– И ты туда же, Нэй! – Дариэль нервно растер щеки ладонями. – Может, потом? Мне надо за ужином следить…
– Сама послежу, – охотно пообещала я, вскакивая с дивана. Дэйр дернулся за мной, но вампир крепко держал косу… С совершенно несчастным лицом целитель опустился обратно. – На этот раз ничего не пережгу, обещаю… А ты рассказывай, рассказывай. Или мне положиться на правдивость Найнэ?
– Упаси бездна, – совершенно искренне испугался Дариэль, забыв, что приличному эльфу не положено взывать к бездне и ее Древним обитателям. – Слушайте, так уж и быть… Но учтите, я не оправдываюсь и ни о чем не жалею, – предупредил эльф. – История банальная до отвращения… Около четырех сотен лет назад Меренэ развернула очередную масштабную кампанию по изгнанию меня из эльфийских Пределов. Дело обычное, я уже почти привык к подобным маневрам, но в тот раз дело зашло слишком далеко. Тогда мне предъявили совершенно абсурдное обвинение в смерти пациентов… или, скорее, в умышленном убийстве. Скандал разгорелся нешуточный. Даже мой уважаемый отец, – выразительно усмехнулся Дэйр, – не смог удержать нейтралитет и вынужден был вмешаться. Меня оправдали, настоящего преступника казнили, а нам с Меренэ высочайшим повелением приказали помириться и принести друг другу публичные извинения. Дело в том, что я тоже тогда… э-э… погорячился, – несколько смущенно пояснил целитель. – Устроил на суде отвратительную сцену с хлопаньем дверями и классическим «да нужны мне ваши Пределы!»… Впрочем, не об этом речь. Извиняться друг перед другом мы с сестренкой договорились на балу по случаю весеннего равноденствия. И ей, и мне хотелось поскорее с этим разделаться, затягивать не стали – расшаркались в самом начале и разбежались. А дальше Меренэ пошла по своим делам, а я отправился домой, подальше от толпы ее поклонников. У самого выхода из зала меня подловила некая юная особа… Восторженная, сияющая и до того смущенная, что едва могла разговаривать. Я долго не мог понять, что с ней такое, а потом она, лепеча что-то несуразное о «пылающей в сердце страсти» потеряла сознание прямо у меня на глазах. Пришлось поработать по профилю.
Я, заслушавшись, выронила ложку, которой помешивала макароны. Дэйр ничего не заметил, продолжая рассказывать, а вот Максимилиан удостоил меня такого снисходительного взгляда, что с моих губ чуть не слетело сакраментальное «Это случайно получилось!». Независимо фыркнув, я подцепила ложку нитями, увернула огонь и продолжила внимать оправдательной речи Дариэля.
-… волей-неволей мы разговорились. Найнэ оказалась неплохой собеседницей – после «поклонников» Меренэ и Лиссэ, которая, кстати, уже тогда становилась больше похожей на добрую бабушку из человеческих сказок, чем на приличную эльфийку. Ходила за мной по пятам, поучала… Разве что сопли не вытирала… А Нэй… то есть Найнэ была такой понимающей, влюбленной, светлой… так мне казалось, – он поморщился. – Через некоторое время я начал замечать, что что-то не так. Мысли постоянно возвращались к Найнэ. Сначала мне казалось, что это любовь. Я сделал леди Иллават предложение, уже начал готовиться к церемонии… Конечно, пригласил Лиссэ. Тут-то все и вскрылось. Это мне, дураку, не видно было, а умница Лиссэ быстро нашла амулеты, подтвердившие наличие приворота. Когда знаешь о болезни, бороться с ней легче… Я порвал с Найнэ. Вовремя – она уже не скрывала радости от своей победы и открыто получала указания у Меренэ. Что ж, публичный разрыв с демонстрацией среагировавших на приворот амулетов стал для них обеих хорошим уроком. Пару десятков лет меня не трогали вообще. Только вот…
Дэйр замолчал. Максимилиан медленно отпустил косу и придвинулся ближе к целителю. Когтистая рука неуверенно коснулась плеча.
– Говори, – мягко посоветовал князь. – Легче станет.
– Только приворот так и не сняли! – целитель с вызовом заглянул мне в глаза.
«Не сняли».
Это было как удар под дых.
Вся выдержка ушла на то, чтобы погасить огонь под кастрюлей и сковородкой, не торопясь слить воду из макарон… Когда я добавляла сливочное масло, руки у меня уже дрожали.
– Понятно, – тихо сказала я, чтобы не молчать. Теперь ясно, почему Найнэ называла меня «заменой». Привороты не привязывают к конкретному человеку… Скорее, к определенному облику.
Черт. Черт. Черт.
Лучше бы я не знала.
– Понятно? Нэй, ты же не решила, что… – Дэйр осекся, а потом рывком метнулся ко мне, обхватил за плечи, заставляя уткнуться носом ему в грудь. – Нэй, маленькая моя, подумай, уже четыреста лет прошло. Думаешь, я мало встречал похожих на Найнэ? Да среди эльфиек – это один из самых распространенных типажей! Мало ли похожих на эту стерву я видел! Но ни к кому еще не испытывал подобных чувств. А тебя люблю. Нэй, маленькая… Прости, что я не сказал тебе, – «И не надо было!» – подумала я, глотая злые слезы. Да что со мной творится? Я же точно знаю, что люблю только Максимилиана, почему же так ревную Дариэля? Почему каждое его слово мне как ножом по сердцу? Неужели это просто дружеские чувства?
– Наставника порой ревнуют сильнее, чем возлюбленного, – вполголоса заметил Максимилиан, старательно глядя в сторону. – А что касается истинности твоих чувств, Силле… Хочешь, дам консультацию эмпата? – Дэйр вздрогнул и прижал меня еще теснее. Я подумала, что сейчас он не меня спасает – сам спасается. – Когда ты смотришь на Найнэ и думаешь, как бы оказаться с ней в одной постели и не вылезать оттуда с недельку – это приворот. А когда ты глядишь на Найту и тебе кажется, что от нежности вот-вот лопнет сердце и ты умрешь за одну улыбку… Знаешь, странно назвать это иначе, чем любовью. А что касается внешности… И не такие бывают совпадения. Мне всю жизнь нравились блондинки. Такие высокие, зеленоглазые, с пышными… кхм… золотыми косами… – Максимилиан хитро подмигнул. Дариэль посмотрел на него с таким выражением, хотел сказать «Чур меня!» и перекреститься для надежности. – Шучу, солнышко. У меня девушек было столько, что проводить какую-либо систематизацию бессмысленно.
– Утешил, – фыркнул Дэйр, наконец отпустив меня и занявшись сервировкой стола. Вовремя – мои руки до сих пор тряслись, и наверняка я что-нибудь бы раскокала.
– Он еще и не благодарен! – с притворным возмущением воскликнул князь. – Я тут, понимаете ли, хожу за ним по пятам, стрессы снимаю, успокаиваю всячески, как будто мы не соперники за сердце прекрасной дамы, а два старинных друга. Еще и раскрываю секреты своего амурного прошлого, чтобы не так обидно было в одиночку каяться…
– Это ты про толпу девушек, не поддающихся систематизации? – уточнил Дэйр цинично, как настоящий врач, и поставил перед Максимилианом полную тарелку. – Ну, это даже не стоило упоминать. Стоит взглянуть на твою блудливую физиономию, и все становится ясно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});