движение было остановлено могучей ладонью Кахрая.
Алина же оказалась рядом и шепотом спросила:
– А… что с ним?
– Паралич, – так же шепотом ответила Лотта. – Эксперимент неудачный.
– Да? – во взгляде Алины появилось что-то такое, заставляющее волноваться за будущее Тойтека. С другой стороны… почему бы и нет?
Любовь, она спасает.
Исцеляет.
И вообще для здоровья полезна. Если кузине верить. Правда, здесь Лотта слегка смутилась, но потом для себя решила, что ни один человек, сколь бы коварен он ни был, не может врать постоянно. А потому… потому… она сквозь ресницы посмотрела на Кахрая, который пытался устроить кресло перед столом, хотя нужды в том не было: кресло следило в том числе и за питанием пациента.
– Помягче, – шепнул кто-то. И Лотту дернули за руку, то ли приглашая, то ли даже требуя сесть.
Сидеть пришлось на подушках, но, как ни странно, было это вполне даже удобно.
– Спугнешь, – Эрра подала блюдце с комочками чего-то темного.
– Кого?
– Его, – она указала взглядом на Кахрая, который вовсе не выглядел испуганным. – Мужчины – существа нежные, психически неустойчивые. Они должны думать, что сами охотятся, иначе ничего не выйдет.
Лотта почувствовала, что краснеет.
– Не говори ерунды, – девушка, что опустилась по другую сторону Лотты, впечатляла, и прежде всего ростом, статью. Словно одна из тех статуй, что стояли в родовом поместье, ожила.
Вот только кожа ее была теплой.
И взгляд мягким.
– А ты не слушай. Мужчины разные. Некоторым…
– Нужно хорошо дать по голове, чтоб в ней прояснилось, – проворчала Эрра, а третья девушка рассмеялась, и так звонко, задорно, что Лотта и сама не удержалась от улыбки.
– У тебя всегда был чересчур длинный язык, Эрра.
– А у тебя – бездна терпения.
– Боги за терпение вознаграждают…
– Значит… – глаза Эрры вспыхнули. – Он все-таки решился?
Светловолосая неловко пожала плечами и, кажется, смутилась. А потом сказала:
– Я не знаю. То, что он предлагает… это опасно. И для него в том числе.
Данияр возлежал на подушках и, кажется, дремал. Выглядел он не слишком хорошо, какой-то бледный, будто изможденный.
– Он заболел? – тихонько спросила Лотта, засовывая комок мяса в рот. Мясо оказалось и острым, и сладким, и запить его хотелось, впрочем, ей тотчас протянули стакан с чем-то холодным, освежающим.
– Кто? А, нет… убить пытались.
– И его? – Лотта нахмурилась. Как-то оно… слишком много получается для одного-то путешествия.
– В каком смысле – и его? – Эрра мигом подобралась и, обменявшись с подругой взглядами, повернулась к Лотте. – Кого еще?
– Меня и… – Лотта посмотрела на Кахрая, который наверняка слышал.
И слышал больше, чем следовало бы.
– И нас, – он слегка наклонил голову. – Значит, целей три? Как-то… многовато.
Самое отвратительное, что мысли в голову лезли вовсе не о работе.
Причал. Море.
Искры в рыжих волосах. Взгляд растерянный и манящий. И острое желание не ограничиваться одними лишь поцелуями. Она была бы не против, Кахрай чувствовал.
Только он не подросток.
Да и Лотта… Лотта-Шарлотта… и еще пять имен. Или шесть? Он забыл. А за именами – пропасть, которую при всем его желании не преодолеть. И теперь Кахрай это понимает, потому что да, он не подросток, он знает мир и законы его и здраво смотрит на жизнь.
А потому…
Потому надо выбросить всю эту гормональную дурь из головы и делом заняться, ради которого его наняли. Кахрай мрачно дожевал кусок то ли мяса, то ли рыбы.
Проглотил.
И велел:
– Подробности.
– Обмен? – вытянувшийся было на подушках ахайорец приподнялся, сел, опираясь на светловолосую женщину, которая была слишком хороша для него, но все равно смотрела на Данияра с нежностью. И Кахрай понял, что завидует.
Обоим.
И всем, кто…
– Об-х-мн, – прохрипел Тойтек к возмущению искина, полагавшего, что пациентам не следует себя волновать.
– Бедненький… – Алина, сидевшая до того тихо, вздохнула и прижала руки к груди. – Как ему, наверное, тяжело…
– А то, – согласилась медная девица, донельзя похожая на песчаную змею, такая же красивая и опасная с виду. – Взять три заказа, и непростых… это совсем ума лишиться надо.
Правда, Кахраю почудилось, что сочувствовала Алина вовсе не неизвестному убийце, который и вправду, похоже, слегка переоценил собственные силы.
Или Кахрай чего-то не понял.
Не увидел.
Три цели.
Один лайнер. И если несчастные случаи в принципе происходят – ни одна система безопасности не способна противостоять человеческой фантазии вкупе с человеческой дурью, – то количество их все же более-менее стабильно. Одну смерть вполне можно списать на неудачное стечение обстоятельств, две… с натяжкой, но тоже, а вот три… три – это чересчур.
– То есть, – Лотта слушала внимательно, хотя есть не забывала и делала это как-то так, что хотелось сгрести ее в охапку и…
Поцеловать.
Для начала.
– …Вам отказали в проведении расследования? – рыжие бровки сошлись на переносице. – Оба раза?
Пришлось сделать усилие и вернуться к разговору.
Данияр развел руками:
– Никому не нужны проблемы.
– Убийца на корабле – это проблема, – Лотта выпрямила спину. – А они…
Она сжала кулачки.
И нахмурилась:
– И чем они аргументировали?
– Сказали, – медная девица улыбалась, – что мы сами притащили на борт медузу, а потом не досмотрели. И если будем настаивать, то они вынуждены будут поднять вопрос о незаконном вывозе особо редких существ.
– То есть контрабанда? Вас обвинили в контрабанде?
– Попытались, – светловолосая погладила плечико ахайорца. – Требовали возместить ущерб, причиненный кораблю…
– Совсем страх потеряли, – Лотта произнесла это тоном, который не оставлял сомнений, что страх весьма скоро обнаружится. – А во второй раз?
– Пищевая аллергия.
– Но ведь яд…
– Растительного происхождения, – нарушила молчание третья одару, до того просто наблюдавшая за происходящим. – А следовательно, речь идет о пищевой аллергии на некоторые редкие компоненты. И поскольку были они в продуктах, приобретенных вне лайнера, то и команда ответственности не несет.
– Ага…
Лотта дернула себя за рыжую прядку и посмотрела почему-то на Кахрая. А он взял и смутился, как будто… нет, тогда, в прошлом, он не смущался.
Он был глуп и самоуверен.
И казалось, что любовь его на века, она преодолеет все, даже расстояние в пару сотен световых лет, ведь есть же почта и вообще… а теперь взял и смутился. И кажется, даже покраснел, иначе почему меднокожая хмыкнула?
А другая, светлая, отвернулась.
– Р-р-зные, – почти четко проговорил Тойтек. Он старательно шевелил губами, явно контролируя каждый звук. – С-ча-йи.
– Разные, – Кахрай согласился. – И вправду очень разные… только… он все равно один.
– Она, – Данияр смотрел на него сквозь полуприкрытые глаза. – Я тут встретил женщину. Весьма подозрительную женщину…
Тойтеку это место не нравилось.
Ни море это.
Ни огоньки.
Ни ветерок,