– Все‑таки как хорошо, когда твое тело ничего не сжимает. Я раньше прямо задыхалась во время всяких торжественных церемоний, ничего толком съесть за столом не могла, – негромко порадовалась Рузола, которая сидела сейчас рядом с Ольгой, энергично расправляясь с жареным цыпленком.
– Да, уходить с подобного пира голодной из‑за того, что платье слишком туго тебя охватывает, обидно, – согласилась с ней Ольга.
– Это правда, что это благодаря тебе женщины избавились от этих ужасных корсетов?
– Пожалуй, да. Ну и еще удачному стечению обстоятельств, – не стала отпираться Ольга.
– Ха! Видела я эти обстоятельства! Мужики на балу так и вились вокруг тебя и Вемоны, как мошки вокруг светильника.
Лифчики быстро вытеснили тесные корсеты, которые приходилось надевать дамам из высшего общества Ларии прежде. И сейчас, подружки невесты, затянутые шнуровкой так, что с трудом могли вздохнуть, с завистью поглядывали на энергично жующих женщин из свиты принца.
Впрочем, мучились они недолго, поскольку пир закончился довольно рано, с учетом того, что его участникам требовалось хорошо отдохнуть перед дальней поездкой.
Глава 29
В обратный путь, объединенный кортеж тронулся так же неторопливо, как перед этим двигался к границе. К вечеру доехали до местечка Камка, где и сделали первую остановку. Наутро караван вновь двинулся в путь. Этот переход путники должны были закончить в замке герцога Орхи. Возделанные поля, окружающие городок закончились, и дорога вновь потянулась лесом, который скрыл от путников солнце, и подарил им свою, пахнущую свежестью, прохладу. Ольга и Рузола ехали рядом. Разговаривать не хотелось, лесная тишина нарушалась лишь мягким топотом лошадиных копыт и пением птиц. Ольга, чтобы не терять времени зря, тренировала свое магическое видение.
Аура травы, деревьев, животных и птиц, причудливым образом переплетались, создавая обобщенную ауру леса, рассматривая которую Ольга наслаждалась образовавшейся гармонией. Ей стало, немного жаль, что такую красоту не могут видеть обычные люди. Быть может, тогда бы они больше ценили природу и тот мир, в котором они живут.
Дорога петляла между деревьев, и кареты вынуждены были следовать этим изгибам. Девушки ехали верхом, и иногда срезали путь и вскоре, они незаметно для себя оказались в голове растянувшейся колоны. Спустя час такой неспешной езды по лесу, впереди показался мост через неширокую – метров двадцать от берега до берега, реку.
Внезапно Ольга поняла, что гармония, которую она наблюдала все это время, нарушилась. Сразу невозможно было понять, что именно изменилось. Вроде все так же сновала в траве мелкая живность, пели птицы. Но там, за мостом в ауру леса вклинилось что‑то инородное, статичное, на вид почти не отличающееся от окружающего фона, но являющееся всего лишь имитацией живой природы.
Ольга пришпорила лошадь, и подскакала к передовому десятку стражников, которым оставалось доехать до моста какой‑нибудь десяток метров. Воины ехали, ничего не замечая, иногда бросая ленивый взгляд по сторонам, и негромко о чем‑то разговаривали.
– Стойте! – скомандовала им Ольга.
Стражники придержали лошадей.
– Ну что еще? Что‑то случилось? – недовольно спросил десятник…
– Впереди опасность, возможно засада.
– А вы откуда знаете?
– Я ученица мага, и чувствую какой‑то морок.
Все настороженно стали вглядываться в лес.
– Ничего не вижу, – сообщил Ольге десятник.
– Я и сама толком ничего не могу понять, видимо там опытный маг поработал.
– Так может, вам показалось?
– Вряд ли. Вы пока дальше не двигайтесь. Я сейчас Адрика поставлю в известность.
– Гм. За остановку без причины я могу и взыскание получить.
– По‑моему лучше получить взыскание по службе, чем стрелу в лоб.
Ольга поскакала к середине колоны, где находились принцы, Адрик, и командир конной сотни – Короган. Она и сама не была уверена в том, что впереди есть реальная опасность для такого большого вооруженного отряда, какой их сопровождал, но в таком вопросе лучше перестраховаться.
Тем временем отставшая часть колоны уже стала подтягиваться к мосту. Пока это были опередившие остальных дамы и кавалеры, двигающиеся верхом. Стражники, основную массу которых командир сосредоточил вокруг принцев, ехали за ними.
– Адрик! – издалека прокричала Ольга. – Впереди какая‑то опасность!
Виконт что‑то сказал командиру охраны, который ехал рядом с ним.
– Стоп, колона! – скомандовал тот.
Тем временем Ольга подъехала к ним вплотную. Сюда же подтянулись и принцы.
– Что случилось? – Спросил Дерник.
– Там, за мостом кто‑то поставил морок. В прошлый раз, когда мы тут проезжали, ничего такого не было.
– Так. А почему наш маг ничего не заметил? Кстати, где он?
Вскоре из нарядной, большой кареты степенно вышел полноватый мужчина средних лет, и подошел к ожидающей его группе людей.
– Вы меня звали, ваше высочество? – обратился он к Дернику.
– Вот, Оля говорит, что за мостом поставлен морок. Проверь, не ошиблась ли она.
Маг закрыл глаза и сосредоточился.
– Ничего не чувствую. Надо поближе подъехать.
– Хорошо, я тоже хочу посмотреть.
Вслед за Дерником отправились и все, кто услышал о мороке. Ольга скакала рядом с Адриком.
– Я и не знала, что снами едет маг. Мне говорили, что у короля служит Грефин.
– Это Ристак, подчиненный Грефина. Правда, к магам это слово можно применять с большой натяжкой. Уж очень они независимые.
Вскоре подъехали к мосту. Все начали напряженно всматриваться в лес по ту сторону реки. Маг вновь попытался разглядеть чужое волшебство.
– Ничего нет, – уверенно заявил он.
– Как нет!? – Возмутилась Ольга. – Неужели вы не видите, что там аура не живого леса, а что‑то вроде картины!?
Маг критически оглядел Ольгу.
– Девочка. Я слышал, что ты пока только ученица? Я вижу, у тебя даже элара нет. Как же ты можешь видеть ауру без него? Учись пока у умных людей. Я на своем веку повидал и сотворил достаточно отводящих взгляд заклинаний, и уверен, что смогу обнаружить морок любой сложности.
– Так, все понятно. Поехали, – скомандовал Дерник.
– Нет, подождите! Пошлите хотя бы сначала в разведку пару стражников. Адрик! Ну, скажите хоть вы. Разве я когда‑нибудь давала повод считать себя истеричной дурой?
– Гм. Ваше высочество, почему бы нам действительно не послать разведчиков?
– Ну, хорошо, распорядитесь, – недовольно согласился принц.
Вперед выслали сторожевой десяток, который так и стоял у моста в ожидании решения командиров. Ольга хотела поехать вместе с ними, но ее удержал Адрик.
– Останься здесь. Пусть воины сами проверят. Это их работа.
Стражники между тем миновали мост, и теперь оглядывались, решая, куда направиться дальше.
– Проверьте по обе стороны от дороги! Вон там, под березами, а справа под тем дубом! – Прокричала им Ольга.
Стражники разделились на две группы, и исследовали оба, указанных Ольгой места.
– Никого! – Прокричал десятник, и взмахнул обнаженной саблей, показывая, что вокруг пусто.
Кончик сабли прошел рядом со стволом дерева, и тут кто‑то вскрикнул, и перед удивленным стражником прямо из воздуха появился человек, пытающийся зажать широкую резаную рану на груди. Некоторое время стражник оторопело наблюдал за его действиями, а потом заорал:
– Тревога!
И тут на него навалились сразу несколько противников, появившихся прямо из воздуха, как и их раненый товарищ до этого. Стражники кинулись, было на помощь своему командиру, но число появляющихся вражеских воинов быстро росло, а затем раздался хлопок, и морок, укрывавший засаду, исчез.
Ольга и те, кто стоял рядом с ней, все это отлично видели.
– Ох! Сколько же их тут!? – воскликнул Дерник, когда заклинание распалось, и его взору предстали находящиеся в засаде воины.
Хоть их частично и скрывали деревья, но увиденное позволяло предположить, что каждый из двух отрядов, расположившихся по сторонам дороги, примерно равен по численности всем стражникам из охраны принцев.
– Немного дальше я заметила еще один морок. Возможно, там еще одна группа укрыта, – предупредила Ольга
– Нужно задержать их здесь, у моста, – быстро сориентировался Адрик. – Короган, Быстро пришлите сюда три‑четыре десятка стражников. А остальных оставьте для охраны принцев. Возможно, сзади есть еще одна засада. Вы должны доставить принцев в Камку, и укрыть их там, за стенами.