Я сижу напротив Десмонда из Тутинга, поскольку Гленн из Вукинга после того, как я ему отказала, решил, что я недостойна второго шанса.
Мы с Десмондом расположились в пиццерии. Я ем брускетту с сильным привкусом чеснока. Я заказала ее ровно через три минуты после того, как увидела Десмонда, поскольку сразу поняла, что страстные поцелуи нам не грозят ни сегодня, ни в вечности.
Как выяснилось, единственное, что есть общего у нас с Десмондом, — самовлюбленные супруги, с которыми и он, и я формально не разведены. Он заверяет меня, что подал на развод. Милый, мне не нужны твои заверения, и ты сам не нужен. Однако я не желаю казаться грубиянкой и молчу.
Я притащилась сюда единственно из-за того, что Адам возбух насчет сайта знакомств. Позволила Карен уговорить меня на свидание с Десмондом из Тутинга.
Хотя, говоря честно, я надеялась, что Десмонд — фикция.
С удя по выложенному на сайте снимку, меня ждал воплощенный идеал, мужчина мечты: высокий, атлетически сложенный, с роскошной улыбкой. Любимые занятия — танцы и музыка. Детей нет, поэтому нет возможных проблем с пасынками. У него собственный бизнес в сфере PR, поэтому человек он платежеспособный, разумный и ответственный.
В реальности оказывается, что он и впрямь обладает всеми этими качествами — особенно голливудской улыбкой (несколько месяцев работы дантиста).
А голос, голос… По сравнению с ним любой тенор поет басом. Уже через три минуты меня от его голоса колотит.
Карен не виновата, бедолага Десмонд не виноват тоже, поэтому остаток обеда я улыбаюсь, но жизнь так коротка.
— Нет!
Мы стоим у автомобиля; разговор идет по кругу.
— Прошу тебя.
— Нет. Я там уже была. Исполнила долг.
— Он очень просит. Пожалуйста.
— Нет! Видишь? — Я показываю на заваленную коробками прихожую; это осталось на второй заход: сейчас оба наших багажника забиты под завязку. — Спасибо, что помогаешь, но если условие помощи — встреча с Адамом, ты можешь ехать домой, я сама справлюсь.
Сажусь в машину.
— Хочешь, помогай, хочешь — нет. Тогда унеси коробки обратно в прихожую и захлопни за собой дверь.
Сердце колотится как бешеное. С того момента, как я прочитала письмо, мне трудно разговаривать с Беном, а еще я ужасно злюсь на Адама. Со своим братом должен поговорить он, а не я.
Поскольку дом на Тауни-стрит свободен и прежние владельцы позволили мне потихоньку въезжать, не дожидаясь конца оформления сделки, я стараюсь в свободное время перевозить вещи.
Подъезжаю к новому дому и с облегчением замечаю, что Бен едет за мной.
Толкаю входную дверь, и к моим ногам падает кипа высыпавшегося из почтового ящика хлама. Оставив за собой прихожую, вношу первую коробку в «зал». Комната просторная, она может служить как гостиной, так и столовой. Стены выкрашены нейтральной серо-коричневой краской, кремовый ковер на полу почти новый. Места, куда можно заносить вещи, полно.
— Хорошо смотрится, Бет. — Бен подтаскивает следующую коробку к первой и оглядывается. — И не требует особого ремонта, верно?
— Посмотри вот сюда. — Я веду его в глубь дома: там через внутреннюю дверь можно пройти в пристрой к первоначальному викторианскому зданию.
— Тебе придется научиться готовить, — замечает он, скептически поглядывая на новую плиту.
Негодующе фыркаю:
— Я умею! Чем только я тебя не кормила!
Он усмехается:
— Было дело, лазаньей. Или чем-то в этом роде, из фарша.
Молча протираю край плиты рукавом своего джемпера.
Я совершенно уверена, что Бен был по крайней мере на одном из моих экспериментальных обедов.
— Не был. — Он будто читает мои мысли. — Мы с Элизой никогда не ходили, когда на тебя нападала охота поиграть в хозяюшку. «Томле-е-еная утка в собственном соку». Как же, помню, еле отбились.
Бен тащит еще две забитые коробки, а я улыбаюсь воспоминаниям. Томленая утка была одним из моих коронных номеров несколько лет назад, когда мы с Адамом соревновались с соседями, Найджелом и Сильвией, кто лучше устроит званый ужин. Довольно долго мы пытались перещеголять шеф-поваров мишленовских ресторанов, а потом решили, что куда приятнее не горбатиться у плиты, а наслаждаться приятной компанией и более простыми блюдами.
Ловлю свое отражение в металлической поверхности плиты и думаю: вернется ли когда-нибудь то, прежнее, ощущение жизни, или оно ушло безвозвратно?
Не сомневаюсь: я еще буду принимать здесь Найджела и Сильвию, но вот захочется ли мне так хлопотать? Сейчас, скорее всего, я ограничусь бутылкой вина и доставленной с курьером едой.
Впрочем, сегодня вечером я иду к бывшим соседям на ужин — отпраздновать новоселье. Интересно, кого Сильвия пригласила и чем намерена угощать?
Ласково поглаживаю новую плиту.
— Не беспокойся, от безделья не заржавеешь.
— Ты разговариваешь с бытовой техникой?
Бен стоит на пороге, расставив ноги и уперев руки в бока.
Ему бы еще оранжевую футболку, и вылитый Мистер Мускул из рекламы.
— Ага. А что такого?.. Ты заглянул в сад?
Я веду его к узкому французскому окну, выходящему на аккуратный, отлично спланированный участок.
Единственное место, где хоть сколько-то нарушен порядок, — неухоженная площадка рядом с гаражом.
О н хмуро говорит:
— Не похоже на ваш прежний сад.
— Там садом занимался Адам. А по мне, и этот хорош.
— А что будет, когда в один прекрасный момент все твое барахло окажется в доме?
— А что будет?
— Не обижайся. — Он примирительно машет ладонью.
— Здесь замечательно. Мы с Карен не отказались бы от такого же, но когда ты свезешь сюда все свои вещи, здесь станет слишком тесно. Ты привыкла совсем к другой организации пространства.
— Мало ли к чему я привыкла! Раньше у меня был муж, а теперь я привыкаю к тому, что мужа нет.
Он морщится. Я добавляю:
— Привыкла к простору, привыкну и к тесноте.
Бен прислоняется к стене и спрашивает, не глядя на меня:
— Слушай, вы действительно разбежались окончательно?
В самом деле? — Поворачивает голову и говорит напористо: — Вчера мы виделись. Он все-таки сильно изменился, очень сильно. Снова обрел почву под ногами, с нетерпением ждет выхода на работу.
Похудел, конечно, но…
— Не начинай, Бен. У меня его спектакли уже вот где сидят! Хватит трагических признаний, хватит сцен, хватит заявок, что ему не нравится, что у меня есть личная жизнь. Хватит! Где он собирается жить?
— Он все еще тебя любит.
Мотаю головой:
— Думает, что любит. Но это потому, что сейчас я для него недостижима. Когда я была рядом с ним, он хотел Киру, а потом Эмму.
— Никто не спорит: две любовницы — это на целых две больше, чем надо. Но их было всего две!
Две за двадцать лет!
Я смотрю Бену прямо в глаза, и через некоторое время он отводит взгляд.
— Скажи-ка, а твоя свеженареченная невеста знает, что ты так считаешь? Что две измены за двадцать лет супружества — вполне терпимо?
При упоминании Карен Бен заливается краской.
Объявив о помолвке, они превратились в сладкую парочку из сериалов: воркуют и воркуют как голубки.
Аж тошно.
— Я лишь…
Перебиваю его:
— Кстати, как Адам воспринял новость? Ну, о помолвке?
— Он знал, что к этому идет. Знал, что в Рождество я планировал сделать ей предложение. Потом умер Ной, на Адама столько всего свалилось… А за нас он рад. Думаю, он по-настоящему за нас рад.
Не сомневаюсь. Несмотря на все свои похождения, Адам настоящий романтик.
— Может, ты все-таки его простишь? Начнете все с чистого листа? В новом доме?
— Слишком поздно, Бен. Я не люблю его больше.
Бен прижимает к губам ладонь. Начинает раскачиваться взад-вперед. Такого ответа он не ожидал.
— Мне жаль, — говорю я.
Мне и вправду жаль. Слова и для меня самой вырвались совершенно неожиданно. Я даже не окончательно уверена, что это правда.
— Полагаю, Адаму стоит это услышать.