Я был немного смущен такой откровенностью, но раз уж она решила рассказать мне все начистоту, я не удержался еще от одного вопроса.
— А как же пастушка? Я читал, что у неё был ребенок. Это правда?
— Да, я тоже читала об этом. Ты, наверное, хочешь знать, почему мы с ней так похожи, и не являюсь ли я её потомком? — я кивнул. — К сожалению, я сама не знаю. Все источники говорят, что прадед убил ребенка, но ведь не может же наше с ней сходство быть простым совпадением, — Патрисия озвучила то, о чем я сам недавно думал, и это лишь убедило меня в её непричастности к происходящему. — Теперь я могу быть свободна? — спросила она, словно я был строгим учителем, а она — маленькой школьницей.
— Само собой, — пробормотал я, поднимаясь.
— Влад, — окликнула она меня, когда я уже был у двери, — спасибо вам за все, что вы для меня делаете.
— Конечно, — я кивнул в ответ, так и не поняв до конца, за что именно она нас благодарила.
Отца я нашел в библиотеке. Накануне вечером он выяснил при помощи эхолокатора, что в этой комнате нет никаких секретных проходов и двойных стен, так что теперь библиотека по праву считалась самым безопасным помещением в доме. Ведь даже несмотря на то, что наедине мы говорили по-русски, у нас не было уверенности в том, что демон нас не поймет. В конце концов, вряд ли в аду существовало различие культур и языков. Папа увлеченно вчитывался в какой-то старый фолиант, который выглядел так, будто вот-вот развалится у него в руках.
— Что это? — спросил я, пододвинув поближе к нему один из стульев.
— Демонология, — он продемонстрировал мне фолиант. Его обложка настолько истрепалась, что прочесть, как называется книга, было невозможно. — Нашел здесь. Представляешь?
— Может, там написано что-нибудь про демонов-собирателей?
— Собирателей? — удивленно переспросил отец.
Я рассказал ему обо всем, что узнал за последнее время. Где-то в середине моего повествования к нам присоединились Дима и Ксюша, и я был вынужден начать сначала.
Потом я поведал им свои догадки. Я уже давно подозревал, что Холмсом в свое время тоже руководил некий демон. Возможно, поначалу Холмс был всего-навсего успешным мошенником и стал убийцей только после постройки «Замка». Именно тогда его душой завладел демон. Я считал, что этим демоном был так называемым демоном-собирателем. Это разновидность бесов, которые зациклены на какой-то идее. Конечно, они совершают и обычные убийства, но никогда не забывают о своем кредо. Как правило, они коллекционируют души убитых ими людей. Если такой демон вселяется в тело мужчины, то предпочитает убивать молодых девушек, оставляя себе на память о каждой из жертв какой-нибудь трофей. Такие же привычки свойственны большинству маньяков, и это не случайно, потому что почти все маньяки одержимы бесами. Трофеем собирателя может быть локон волос, капля крови, какое-то украшение или, например, портрет.
— Вполне похоже на правду, — согласился со мной отец.
— И что это нам дает? — спросил Дима.
— Врага надо знать в лицо, — заступилась за меня Ксюша.
— Ладно, ладно, — брат примирительно поднял руки, защищаясь от её строгого взгляда. — Не хотите ли послушать меня? Мне тоже удалось найти кое-что любопытное.
— Давай, рассказывай, — отец сделал приглашающий жест.
— Кхе, кхе, — Дима откашлялся, как профессор перед началом лекции, и поправил воображаемый галстук. — Я проверил все базы данных на предмет наличия в них миссис Пенни Гридл.
Я не смог сдержать улыбки, узнав, что старуху зовут Пенни. Это имя совершенно ей не шло, и я подумал, что оно, скорее всего, вымышленное. Дима подтвердил мои догадки.
— Информации о женщине с таким именем нигде нет. Она не получала медицинскую страховку, паспорта, водительских прав, не состоит на учете ни в одной клинике, и это в таком-то возрасте! В общем, если верить документам, миссис Пенни Гридл не существует. Я поговорил с Патрисией насчет старухи, — при этих словах он мечтательно улыбнулся, видимо, вспоминая разговор с девушкой. — Она сказала, что миссис Гридл сама пришла к ней, сославшись на объявление в газете. Она так хорошо готовила, что Патрисия решила её оставить, несмотря на то, что не успела еще дать никакого объявления, так как прошлая повариха уволилась лишь день назад. Но она сочла появление миссис Гридл счастливой случайностью.
Некоторое время мы переваривали новую информацию. Слова Димы подтверждали наши самые худшие опасения. Возможно, когда-то эта старуха была самой обычной бабушкой и нянчила пятерых внучат, но потом в неё вселился очень сильный демон, вынудив её резко сменить образ жизни и даже назваться новым именем, чтобы родные не могли её найти.
— Ты принесла книгу? — отец нарушил молчание, обратившись к Ксюше.
Девушка достала из заднего кармана светло-голубых джинсов маленькую потрепанную книжечку размером с небольшой блокнот для записей.
— Что это? — не удержался я от вопроса.
— Книга заклинаний мага, — пояснила Ксения. — На латыни. Здесь есть все, что нужно для изгнания демона, — она открыла книгу на нужной странице и протянула её мне.
На пожелтевшей от времени бумаге черными чернилами от руки был написан текст заклинания. Строчки оказались неровными, так как страницы не были разлинованы, но чернила до сих пор не выцвели. Я бегло просмотрел текст (как и любой охотник, я вынужден был в свое время выучить латынь) и отдал книжку отцу. Он закрыл её и спрятал в карман рубашки.
— А кинжал? — поинтересовался отец. Ксюша протянула ему большой нож с украшенной резьбой ручкой. — Отдай его Владу, — я взял у неё нож. — Пусть будет у тебя, — распорядился отец и я спрятал кинжал под рубашку. — Значит, у нас все готово. Пули сделаны, — он принялся загибать пальцы, — земля с могилы на месте, заклинание тоже тут, противник определен. Сегодня ночью выходим на охоту, — сказав это, он уже намеревался подняться, но я остановил его.
— Подожди, как насчет Патрисии? — спросил я. — Я думаю, время настало, и надо все ей рассказать.
— Да, — поддержал меня Дима. — Я уже не раз говорил, что она имеет право знать о том, что твориться в её доме.
— К тому же она будет в опасности, если останется одна этой ночью. Я считаю, нам следует взять её с собой, — закончил я свою мысль.
— Прекрасно. Вот вы ей и расскажите, — отец встал. — Встречаемся в полночь около часов в холле. И… удачи с Патрисией, — бросил он уже на ходу.
Когда дверь за ним закрылась, Ксюша бросилась в атаку.
— Мне кажется, это плохая идея. Не стоит никому ничего рассказывать. Зачем портить девушке жизнь? — она попыталась оправдать свою неприязнь к Патрисии заботой о её будущем.