поставленных им задач.
Оставив в стороне вопрос о последнем, так же как и о 8-й армии, к чему мы вернемся позже, установим здесь точно то огромное значение, какое фронтовое командование придавало второму, предстоящему этапу операции, выделяя его как главный период всей борьбы с Деникиным.
Здесь небезынтересно отметить то обстоятельство, что главное командование по-прежнему продолжало оставаться на своей старой точке зрения относительно основного участка борьбы против Деникина. Как помнит читатель, 1 октября главком высказался по этому поводу вполне определенно, указав Шорину, что центр тяжести операции против Деникина лежит на нем (т. е. на Юго-Восточном фронте)[158], причем указывалось, что характер возложенных на 9-ю и 10-ю армии задач должен и на будущее оставаться неизменным.
Вернемся теперь к вопросу о положении ударной группы. Того же 15 октября командующий Южным фронтом в директиве № 10914 так определяет задачи 14-й и 13-й армий:
«Командарму-14 безотлагательно ликвидировать противника в районе Дмитровска; вести дальнейшее наступление из районов Севска и Дмитровска в восточном и юго-восточном направлениях, поддерживая и обеспечивая тем самым правый фланг ударной группы. Наступление ударной группы повернуть на восток в общем направлении на станцию Еропкино, причем левым флангом бить на Орел с юго-запада. Ударной группе во что бы то ни стало не позднее вечера 16 октября выйти на железную дорогу Орел — Курск: командарму-13 способствовать успеху операции ударной группы 14-й армии, а на левом фланге овладеть Ливнами.
Егоров».
Таким образом, окончательно менялось направление ударной группы на восток, чем в значительной степени сокращался размах ее первоначального использования.
Однако не подлежит никакому сомнению, что продолжение движения ударной группы в юго-восточном направлении на Фатеж или даже на Куракино, как это было изменено по ходатайству начальника ударной группы, привело бы к катастрофическим результатам при наличии тех условий, в каких находилась группа в связи с непрекращавшимся отходом фланговых частей 14-й и 13-й армий, а так как части Орловского направления 13-й армии к тому же потеряли возможность оказания какого бы то ни было влияния на ход событий и на продвижение противника, то естественно стремление фронтового командования прекратить отход и заставить противника очистить Орел. Значение же этого города было огромно, его падение по всей стране отозвалось зловещим гулом точно так же, как обратное занятие его красными породило уверенность в успехе борьбы. Не считаться с этим командование не может, ибо страна питает армию живыми людьми, приносящими с собой настроения и готовность к борьбе тыла, ибо армия и тыл живут одной жизнью, в атмосфере напряженного внимания и напряженного ожидания развязки борьбы.
Таким образом, угроза окружения ударной группы и уничтожения ее противником, сравнительная малочисленность группы и огромное политическое значение обратного захвата Орла определили собой необходимость и целесообразность склонения удара на Еропкино и уменьшения размаха намеченной первоначально операции.
Для того чтобы перейти к дальнейшему изложению хода событий на фронте, нам остается только упомянуть о директиве командюжа № 10913 оп. от того же 15 октября, в которой последний приказывает командиру Эстонской дивизии, находившейся до того времени в резерве фронта, развернуть дивизию в 15 верстах к юго-западу от станции Хотинец с целью решительного наступления на Орел, чем определилось реальное содействие наступлению ударной группы.
Взятие красными Орла. На фронте 13-й армии обстановка к 16 октября определилась временным затишьем на Орловском направлении и возросшей активностью белых на Елецком участке. Первое обстоятельство дало возможность армейскому командованию заняться в более спокойной обстановке приведением в порядок частей 9-й и 55-й дивизий и оставшихся разрозненных единиц от дивизии Свечникова, а второе вызвало новые усилия со стороны 3-й и 42-й дивизий. 16 октября командующий армией так определял задачи дивизий в своем приказе № 119: 9-й дивизии по приведении своих частей в порядок овладеть Орлом; 3-й дивизии прекратить отход на север и рядом коротких ударов теснить противника в южном направлении, оказывая боевую поддержку 42-й дивизии по овладению Ливнами; 42-й дивизии, выделив одну бригаду на оборону Ельца, остальными силами перейти в решительное наступление на фронт станция Русский Брод — Ливны.
Реальность выполнения этих задач более чем сомнительна, однако наличие Эстонской дивизии и действия ударной группы давали возможность фронтовому командованию рассчитывать на овладение Орлом. Что же касается района города Ливны, то привлечение на себя сил противника и решение задачи по воспрепятствованию ему перебрасывать части с Ливенского и Елецкого направлений на Орел и Воронеж являлись уже большим подспорьем для фронта при проведении операции.
Поскольку 9-я дивизия 17 и 18 октября не была еще в состоянии принять участие в общей операции, а Эстонская дивизия к концу дня 18 октября достигла только станции Нарышкино (в расстоянии перехода от Орла), вся тяжесть боев за эти дни легла целиком на ударную группу. Первым, на кого обрушились значительные силы белых, была бригада Павлова. Последняя, не отличавшаяся высокой боеспособностью, разбежалась, и положение должна была восстанавливать 2-я бригада Латышской дивизии, командир которой собрал под свое командование остатки бригады Павлова и двумя полками повел наступление на город Кромы. В результате ряда боев, в которых принимали участие все три бригады Латдивизии, положение было восстановлено, и с утра 17 октября дивизия ведет бои за переправы через реку Ока в 25 км южнее Орла, причем одна бригада двигалась на север и переходила с боем реку Ицка. Захваченные пленные были все Корниловской дивизии, переброшенной 16-го с Орловского участка.
В ночь на 18-е начальник группы поставил задачи подчиненным частям: 3-й бригаде двигаться по западному берегу реки Ока на город Орел, бригаде Павлова вести наступление на Орел по восточному берегу реки, 2-й бригаде наступать на станцию Стишь, 1-я бригада — в резерве за бригадой Павлова; конница — на правом фланге группы.
Читатель видит, что в этом приказе начальник группы значительно видоизменял поставленную ему задачу. Увлекаясь преследованием отступающего противника, он резко меняет направление группы, всей, целиком, на Орловское направление, что следовало бы оценить отрицательно, ибо весь замысел командования по нанесению сильного удара во фланг Орловской группе противника сводился на нет. Но надлежит и здесь помнить, что ударная группа действовала совершенно изолированно; противник имел полнейшую свободу, маневрируя, сосредоточивать то на правом, то на левом фланге ударной группы крупные части и наносить весьма чувствительные удары. И мы видим, как, находясь в центре этого окружения, группа парирует удары белых и наносит им поражения. Этот чрезвычайно ответственный момент мы иллюстрируем схемой 11, которая наглядно показывает всю трудность положения ударной группы.
Схема 11.