла. Таких возможностей ни у главного, ни тем более у фронтового командования не было, и надо было, следовательно, обходиться своими средствами. Задача была не из легких.
В отношении 13-й армии все, что могло сделать командование фронтом, это придать ей Эстонскую дивизию и приказать образовать кулак к востоку от Орла, потребовав в то же время содействия 3-й дивизии от Новосиля. Это, как мы видели, было сделано.
В отношении 14-й армии командующий фронтом ^октября приказал командующему армией освободить части 57-й дивизии за счет растяжки расположения 46-й дивизии и усилить Севское направление. Это было своевременно (ибо в этот день Севск снова был утерян нами), но, конечно, недостаточно. Было приказано сверх того усилить 57-ю дивизию одним стрелковым полком 1-й отдельной бригады, причем полк этот перебрасывался на подводах; для сокращения слишком растянутого фронта 14-й армии командюж приказал 12-й армии, которая вошла в состав Южного фронта с 16 октября, сменить части 46-й дивизии[159].
Таким образом, на участке 13-й и 14-й армий к 25 октября намечалось три сосредоточения: на Севском направлении — для удара в левый фланг противника и отбрасывания его в юго-восточном направлении, у Кром — ударная группа для удара в том же направлении, и восточнее Орла — для нанесения удара в юго-западном направлении.
Разрешение кризиса. 26 октября началось наступление 13-й армии. Установив связь со 2-й Латышской бригадой, части Эстонской дивизии и две бригады 9-й дивизии, встречая упорное сопротивление белых, медленно продвигались на юг. К 29 октября части достигли рубежа станции Еропкино и продвинулись на 5–8 км южнее ее. К 31 октября Эстонская дивизия подошла к станции Змиевка.
9-я дивизия, не встречая сопротивления белых, к 29 октября выходила на рубеж реки Неручь (к юго-востоку от Орла), установив связь с частями 3-й дивизии. 31 октября дивизия заняла станцию Залегощь (Орловско-Елецкой железной дороги).
3-я дивизия первые три дня наступления бездействовала. Только после того, как стал ощущаться нажим 9-й дивизии, части 3-й получили возможность продвинуться и заняли станции Верховье и Хомутово (обе на Орловско-Елецкой железной дороге).
Перед фронтом 42-й дивизии противник проявил резкую активность, стремясь компенсировать здесь свои неуспехи на Орловском направлении. Удерживая за собой Елец, он сосредоточил свои главные усилия против 2-й бригады. Остальные части дивизии в тесном взаимодействии друг с другом вели упорные бои к востоку от города Ливны и к концу октября заняли линию: станция Долгоруково (на Елецко-Касторненской железной дороге) — город Землянск. В этих напряженных боях на участках всех дивизий, за исключением 3-й, армия понесла громадные потери — около 3000 человек, что составляло почти 20 % всего боевого состава. Однако мы с полной уверенностью можем сказать, что именно в этих боях сложилась боевая мощь армии, именно в этот период окрепла и выросла ее боеспособность. Армия получила новую уверенность в собственных силах и в возможности побеждать.
27 октября