я хочу добиться успеха – для Союза Благородных и ради будущего человечества.* * *
Многие люди опасны даже во сне, потому что вызывают ночные кошмары у других.
Учение Бинэ Гессерит
Верховная Мать Харишка сама спроектировала малый зал совета, сделав грубый эскиз, а затем приказав архитектору и строителям исполнить то, что она задумала. В результате получилось помещение, достаточно уютное и изолированное, чтобы без опаски обсуждать здесь самые деликатные и секретные дела.
В медицинской палате почти при смерти лежала в вегетативной коме Лезия, все еще напоминающая свернувшуюся перед броском змею. Кома была не притворной, и даже медицинские сестры не могли достучаться до нее. Старуха словно заперлась в себе. Но даже в этой ситуации Верховная Мать не чувствовала себя спокойно. Лезия могла, как бомба, взорваться неожиданным сюрпризом, а потом отступить, ничего не объяснив.
Оставалась и еще одна проблема – что делать с мятежной Джессикой? Существовали и другие, более мелкие неприятности – новый виконт Тулл порвал все связи с орденом и прекратил его финансирование.
Харишка решила созвать особое совещание Ордена. В принятии трудных решений она не могла положиться на помощь только Рутин и Корданы. Эти две ближайшие советницы обеспечивали баланс, так как обычно придерживались противоположных мнений, а сама Харишка выступала в качестве уравновешивающего третейского судьи.
Но сейчас ей требовалось больше информации, и она созвала совет опытных Преподобных Матерей, которые все прошли агонию и воспитывались до уровня высшего ментального бытия; все они имели доступ к шепчущим голосам и помнили опыт предшественниц, черпая его из Другой Памяти. В большом, надежно запертом зале собрались пятьдесят Преподобных Матерей. Зал располагался непосредственно под малым залом совета.
Готовясь к встрече с ними, Харишка сидела в малом зале вместе с Рутин и Корданой и наблюдала за собравшимися по монитору с высоким разрешением. Гомон множества голосов наполнял запертое и окруженное силовым полем помещение для заседаний.
Харишка бросила взгляд на двух ближайших советниц, почти осязая противоречивость их мнений и рекомендаций. По этой причине она и решилась на дискуссию с большим числом участниц. Она хотела поставить на обсуждение, по крайней мере, один важный вопрос – новое назначение Ксоры в награду за ее верное служение Ордену.
– Нам надо решить это сейчас, – сказала она. – Через несколько дней на Уаллах IX прибудет Вещающая Истину. Я с нетерпением жду встречи со старой подругой.
– Мне тоже не хватает Мохайем, – призналась Кордана с миром и теплотой в голосе. – Рутин и я стараемся восполнить ее отсутствие, но с ней наши совещания проходили куда эффективнее.
Она вызывающе посмотрела на Рутин, но обычно энергичная Преподобная Мать только фыркнула, не заглотив наживку. Харишке хотелось, чтобы эти две женщины наконец поладили.
Она заговорила:
– Ксора готова. Мохайем нам нужна, чтобы решить вопрос с Джессикой.
На напольных экранах они видели, что Преподобные Матери заняли свои места. Они разместились на сиденьях, расположенных в виде концентрических окружностей. В центре осталось свободное пространство, куда, как камню в пруд, предстояло упасть малому залу совета. Двое служителей-мужчин вышли из большого зала, закрыли и заперли двери.
Решив, что все готово, Харишка приступила к эффектному появлению на собрании. Так она хотела подчеркнуть важность мероприятия. Она взмахнула рукой, включив придуманный ею самой механизм. С тихим шелестом помещение опустилось на этаж ниже, в центр большого зала заседаний.
Со своих мест Преподобные Матери наблюдали, как верхний зал плавно остановился, потолок окружающей его сферы сдвинулся в сторону и опустился, убрались и стены. Верховная Мать и две ее советницы предстали перед собравшимися. Женщины уважительно умолкли и застыли в ожидании.
Голос Харишки заполнил зал.
– Сегодня мы сосредоточим внимание на некоторых трудностях, с которыми столкнулся Орден сестер. Вы поможете справиться с ними.
Помост медленно вращался, позволяя Верховной матери видеть всю аудиторию.
– Во-первых, мы продолжаем испытывать сопротивление Дома Туллов. После смерти старого виконта Альфреда, одного из наших главных спонсоров, его наследник резко прекратил поддерживать нас финансами. Джандро Тулл отослал многолетнюю наложницу своего отца, причем сделал это бестактно и грубо. – Она некоторое время помолчала, потом признала: – Зоанна совершила ошибку, попытавшись соблазнить сына. Это было… не вполне изысканно. Думаю, что именно этот инцидент настроил виконта против нас.
В зале поднялся ропот. Между тем Рутин и Кордана хранили молчание.
– В настоящее время на Элегии нет представительниц Бинэ Гессерит, а это важная планета, где правит богатый благородный дом. Это очень серьезная проблема. Регулярные финансовые поступления от старого виконта Альфреда приносили большую пользу Школе Матерей. На них построили несколько больших зданий, включая пристройку к Капитулу. Теперь эта помощь больше не поступает.
Старый виконт всю свою жизнь проявлял щедрость по отношению к ордену, добросовестно отдавая долг, но сын его вырос другим, он недружелюбно отнесся к ордену. Будь проклята эта Зоанна! Как она могла поступить так опрометчиво?
Преподобные Матери тихо переговаривались друг с другом.
Когда Харишка снова заговорила, помост тоже возобновил вращение.
– Но это не только финансовая потеря. Без сестры в Доме Туллов мы слепы и не можем знать, что там делается, и мы сильно подозреваем, что новый виконт затевает что-то важное и не хочет посвящать в это посторонних.
Кордана поднялась, чтобы вставить слово, но из-за искривленного позвоночника она, скрючившись, лишь едва привстала со стула.
– Деньги, которые раньше шли на помощь Ордену сестер, расходуются на что-то другое, возможно, преступное и опасное. Мы должны знать, куда они уходят.
Верховная Мать прижалась спиной к спинке кресла и окинула взглядом зал, пока помост совершал полный оборот.
– Мы также должны обсудить предостережения Лезии и вопрос о сестре Джессике. – Присутствующие, казалось, оцепенели в неподвижности. – Мы отозвали Джессику с Каладана, где она служила наложницей герцога Лето, и она по нашему приказу прибыла сюда, потому что этого потребовала Лезия. Именно она настаивала, чтобы мы разлучили Джессику с сыном. – Харишка сурово нахмурилась. – Джессика подчинилась приказу. Она встретилась лицом к лицу с Лезией, попыталась получить от ее нужную информацию, но высказывания Лезии оказались противоречивыми и ненадежными. Теперь Лезия в коме и не способна разъяснить свои предостережения.
– Во-первых, она не должна была рожать сына, – пробурчала Рутин, но достаточно громко, чтобы ее услышали все.
– Лезия даже в коме представляет большую опасность, – сказала Кордана, с трудом усаживаясь на место. – Она убивает сестер или сводит их с ума. Джессика сделала то, о чем ее просили. Нам надо освободить ее от наказания и использовать к выгоде ордена.
Рутин скорчила злобную недоверчивую гримасу.
– Она скрыла важную информацию о пророческих сновидениях сына. Он представляет для нас бо́льшую опасность, чем его мать.
Харишка прервала пикировку и обратилась к остальным Преподобным Матерям.
– Независимо от всего прочего непокорность Джессики и ее упорство требуют наказания и исправления.
– Полного переобучения, – уточнила Рутин. – Она слишком долго отсутствовала, находилась слишком далеко,