Но какими далёкими они ей сейчас казались! Словно с тех пор, как она с ними последний раз обедала, прошло много месяцев. Новая таинственная жизнь захлестнула её, увлекла в водоворот сложного и непонятного мира. Она выпала из обычной жизни и нормального общества и теперь не знала, как туда вернуться. Но ей сейчас очень нужно было оказаться среди обычных людей.
После того, как она обедала с Марком, в их глазах она, скорее всего, корыстная девчонка, которая вцепилась в богатенького парня, позабыв про своих простых друзей. Да ещё и Алиса наверняка подлила масла в огонь своими наблюдениями и догадками. Ева глубоко вдохнула и уверенно открыла дверь в кафе.
— Привет! Можно к вам присоединиться? — Ева приблизилась к их столику.
Все за столом растерянно замерли.
— Конечно, присаживайся, — Константин заботливо отодвинул для неё стул.
Как ни странно, в глазах коллег она не увидела осуждения. Лишь Настя смотрела на неё с такой тоской в глазах, что у Евы сердце защемило.
— Как дела? — спросил Сергей.
— Бывало и лучше, — Ева пожала плечами.
— Сейчас придёт Алиса и добавит тебе проблем, — ухмыльнулся Андрей, и она вымученно закатила глаза.
И вдруг Ева поняла, что её коллеги были олицетворением нормальной человеческой жизни, и скучала она именно по ней. Не потому, что она была обычной. А потому, что в ней было всё понятно, и она была хозяйкой своей жизни. А теперь она не знала, где её место и что будет завтра.
— Этого не избежать, — улыбнулась Ева. — Ну, рассказывайте, что я пропустила? Кто у нас тут сплетня дня?
Андрей залился мальчишечьим смехом, но потом его лицо вдруг вытянулось.
— Ну, всё, сейчас начнётся, — его взгляд был устремлён за спину Евы.
Она обернулась. К ним пробиралась между столов Алиса.
— О! Ты снизошла до простых смертных?! — язвительно бросила она и по-детски обиженно надула губы.
— Я тоже по тебе соскучилась, — Ева изобразила самую милую улыбку, на которую только была способна.
На лице Алисы отобразилась борьба двух желаний: ещё чуточку подуться или удовлетворить давно раздирающее её любопытство.
— Ну ладно, рассказывай! — Итог был предсказуем. — Только теперь ты обязана рассказать всё!
Ева уже было приготовилась отбиваться от града вопросов, как вдруг из-за спины Алисы появилась блондинка среднего роста, очень хрупкая на вид. Её кожа имела какой-то неестественный золотистый оттенок, а миндалевидные глаза непонятного цвета смотрели на Еву с откровенной неприязнью. От этого взгляда ей стало не по себе.
— А! — встрепенулась Алиса. — Это Оксана. Она новенькая. Работает в отделе Сергея.
И вдруг девушка растянула губы в идеально приторной улыбке. Такая резкая смена привела бы в замешательство любого. Ева выдавила из себя некоторое подобие улыбки в ответ. Что-то в этой девушке будило тревогу в душе. Ева одёрнула себя. Все странности, произошедшие с ней за последнее время, заставляли её искать подвох во всём и в каждом. С грацией кошки Оксана проскользнула между столов и села напротив Евы.
— Ну, так и что между вами произошло? — Алиса приземлилась на стул рядом с Евой.
— Ничего, всё прекрасно, — как ни в чём не бывало, пожала плечами она.
— В самом деле? — Алиса недоверчиво приподняла бровь. — Тогда почему ты здесь?
— А почему бы мне не быть здесь? — Ева была непробиваема. — Что изменилось? Или я о чём-то не знаю?
— Я думала, что ты теперь с Марком... — Алиса замялась. — И что ты теперь с ним будешь всё время.
— Это не так. И я буду там, где мне захочется, — Ева широко улыбнулась и подмигнула Алисе. — И согласись, как бы там не было, у тебя нет ни одной обоснованной причины на меня дуться.
— Да, ты права, — хихикнула Алиса и обняла её.
Вопрос был исчерпан, и скоро за столом завязалась обычная беседа. Ева удивилась сама себе. Вот так просто она вернулась в свою старую компанию, сумела восстановить дружеские отношения, при этом не выдав никакой информации. Эта черта определённо была новой в её характере, но Еве она понравилась.
Тройка Аренских тоже пришла в кафе, но Ева сделала вид, что не заметила этого. Весь обед она отчётливо ощущала на себе пронзительный взгляд Марка, но ни разу не посмотрела в его сторону.
На следующий день после собрания Дмитрий удивил Еву новостью о том, что начальство отправляет её в Петербург. Так сказать, ближе к заказчику, чтобы стать связующим звеном между ними, а заодно и подучиться в головном офисе. Сначала Ева приняла это предложение без особого энтузиазма, но потом поняла, что ей пойдёт на пользу смена обстановки, и она сможет всё спокойно обдумать.
Тайлена известие об отъезде Евы не обрадовало, но он предложил отвезти её в аэропорт.
— Ты на меня злишься? — спросила Ева, наблюдая за тем, как её чемодан уплывает по ленте в недра аэропорта.
— Нет, — Тай хмурился и злился на себя за то, что не может скрыть от неё своё настроение.
— Тогда что?
Ева повернулась и внимательно всмотрелась в его тёмные глаза. И вдруг её осенило.
— Ты думаешь, что я могу не вернуться?
— Ты не раз говорила, что эта глушь не для тебя. Что мечтаешь о карьере, перспективе. А в большом городе возможностей много...
— Позволь прервать твою выстраданную речь, но ты не прав. Точнее, скорее всего, я бы так и поступила. Раньше. До того как встретила вас. Карьера, перспективы, деньги — всё это хорошо, но теперь у меня есть кое-что получше. Точнее кое-кто. Раньше я была одна, но теперь у меня есть вы. И пусть я ещё не совсем осознала себя в вашем мире, но я точно знаю, что никакой другой мир мне не нужен.
Ева с неожиданно тёплым чувством в груди наблюдала за тем, как светлеет лицо Тая. Странно, но произнеся эти слова вслух, она поняла: всё так и есть. На душе сразу стало спокойнее.
— Приоритеты, волчонок. Всё дело в приоритетах, — Ева подмигнула Таю, вручая ключи от своего дома. — Присмотришь?
Петербург встретил Еву серым туманом. И хотя она знала, что лето здесь — понятие скорее календарное, она всё же не была готова к такому холоду. Она заселилась в гостиницу, подготовила одежду на завтрашний день и