– Я думаю... Я думаю, я просто буду терпеливее, – она печально смотрела на меня. – В любом случае. Я буду беспокоиться о тебе, пока ты не вернешься .
Я похлопала ее по плечу:
– Не надо. Это один из тех случаев, когда ты не можешь думать обо мне как о своей сестре. Относись ко мне, как к другому алхимику, который делает свою работу.
– Это сложно, – сказала она голосом, заставившим мое сердце разбиться, – Не знаю, смогу ли я.
– Ты научишься, – сказала я.
Близилось время моего отлета, и я провела его вместе с Зоей, пытаясь выглядеть мужественно и не думать об этом неприятном задании. Однако некоторое время спустя я осознала, что втайне ликую. Мы с Адрианом скоро будем далеко отсюда! По правде, это не означало полную свободу, но я хотя бы больше не буду ловить на себе сомнительные взгляды, и, что самое главное, мы сможем быть вместе.
Точно как в прошлую поездку с Адрианом к королевскому двору, мы встретились в Лос–Анджелесе, чтобы отправиться в Филадельфию. Они с Нейлом уже ожидали возле выхода, когда я пришла. Я остановилась, чтобы осмотреть их. Нейл читал книгу о боевых искусствах. Адриан же смотрел в окно, на коленях лежала книга со стихотворениями, которую я ему дала. Свет проявлял его бледную кожу и черты, словно высеченные скульптором. Даже отсюда мне хотелось подбежать и запустить свои пальцы в его темные волосы. У него было задумчивое выражение лица, интересно, волнуется ли он насчет предстоящего задания. Все было спокойно и стабильно последние недели, кажется, что мы на грани нового случая с темнотой духа.
– Сейдж, – сказал он, когда я приблизилась. Его задумчивость испарилась, и появился хитрый, ленивый вид. – Готова к арктической экспедиции? – он кивнул на парку у меня в руках. Искусственная кожа, конечно. – Клянусь, на тебя будет направлено множество странных взглядов, когда будешь ходить в этом.
– Ты смотрел погоду местности, куда мы собираемся? Неважно. Разумеется, нет.
Нейл хотя бы прочную лыжную кофту надел, а темно-синий пиджак Адриана обнадеживал. Полагаю, что то, что он уже на нем, многообещающе.
– Это все, что ты взял?
– Это мое лучшее пальто, – сказал он.
– Значит, я засчитаю это за «да».
– Стиль превосходит материал, Сейдж. У меня там есть много фанатов, которые будут ожидать, что я немного не в лучшем виде. Я не могу позволить себе упасть вниз в... ну, вниз.
Я напустила на себя презрительный вид:
– Что ж, не плачься потом мне, когда будешь мерзнуть в двадцать градусов. Я здесь, чтобы работать, а не нянчиться с тобой.
Нейл кивнул головой в сторону Адриана и послал мне сочувствующий взгляд, прежде чем вернуться к своей книге. Как только он перестал обращать на нас внимание, я поймала взгляд Адриана. Ни один из нас не осмелился улыбнуться, но вспышка понимания в глубине его зеленых глаз заставила мой пульс участиться.
И... не приходить в норму большую часть путешествия. Мы все вместе сидели в эконом-классе (Адриан не переставал ныть по этому поводу), я между ними. Нейл с увлечением читал об атакующих техниках и едва перекинулся с нами парой слов. Мы с Адрианом теоретически также были заняты чтением, но я знала, что больше были сосредоточены на близости друг друга. Наши ноги соприкасались, что казалось мне чем-то преступным, так же, как и прикосновения украдкой для него. Появилась стюардесса с напитками, и я практически оказалась у него на коленях, когда потянулась за диетической колой. А когда он захотел почитать что-то еще, то в первую очередь решил поискать в находящемся прямо передо мной кармане для журналов, наклоняясь таким образом, что его рука касалась моего бедра. Прикосновение ощущалось даже через джинсы, заставляя меня думать о всех моментах, когда его руки касались моих ног.
Это было мучительно, и в то же время прекрасно.
Кроме того, это отвлекало. Я провела большую часть полета словно одержимая каждым нашим прикосновением. Эти случайные, невесомые касания заставляли меня пылать изнутри, и к тому времени, когда мы достигли места назначения, все, о чем я могла думать, это когда же нам выдастся шанс побыть вдвоем, чтобы покончить с этими уловками. Судя по молчанию Адриана и тому, как у него перехватывает дыхание, когда мы встречаемся взглядами, чувствую, что я не единственная, кто думает о чем-то непристойном. Возьми себя в руки, Сидни. Ну, или в конце–концов умойся холодной водой. Разве ты не должна думать о чем-то возвышенном?
Я была столь поглощена своими бурными чувствами, что Нейл полностью застал меня врасплох, когда наш самолет приземлялся.
– Вы думаете, у меня будет шанс увидеть Олив?
Адриан оторвал взгляд от своей книги поэзии:
– Вероятно. Это всё из-за ее крови, так что я уверен, она будет поблизости.
– Это не то, что я, – Нейл прикусил губу и посмотрел в окно. – Забудьте!
– О да, – протянул Адриан, подмигивая Нейлу. – Можно увидеть, а можно увидеться. Ты имел в виду второе. Более чем уверен, что в перерыве между нашими захватывающими дух открытиями у вас будет повод, чтобы захватило дух совсем по другой причине.
Нейл отвернулся, стремительно краснея:
– Это совсем не то, что ты думаешь. Мы переписывались по почте с момента знакомства, и на самом деле поддерживаем связь.
– Ну вот, связь и...
– Адриан, хватит подсказывать. – Обернувшись к Нейлу, я сказала: – Я не знакома с ней, но что бы нам ни пришлось делать, это не решится за пять минут. У тебя будет достаточно времени, ты даже не будешь на постоянном дежурстве.
Его лицо мгновенно просветлело.
Как только мы прибыли в Филадельфию, мы арендовали машину для оставшейся части поездки. Обычно путь ко Двору проходит по краю гор Поконо, так что приходится брать частные вертолеты до сельского аэропорта в тридцати минутах оттуда, но летали они редко, поэтому пришлось довольствоваться машиной. Поездка, занявшая около двух–двух с половиной часов, могла быть живописной в дневное время суток. Но из-за полета и смены часового пояса темнота уже давно накрыла нас, и это сильно тревожило Нейла. Я вела машину, а он сидел рядом и, почти не моргая, внимательно рассматривал местность вокруг нас. Я наговорила Зое много всего о своей безопасности, но это касалось лишь мороев. Я совсем забыла о том, что морои держались группой, а стригои предпочитали обособленность, поэтому мрачная дорога, ведущая ко Двору, посреди ночи была полна опасностей. Я вовсе не считала, что какой-либо стригой будет кружить возле машины, когда мы неслись со скоростью 60 миль в час, но была благодарна Нейлу за его старания. И, несмотря на свои поддразнивания, думаю, Адриан тоже.
На часах пробила полночь, когда мы наконец въехали на территорию Двора. Нейл, как всегда, выглядел суровым и неприступным, Адриан же, развалившись на заднем сиденье, спал. Он зевнул и потянулся, когда я притормозила, чтобы поговорить со стражем на входе. Большинство людей было убеждено, что Двор являлся специализированным частным колледжем. Он так и выглядел, с покрытыми многолетним плющом зданиями и просторными, великолепными дворами. Но когда дампир острым взглядом осматривал машину, я вспомнила предостережения Зои. Я собираюсь войти в круг сверхъестественных созданий.