кресла. Плед скользнул вниз и упал к ногам.
— Кто там?
— Я ищу госпожу Галэм, — глухой голос заставил Дею вздрогнуть, но открыть дверь.
На пороге стояла немолодая женщина в темном плаще.
— Добрый день! — растерянно проговорила Дея.
— Здравствуйте, — ответила гостья и почтенно поклонилась. — Меня зовут Хильда Войс. Я хотела бы поговорить с госпожой Деей Галэм.
— Это я.
— В таком случае у меня для вас письмо, — произнесла незнакомка, вытаскивая темный конверт из полы плаща. — Могу я войти?
— Да, конечно, проходите, — спохватилась Дея, пропуская женщину в комнату.
Неожиданная гостья прошла внутрь, протянув озябшие пальцы к огню, и огляделась по сторонам.
— Вы присаживайтесь, — Дея показала на кресло, в котором только что сидела сама. — Я сейчас позову служанку и велю принести вам что-нибудь горячее.
— Не стоит беспокоиться, — проговорила женщина, отвернувшись к огню. — Я немного погреюсь и пойду. Внизу меня ждет экипаж.
Дея разорвала конверт и вытащила сложенный листок. Следом на левую ладонь выпало кольцо. Это было кольцо Лео. Она узнала его и зажала в кулаке так сильно, что ногти почти до крови вонзились в кожу.
Глаза быстро забегали по строчкам, но смысл слов никак не доходил до ее сознания. Всегда оживленное лицо вытянулось и погасло. Она попыталась вникнуть в смысл написанного, но буквы расплывались перед глазами.
Дорогая Дея!
Мне очень жаль, что все сложилось именно так. С моей стороны наша помолвка была непростительной ошибкой. Ты уже достаточно взрослая и должна понимать, что герцогу никто не позволит жениться на девушке из простой семьи. Союз таких разных людей, как мы с тобой общество сочло бы неслыханным мезальянсом. Это в будущем создало бы мне немало трудностей.
Договорной брак в высшем свете — это нормальное явление. С самого детства я был обручен с графиней Толдиени. Встретив Ребекку в столице, я понял, что мы с тобой поторопились. Я принял решение жениться на Ребекке, как хотел мой отец. Хочу, чтобы ты понимала, что я очень сожалею о том, что был нечестен с тобой. Я возвращаю тебе кольцо. Продай его, а вырученные деньги используй по своему усмотрению.
Прощай.
P.S. Маленькая искра не сможет стать настоящим пламенем.
Дея подняла глаза на женщину, принесшую письмо.
— Что это? Где вы взяли эту мерзость? — срывающимся голосом выкрикнула она. — Лео не мог это написать. Вы лжете!
— Возьмите себя в руки, и не кричите на меня! — сухо проговорила незнакомка. — Я всего лишь почтальон.
— Где он? Я хочу его увидеть! Пусть он скажет все это, глядя мне в глаза!
— Нам всем иногда приходится смиряться. Пусть для вас это станет наукой — впредь влюбляться в молодых людей своего круга. Мужчины бывают очень беспечны, а расплачиваться за ошибки приходиться нам женщинам.
— Что? Да как вы смеете?! — вскричала Дея. — Я вам не верю!
— Господин маркиз предполагал, что вы отреагируете на послание именно так, поэтому просил передать, чтобы вы не докучали ему и не пытались искать с ним встречи.
В следующую секунду Дея, даже не вскрикнув, дернулась и стала оседать на пол.
— Ну вот и отлично, — пробормотала Хильда, склоняясь над лежащей без сознания девушкой.
— Еще не хватало, чтобы всякие босячки становились на пути у моей Ребекки! — зло буркнула гостья.
Она подняла с пола письмо, поднесла бумагу к свече и подожгла, а после бросила горящий лист на кровать. Шелковое покрывало тотчас же вспыхнуло и зашипело, словно разъяренная кошка. Огонь перекинулся на балдахин, несколько горящих волосков попало на ковер. Пламя, как многоголовая гидра, стало расползаться по комнате.
— Ну вот, одной проблемой меньше, — пробормотала Хильда.
Поглядев на дело своих рук, она заперла комнату, вытащила ключ из замочной скважины и быстрым шагом пошла по коридору.
***
Горло Деи раздирало от криков, которые никак не могли вырваться наружу. Еще был этот неприятный звенящий звук в голове. Словно кто-то громко стучал по железному водоотливу за окном.
— Дея! Дея! Открой глаза!
Ей хотелось отмахнуться от этого звука, так похожего на свист веревки, с силой рассекающей воздух.
— Дея! Вставай!
Ей показалось, что перед ней стоит мама. Всем своим существом она устремилась к ней. Ей хотелось снова стать маленькой и уйти за ней в мир самых дорогих и заветных желаний.
— Дея, вставай и иди!
Настойчивый голос призывал ее прийти в себя. Ей очень этого не хотелось, но она стала медленно возвращаться в реальность.
В нос ударил густой запах дыма, проникающий в горло, забравшийся в легкие. Густые черные клубы перехватывали дыхание судорожным спазмом. Казалось, что в горло насыпали горячего песка. Дея шевельнула потрескавшимися губами, тут же ощутив на языке горьковато соленый вкус крови.
Жесткий ворс ковра болезненно раздражал щеку, но оторвать от пола тяжелую голову было почти невозможно. Усилием воли она разлепила глаза.
Комната была наполнена дымом. Сквозь его пелену темнели силуэты мебели. Покачиваясь от слабости, Дея встала. Ковер под ногами начал тлеть. Неожиданно рухнул возвышающийся над кроватью балдахин. Сноп ярко-красных искр взвился под потолок, опадая на пол огненным дождем.
От неожиданности Дея оступилась и едва не упала, лишь взмахом руки удержав равновесие. Осторожно разжав ладонь, она посмотрела на