«Это наш шанс!» — воскликнула моя Тень.
Чёрная дымка то и дело сползала с врага, оголяя участки человеческого тела. В тот момент на больше напоминала мерзкую слизь, которую пытаются смыть в душе.
«Бей!» — очередной крик в голове.
Шаг вперёд, удар длинным клинком прямо в шею. Как раз в то место, где виднелась бледная кожа. Обильно брызнула кровь. Рывок в сторону.
Противник дёрнулся, а через секунду рухнул на камни. Голова полетела в сторону от тела. Из перерубленной шеи бил алый фонтан. Не самое приятное зрелище. Но более жуткое предстало через пару мгновений, когда Тень сползла с поверженного монстра.
Передо мной лежала… девочка. Лет десяти на вид. Длинные светлые волосы заплетены в косички. Грязный зелёный сарафан и красная рубашка. Босые ноги. Невинное бездыханное тело лежало в трёх метрах от меня. А её голова валялась неподалёку.
— Что…
Я не мог сказать и слова. тошнотворный комок подкатил к горлу. Мне приходилось убивать разны существ и никогда при этом не испытывал сожаления. Лишь первое убийство вызвало подобное чувство. Тогда меня стошнило. Я не сдержался. И сейчас хотелось того же, но…
Опустился на колени. Тень сбежала сама собой. Глаза неприятно защипали слёзы. Я не хотел проявлять слабость, но она пробилась сквозь толстую шкуру моего завышенного эго.
— Но как…
Не знаю почему, но в тот момент понял, что обратно дороги не будет. Раньше сражался с достойными противниками. С теми, кто готов был разорвать меня на части. А теперь? Да, против меня вышла здоровая Тень, но… но в итоге я убил девочку. Маленькую девчушку, которая и прожить-то не успела достаточно долго, чтобы насладиться этим миром.
А получилось ли бы? Уж слишком сурово он со всеми обращается. Как она здесь оказалась? Почему стала Тенью? Были ли это врождённые Силы или дарованные Иторисом? И, в конце концов, кто она?
***
— Азак! — орал я, еле передвигая ноги.
Шатёр и ущелье остались позади. Каким образом оказался в выжженной степи, не мог понять. Всё было, как в тумане. Просто шёл вперёд. На руках лежало тело убитой девочки вместе с головой. Ни один из разбойников так и не показался. Вполне возможно, что они следили за мной, однако побоялись высунуться из укрытий.
— Азак! — вновь закричал я.
Мне требовалась помощь. Правда, не знал какая. Хотелось вытащить эту девочку с того света. Вот только прекрасно понимал, что это невозможно. А самому… сам я желал провалиться под землю. Вот прям здесь, чтобы слепые кроты-переростки разорвали там на части.
— А-а-аза-а-ак!
Из горла вырвался истошный вопль. И в тот момент силы вновь меня покинули. Рухнул на колени и не сдержался. Взгляд уткнулся в бледное личико убитой. Слёзы побежали по щекам, оставляя грязные следы. Никогда, никогда я не желал такого. И теперь Силы Тени казались мне отвратительными. Я хотел от них избавиться. Отринуть то, что мне даровали в этом мире. Но не мог. Не знал способа. И все нравоучения Учителя и других теперь казались не более, чем фарсом.
— Ник?
Знакомый голос раздался совсем не далеко. Подняв голову, увидел идущего ко мне директора Школы медведя. Голого и обгорелого. Чёрная копоть и ожоги покрывали могучее тело.
— Ник? — он сорвался на бег, но остановился в метре от меня. — Кто это?
— Не знаю, — я обречённо покачал головой. — Просто мне… пришлось…
— Это она была магом Тени? — догадался Азак.
Опустился рядом и забрал тело. Меня начинало штормить. Сознание постепенно затуманивалось. Казалось, что всё происходит не со мной. Что всё это лишь сон. Надо только проснуться.
«Не опускай нос, человече, — в голове послышался насмешливый голос симбиота. — У нас ещё много чего впереди».
Это оказалось последней каплей. Нервы не выдержали, и я сорвался.
— Прочь! — закричал во всю глотку и ударил себя по макушке. — Пошла прочь!
— Ник, Ник…
Азак пытался меня успокоить, но было совсем не до него.
Мне хотелось избавиться от твари, что сидела в башке. Хотел выбить Тень, лупил по голове, кричал. Пока крепкие руки не схватили мои кулаки.
— Ник! — Азак прокричал в лицо. — Приди в себя!
— Не могу, — сокрушённо покачал головой. — Я ведь…
Договорить не смог. К горлу снова подкатил ком. Просто кивнул на труп, лежащий между нами.
— Ник, твою мать! — вот теперь мужик начинал злиться. — Я прекрасно понимаю, как тебе тяжело, поверь. Но здесь нет твоей вины. Она пыталась тебя убить. Ты спасал свою жизнь.
— Знаю! — отмахнулся я.
Идиот, какой же ты идиот, Никита. Он пытается тебе помочь, а ты ещё и огрызаешься.
Однако не мог с собой ничего поделать. Чаша терпения переполнилась.
— Тогда смотри!
Азак резко протянул руку и выхватил невесть откуда взявшийся изогнутый кинжал. Я не успел ничего сделать, как он уже вонзил лезвие в грудь девочки и провернул. Послышался хруст костей. А в следующее мгновение… мужик сунул внутрь пальцы.
— Видишь? — Азак вытащил окровавленный чёрный кристалл. — Благодаря этой штуке Иторис создавал искусственных Теней. Ты уже сражался с ними.
— И что это меняет?
— А то, что ты помог этой девочке освободиться, — он несколько успокоился. — Ник, вживление такой штуковины, — снова покрутил чёрную хрень, — довольно болезненная процедура. По крайней мере, мне об этом говорили те клоны.
— Ты с ними встречался?
— Конечно. Когда Скел нашёл лабораторию Иториса и разнёс её, нам пришлось объединиться и искать живые эксперименты, — вздохнул. — Некоторые из них сходили с ума. Если существо достаточно сильное, то переживёт, но его психика будет нарушена. Понимаешь, о чём я?
— Стара и Лекало были очень психованными.
— Именно, — кивнул тот. — Но есть те, кто не выдерживает этого давления. Они выживают, и вроде бы оставляют свою сущность, но при этом Тени пожирают их разум. Поглощают.
— Хочешь сказать, что с ней произошло то же самое? Тень поглотила и управляла телом человека. А душа девочки просто забилась в уголок сознания и мечтала о смерти?
— Именно! — довольно произнёс Азак и хлопнул меня по плечу.
Но этот жест мне жутко не понравился. Сказывались переутомление и общая нервозность.
— Да какая разница?! — вырвалось у меня. — Теперь из-за таких, как вы, долбанных директоров и экспериментаторов страдают невинные! Посмотри на неё! Она совсем малышка. А из-за вас осталась без головы! Как мне с этим жить, а?!
— Для начала, успокойся, — грубо ответил тот, повысив тон. — И впредь, пожалуйста, не надо тыкать меня носом туда, где я не виноват.
— Мне откуда знать?
— Верно, ты не знаешь. Тогда и не приплетай моё имя к тем, в ком не уверен. Обычно за такие слова я устраиваю хорошую взбучку. Но тебе сейчас явно не до этого. К тому же, — он посмотрел не ясное небо, — скоро пойдёт дождь. Нам надо успеть вернуться в город.
***
Как ни странно, но Азак оказался прав. Уже вскоре небо затянули тучи, а солнце скрылось с глаз. Но эта прохлада оказалась приятной. Шагать по пустынной степи в такое пекло казалось настоящим мучением. Тем более после того, что недавно случилось.
Мы двигались к дороге. Обратный путь показался намного короче. Не знаю почему. Может из-за того, что я пребывал в неком трансе. Перед глазами до сих пор стояло лицо девочки. Широко открытые глаза, уставившиеся в одну точку. И я боялся, что этот образ останется со мной до конца жизни.
Азак забрал у меня тело. Я скинул свою рубашку, чтобы хоть как-то прикрыть убитую. Он помогал, старался вытащить меня из той бездны, в которую я сам себя вгонял.
— Наверное, нам придётся заглянуть к нашему бородатому приятелю, — говорил мужик. — Своим ходом мы ещё нескоро вернёмся в город. Нужны лошади.
— Хорошо, — я просто кивнул.
Первая холодная капля упала мне на плечо. Сперва я встрепенулся, но в следующее мгновение расслабился. Освежающий дождик должен был привести меня в чувства.