К счастью, через некоторое время мне удалось прибиться к небольшой, но теплой компании полукровок, приехавшей поглазеть на Пределы. Имен ребят я не запомнила, но веселые, по-человечески открытые взгляды согрели меня лучше, чем шерстяная шаль и ясное солнце. Нагулявшись вдоволь, мы, не обращая внимания на реакцию всяких высокомерных эльфов, расселись прямо на бортике фонтана, любуясь сверканием водяных струй в солнечном свете. Светловолосые парень и девушка оказались парочкой и практически сразу выпали из разговора, занятые только друг другом. В их глазах ясно читалось сожаление, что эльфийская мораль порицает публичные поцелуи. Оставшийся мальчишка, лет семидесяти по местным меркам и пятнадцати – по человеческим, попытался было флиртовать со мной, но вскоре безнадежно засмущался и запутался. Я почти почувствовала себя роковой красавицей, но, как назло, именно в этот момент кто-то поинтересовался временем… и мне осталось только хлопнуть себя по лбу, торопливо извинится и сбежать: я и так уже задерживалась на добрых полчаса.
«Приличные девушки всегда опаздывают» – дурацкий принцип. Теперь я знаю это абсолютно точно.
Кроваво-красные непокорные пряди и властный, насмешливый голос Меренэ на подходе убили все позитивные эмоции, которые я постаралась выцарапать у сегодняшней неудачной прогулки.
А вблизи все выглядело еще хуже.
Дэйр со скучающим видом любовался пейзажем, пока сестренка изощрялась в остроумии, поддерживаемая свитой. Максимилиан стоял, опустив взор, но даже сквозь идеальную маскировку князя просвечивал чистейший шакарский гнев.
-…говорят, ты даже привел сюда свою человеческую подружку? Думал, я возмущусь и запрещу тебе появляться на балу? – язвительно поинтересовалась Меренэ. Парочка шикарно разодетых эльфов – вряд ли телохранителей, скорее, просто подпевал – заулыбалась, выразительно выгибая серебристые брови.
– Обсуждаешь чужую личную жизнь в отсутствие собственной? – мгновенно отреагировал Дэйр. Коса у него окончательно растрепалась, превратившись в золотистый сноп. Скверно. Кажется, нервы у целителя на пределе.
– Устаревшая информация, дорогой брат, – протянула наследница. – Сейчас я редко засыпаю одна… И это не просто влечение, поверь, это нечто большее… А вот как у тебя дела? Уже затащил в спальню свою смертную? Как ее, Нита?
– Найта, – елейным голосом поправила я эльфийку, чувствуя, что сейчас опять провалюсь в «бесцветный» мир. – Что, память подводит? Говорят, с возрастом и не такое случается…
– Хамишь, девочка? – нисколько не смущаясь моего появления отозвалась Меренэ. Выдержки ей было не занимать. Да и одно дело испугаться разгневанную королеву, когда находишься на условно вражеской территории и не ожидаешь появления столь сильного соперника, и совсем другое – спасовать перед смертной в сердце эльфийских земель.
– Вам можно, а мне нельзя? – ласково улыбнулась я и демонстративно обернулась к Дэйру, переходя с головоломного эльфийского языка на нормальную речь. – Пошли домой, я голодная, как волк. Давно ждете?
– Примерно пятнадцать минут, – с облегчением вздохнул Дэйр, отступая на шаг к порталу. – Я тоже проголодался, если честно. Как насчет спагетти с сыром и томатным соусом?
– Звучит неплохо, – кивнула я, поднимаясь по ступенькам. – Только чеснок не добавляй, в прошлый раз не особенно вкусно получилось…
– Остановись, – властно окликнула Меренэ. – Мы еще не договорили, брат.
Дэйр устало развернулся. Солнце блеснуло в медовых прядях, с другой стороны подсвеченных голубоватым мерцанием арки.
– Договорили? Это не разговор, сестренка, а обмен оскорблениями. Понятия не имею, как ты меня нашла здесь, но если бы знал заранее – запасся бы затычками для ушей.
– Неприятно слышать правду? – выгнула алую бровь наследница.
Я дернула Дариэля за рукав, утягивая к порталу. Максимилиан уже стоял у самой арки, опустив голову. Пальцы сжимались и разжимались, как у рассерженного кота, а аккуратные эльфийские ногти почернели и заострились, превращаясь в смертельное оружие. Да уж, Ксиль, конечно, умеет терпеть оскорбления, но очень не любит. Видимо, буйный характер даже возрастом не исправляется.
– Молчишь, братишка? Нечего ответить?
– А что можно ответить на грубость и откровенное вранье? – нервно взъерошил челку целитель. – Меренэ, если тебе есть, что сказать по делу – я слушаю. Только, прошу, побыстрее. У меня не так много свободного времени, как у тебя.
– Намекаешь, что я бездельничаю? – усмехнулась Меренэ. – Кто бы говорил! Эльфа, бесполезнее тебя, сложно найти в Пределах. Даже в существовании фрейлин больше смысла. Они, по крайней мере, красивы и верны престолу. А от тебя, драгоценный мой, одни неприятности… К слову, – ее глаза нехорошо сощурились. – Как поживает твоя драгоценная пациентка из Ллен-Амеле? – Дэйр вздрогнул и побледнел, опуская взор. – Ах, прости, она же умерла этой ночью… от твоих лекарств.
– Нет моей вины в том, что девочке дали двойную дозу обезболивающего, – тихо ответил Дариэль. – Я оставлял рецепт. Три капли – лекарство. Шесть капель – яд.
– Оправдывайся, сколько хочешь, дорогой брат, – издевательски потрепала его по щеке Меренэ, нарочито унизительно, по-человечески. – Но от тебя больше вреда, чем пользы. Просто красивая мордашка и слишком много гордости. А, куколка?
Дэйр дернулся, как от удара.
Я с трудом сдержала порыв залепить наследнице пощечину. «Мама, зачем ты меня так хорошо воспитала», – пронеслось в голове. Максимилиан рядом стиснул зубы… и вдруг абсолютно расслабился, словно принял какое-то нелегкое решение.
– Клеишься к собственному брату, дорогуша? – скользнул он вперед, сбрасывая с себя облик эльфа, как ненужную шелуху. Аура вновь расцветилась чистыми шакарскими эмоциями и впечатлением хищной, безжалостной силы. – Как нехорошо… – он мягко перехватил безвольную руку Меренэ, поглаживая золотистую кожу опасно острыми когтями.
– Dess! – наследница испуганно отшатнулась, чуть не упав со ступеней. От резкого движения когти оставили четыре тонкие, как волос, быстро набухающие кровью царапины. – Кто ты такой? – Меренэ спохватилась и вновь напустила на себя надменный и презрительный вид, но бешено бьющаяся жилка на шее и расширенные от неконтролируемого страха зрачки выдавали ее с головой.
– Максимилиан, Северный князь. Не буду врать, что рад знакомству, – оскалил клыки Ксиль. В ультрамариново-синих глазах плескалось веселое безумие. – А ты, как я понимаю, его сестренка? – он кивнул на замершего напряженно Дариэля. Бедняга, сколько на него сегодня свалилось… – Никогда бы не подумал, – сокрушенно покачал головой князь. – У одного кровь чистая, а у другой – сплошная гниль.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});