Никто оспаривать данный приказ не стал. Вместе с принцами ускакала и большая часть свиты. Придворные предпочли показывать свое геройство на глазах своего сюзерена. Осталось только человек пять‑шесть самых отважных, а может безрассудных.
Перед Ольгой встал вопрос – что делать? Ехать вместе с принцами, и оберегать Вемону, или остаться, и присмотреть за Адриком.
Девушка уже давно не испытывала к виконту никаких отрицательных чувств. Ей нравились его открытость и прямота. И, несмотря на их совместный неудачный любовный опыт, как к товарищу по оружию, она испытывала к сыну графа полное доверие.
После недолгих раздумий, она пришла к заключению, что кортежу, скорее всего, ничего не угрожает, поскольку ничего подозрительного на всем предыдущем пути она не заметила. А вот здесь, в схватке с многочисленным противником, Адрик, с большой вероятностью, может погибнуть. И лишняя пара глаз и рук могут хоть немного изменить ситуацию. Предостеречь, прикрыть спину, вынести с поля боя, в конце концов. Сама она страха не испытывала, чувствуя уверенность в своих силах. Может, и прав был виконт, говоря о самонадеянных новичках, недавно выучивших пару фехтовальных приемов.
Ольга спешилась, и натянула свой лук. Ее вновь посетило ощущение, что она участвует в грандиозном театральном представлении, где ей досталась главная роль.
Рузола последовала примеру подруги, пристроившись за соседним деревом.
– Оля! Ты ведь не умеешь стрелять! Дай мне свой лук, – прокричал Адрик.
Девушка только отрицательно покачала головой, и быстро, одна за другой, выпустила пять стрел в сторону противника. Ни одна стрела не прошла мимо цели. Виконт только рот открыл от удивления.
– Меня Марк научил пользоваться луком, – пояснила ему Ольга.
Своевременная поддержка помогла некоторым воинам из десятка, отправившегося на разведку, доскакать до моста. По ним в спину били лучники врага. Но после того как пятеро из них упали, пронзенные стрелами Ольги, оставшиеся были вынуждены укрыться за деревьями. Спастись удалось лишь трем стражникам, которые, добравшись до основной группы обороняющихся, спешились, и стали из‑за деревьев стрелять в сторону своих преследователей.
– Берегите стрелы! – Предупредил всех Адрик. – А то скоро они пойдут на штурм, а вам нечем будет их встретить.
Тем временем большая часть находившихся в засаде вражеских воинов подтянулась к переправе. К счастью, все они были пешие, и это заняло у них некоторое время, поэтому стражники Корогана хоть и находились от места стычки, немного дальше, успели прискакать к моменту, когда начался штурм моста.
Позиция защитников оказалась более выгодной, чем у нападавших, поскольку позволяла стрелять им по врагу, стоя за деревьями. В то время как противник вынужден был передвигаться по открытой поляне на противоположном берегу реки. Вот если бы Ольга не заметила засаду, тогда ситуация оказалась бы прямо противоположной. Воинам кортежа пришлось бы отбивать атаки, стоя на голом месте, в то время как превосходящий по численности противник укрывался бы в лесу.
А пока, получив отпор, враг отступил. Умирать неизвестным воинам, устроившим засаду, не хотелось. По всей видимости, они рассчитывали застать охрану врасплох, и легко перебить не ожидавших нападения стражников. Но планы имеют свойство осуществляться лишь частично, а то, и вовсе проваливаться. Ольга слышала, как командиры пытаются расшевелить своих воинов, но скоро и эти проявления активности сошли, на нет.
На короткий промежуток времени наступило затишье. Противник как будто ожидал чего‑то. А обороняющейся стороне и вовсе некуда было спешить. Им бы продержаться полчасика, пока кортеж не покинет лес, а там и самим можно уходить.
– Сейчас ударят всеми силами, – предположил Адрик.
Но противник все медлил. Вскоре за деревьями показались всадники. И тотчас к ним подбежало несколько человек. Расположились они достаточно далеко, так что даже лиц было не разглядеть.
– Ну, вот и самые главные начальники засады прискакали, – проворчала Рузола. – Теперь жди новой атаки.
А на дороге к мосту показалась еще одна группа воинов, причем все ехали верхом.
– Последний вражеский отряд, тот который находился в засаде немного дальше, – прокомментировала Ольга.
– Странно. Откуда здесь столько людей? Собрать такое войско в одном месте незаметно, непростая задача, – удивился Адрик, который расположился рядом с девушками.
После недолгого совещания руководители засады видимо пришли к какому‑то решению, потому что все разбежались по своим отрядам. На месте остались лишь вновь прибывшие. Лица у них показались Ольге какими‑то странными и, приглядевшись, она поняла, в чем дело.
– Адрик, а ведь они в масках. Значит, они опасаются быть узнанными. Возможно это кто‑то из своих.
Тем временем вражеские отряды разделились. Один пошел вдоль реки вверх по течения, а второй – вниз. Последний отряд, состоящий из всадников, остался у моста.
Виконт был вынужден также разбить свое и без того немногочисленное войско на три части. Задача у всех стояла одна – не дать врагам переправиться через реку.
Минут через десять противник пошел на новый штурм. Сотня всадников выскочила из леса на дорогу, и помчалась к мосту. Одновременно Ольга почувствовала магическую активность, и тут же в защитников начали бить молнии. Большинство стражников носили на себе защитные амулеты, которые и защитили их от заклинания, но некоторые пренебрегли столь полезным предметом, за что сейчас и поплатились. Несколько человек резко дернулись, затем упали на землю, и больше не шевелились.
Тут же вновь кто‑то стал колдовать, но уже близко. Ольга посмотрела в сторону, откуда исходили магические волны, и с удивлением обнаружила, что рядом, скрывшись за деревом, стоит Ристак. Ей казалось, что маг уехал вместе с принцами, но видимо она ошибалась. Приятно, когда оказывается что человек лучше, чем ты о нем вначале подумала. На скачущего врага обрушились точно такие же молнии, как на стражников до этого. И с тем же результатом. Несколько всадников повисли на своих лошадях безжизненными куклами. И тут же ударили лучники, которых здесь у моста осталось человек шесть. Остальных Адрик отправил прикрывать фланги.
Нападающие неслись плотной группой, и почти все стрелы достигли своей цели. Послышалось ржание раненых лошадей, кто‑то упал на дорогу под копыта. Урон вражеским воинам был нанесен значительный, но атака продолжалась.
Всадники, скакавшие по обочине, начали притормаживать, и раздаваться в стороны, собираясь пересечь реку, вплавь, поскольку мост был значительно уже дороги. Те, кто двигались по центру, наоборот пришпорили своих лошадей. Вот послышался первый стук копыт о дощатый настил моста. В этот момент Ольга быстро выпустила одну за другой несколько стрел. Причем била она по лошадям. Предсмертное ржание болью отозвалось в груди, но иного выхода не было.
Раздался грохот упавших лошадиных и человеческих тел, и на мосту образовалась баррикада, перекрывшая весь проезд. Рядом с собой Ольга слышала щелчки тетивы о перчатку, стреляющих лучников, метивших во всадников, переправлявшихся вброд. После того, как первые вошедшие в воду враги поплыли вниз по течению со стрелой в груди, желающих повторить их подвиг не нашлось, и нападавшие спешно повернули к лесу. Атака захлебнулась.
И только сейчас Ольга заметила, что Ристак ведет отчаянную борьбу с вражеским магом, ударившим каким‑то сложным ментальным заклинанием. Чем сложнее магическая конструкция, тем труднее ее воспроизвести, поэтому для массированных ударов по отрядам противников применяют более простые молнии, таранные или огненные стрелы, которые сильные маги могут запускать сразу в большом количестве. Но и защититься от них достаточно легко с помощью соответствующих амулетов. Поэтому для борьбы друг с другом маги используют сложные плетения собственного изобретения, которые позволяют им, как нападать, так и защищаться. А конкретно данную битву, королевский маг явно проигрывал. Он ушел глухую оборону, и не делал даже попытки нападения.
Ольга перевела взгляд туда, где стояли трое руководителей засады, и откуда тянулся энергетический канал для поддержки заклинания. Далеко, но ее лук добьет. Главное попасть. В колчане осталось всего две стрелы. Тщательно прицелилась, и смертоносное древко с шипением ушло в воздух, и тут же вслед за первым, чтобы не дать врагу времени укрыться, устремилось второе.
Есть! Непонятно было, убит вражеский маг, или только ранен, главное, что его заклинание рассыпалось. Ристак, отдавший все свои силы на борьбу, покачнулся от неожиданности. Затем всмотрелся в суету над упавшим телом врага, вытер пот со лба, и повернулся к Ольге.