– Все будет хорошо, – убежденно сказала Настя. – Пройдет время, все встанет по местам. Ты же славная, дети к тебе привыкнут. И ты их полюбишь.
– Ха, – с улыбкой промолвила Наташка, – если его старший похож на Степана, я лучше сразу зарежусь.
***
Настя возилась с проектом отделки пентхауса: переделывала его в третий раз. Заказчики – семейная пара под сорок – никак не могли прийти к согласию, и всякий раз то у одного, то у другого супруга возникали новые идеи. Иной раз Насте отчаянно хотелось забросить проект, тем более что клиенты были ужасными снобами, и работа с ними не являлась большим удовольствием. Но шеф отдал заказ именно Насте, да и платили заказчики за свои заморочки дорого и исправно, а потому приходилось терпеть.
Зазвонил домофон. Звонил Степка. Наверное, он снова доломал свой компьютер и явился мучить Настин.
За спиной брата болтался рюкзак с роликами.
– Поехали кататься, – заявил он с порога.
– Не могу, – строго сказала Настя. – Я работаю. Маму позови.
– Ну, Настя-а, – заныл брат. – Мама не идет, у нее голова болит.
– У меня тоже болит.
– Вот, покатаешься на свежем воздухе, и пройдет, – решительно объявил брат. – И сразу работаться лучше будет.
Настя препиралась со Степкой добрых десять минут, пока не поняла, что брат не отстанет, и проще согласиться, чем тратить ценное время на бесполезные споры. В самом деле, покатается часок, проветрит мозги, может, новые идеи возникнут.
– Ты зануда, – выговаривала она брату, напяливая первое, что попалось под руку: старенькие джинсы и линялую майку. – Я скажу папе, чтобы он отправил тебя с бабушкой на дачу.
– Чё ты одеваешься, как бомжиха! – пропустив Настины угрозы мимо ушей, воскликнул брат. – С тобой идти стыдно!
– Ах, стыдно?! – рассердилась Настя. – Тогда я сейчас вообще дома останусь. Понял?
– Ты хоть губы накрась, – вздохнул Степка. – А то бледная как смерть и под глазами синяки.
– Мы на бал идем или куда? – огрызнулась Настя. – Шагай, стилист.
– Как знаешь, – передернул худыми плечами Степка. – Давай понесу твои ролики.
– Сама понесу, – сказала Настя. – А то еще переломишься. Тоже джентльмен нашелся…
***
Они вызвали лифт, спустились вниз. Настя направилась к своей простенькой «десятке», а Степка завернул в сторону.
– Ты куда? – недовольно окликнула брата Настя и осеклась.
Из стоявшей неподалеку новенькой серой «примеры» вышел молодой человек, очень похожий на Игоря, только гладко выбритый, в стильной хлопковой рубашке и светлых джинсах. Он с улыбкой помахал оробевшей Насте рукой и попытался пригладить густые каштановые волосы.
Настя моментально вспомнила про то, что на ней старые штаны, дурацкая майка и что выглядит она бледной немочью. Ей ужасно захотелось броситься наутек, спрятаться или переодеться, но было поздно. Настя, вымучив жалкую улыбку, пошла к блестящей иномарке. Не к самой крутой, но и не к самой дешевой.
– Видите, мы снова встретились, – радостно произнес Игорь, забирая у Насти рюкзак с коньками и закидывая его в багажник, – значит, это судьба. Не поверите, но я купил себе ролики. Чего не сделаешь ради прекрасной дамы!
– Знаете, – опомнилась Настя, – вы не подождете меня пять минут, я, кажется, забыла выключить утюг!
– Конечно забыла, – высунулся из окна Степка, – а я ведь тебе говорил: все проверь как следует, когда на улицу выходишь. – И расплылся в ехидной улыбке.
– Постойте, – сказал Игорь, – это вам, в коллекцию. – И вытащил из машины длиннющий, как сарделька, кактус с редкими колючками, на макушке которого красовалась кисть ярко-красных цветов.
– В коллекцию? – растерянно переспросила Настя.
– Мне Степан помог выбрать, – пояснил довольный Игорь. – Я спросил, какие вы цветы любите. А он сказал, что у вас уникальная коллекция кактусов. А на обычные цветы аллергия.
– Если у меня на что и есть аллергия, так только на моего младшего брата! – выпалила возмущенная Настя.
Мальчишки на заднем сиденье отозвались громким хохотом.
– Опять разыграли? – рассмеялся Игорь. – Ладно, я этот кактус себе возьму. На память.
– Ну уж дудки, – возразила Настя и решительно забрала горшок с метровой зеленой сосиской и с огненной кисточкой на конце. – Это мой подарок. Не отдам.
– Я вам помогу. – Игорь распахнул дверь подъезда, вызвал лифт. Настя застенчиво разглядывала из-за кактуса нового знакомого. Его кожа на подбородке, прежде скрытая под щетиной, была светлее, чем на лбу и щеках, и это смотрелось трогательно и немного забавно. А в устремленном на Настю взгляде было столько тепла, что Насте стало жарко.
– Давайте я подержу подарок, – предложил Игорь.
– Своя ноша не тянет, – с улыбкой отказалась Настя. – Как вы нас нашли?
– Кто ищет – найдет, – загадочно произнес Игорь. – Степан объяснил, что вам не нравятся бородатые мужчины.
Настя сконфузилась еще сильнее и пробормотала, что по Степке ремень плачет.
– У вас замечательный брат, – возразил Игорь, – и очень вас любит.
– Любит? – рассмеялась Настя. – Вот уж не думаю!
– Уж поверьте мне, как младшему брату со стажем, – произнес Игорь.
Они с трудом загрузились в узкий лифт, соприкасаясь локтями и отчего-то смущаясь, доехали до Настиного восьмого, перед квартирой Настя все же рассталась с колючим подарком, чтобы отпереть дверь.
– Проходите, поставьте цветочек на подоконник, выпейте кофе, а я сейчас! – скороговоркой выпалила она, включив кофеварку, а сама скрылась в спальне, переоделась в цветастые бермуды и соблазнительный изумрудный топик под цвет глаз, навела марафет, распустила волосы, перевела дыхание. Из зеркала на нее смотрела симпатичная немного взволнованная девушка с румяными щеками и блестящими распахнутыми глазами. Такой она вышла на кухню, застенчиво улыбнулась. Игорь поднялся навстречу, взял ее за руку и вдруг, сделавшись серьезным, произнес:
– Во всех ты, душечка, нарядах хороша…
Настя хотела что-то сказать, но не смогла – у нее перехватило дыхание. Она смотрела за шевелением его мягких губ и внезапно поняла, что хочет ощутить их вкус. Игорь тоже это понял, он обнял Настю за плечи и поцеловал нежно, бережно. Настя закрыла глаза и почувствовала, как пол уплывает у нее из-под ног.
– Эй, вы там, Ромео и Джульетта!!! – донесся из коридора оглушительный Степкин рев. – Долго вас еще ждать!!!
…Настя поняла, что забыла запереть дверь…
***
– Знаешь, Настюха, я, наверное, замуж выйду. – Наташкины глаза горели так, что освещали комнату. – Вроде все хорошо у нас с Филиппом складывается.
– Я и смотрю, ты куда-то пропала, – попеняла подруге Настя.